El número de personas que tienen dificultades con su salud mental lleva décadas aumentando en todo el mundo, mientras el acceso a los tratamientos es cada vez más limitado.
Una nueva investigación ha descubierto que un paso para mejorar el bienestar mental consiste en creer realmente que uno puede hacerlo.
Un alto nivel de bienestar mental se asocia con un riesgo entre un 69 % y un 90 % menor de desarrollar un trastorno mental común.
La campaña Act-Belong-Commit es un plan de salud mental basado en la investigación que ofrece pasos para ayudar a todas las personas a tomar las riendas de su propio bienestar mental.
El número de personas que sufren problemas de salud mental y trastornos mentales ha aumentado en todo el mundo durante las últimas décadas. Quienes atraviesan estas dificultades tienen cada vez más problemas para afrontar las dificultades para acceder al tipo de apoyo que necesitan; muchos esperan meses para recibir ayuda, si es que cumplen los requisitos para recibir tratamiento.
Salud mental: creer es clave
Aunque está claro que hay que hacer más para mejorar el acceso a los tratamientos, eso no significa que, como consecuencia, las personas tengan que sufrir inevitablemente problemas de salud mental. De hecho, cada cual puede hacer muchas cosas por su cuenta para mantener una buena salud mental e incluso prevenir la aparición de problemas de salud mental. Según nuestra reciente investigación, uno de los pasos que se pueden dar para mejorar el bienestar mental quizá sea tan sencillo como creer que uno puede hacerlo.
En nuestro estudio reciente, pedimos a 3.015 adultos daneses que respondieran una encuesta con preguntas sobre salud mental: por ejemplo, si creían que podían hacer algo para conservar una buena salud mental, si habían hecho algo en las dos semanas anteriores para cuidar su salud mental y si en ese momento tenían dificultades con algún problema de salud mental. Después, evaluamos su nivel de bienestar mental con la Short Warwick–Edinburgh Mental Well-being Scale, una escala que profesionales de la salud e investigadores utilizan ampliamente para medir el bienestar mental.
Como era de esperar, descubrimos que el bienestar mental era mayor entre quienes habían hecho cosas para mejorar su salud mental que entre el resto de los participantes.
Sin embargo, descubrimos algo interesante: tanto si las personas encuestadas habían actuado para mejorar su bienestar mental como si no, quienes creían que podían hacer algo para conservar una buena salud mental tendían a tener un mayor bienestar mental que quienes no tenían esa convicción.
Así pues, aunque lo más beneficioso es tomar medidas para mejorar la salud mental, incluso el simple hecho de creer que uno puede mejorarla se asocia con un mejor bienestar mental general.
Aunque nuestro estudio no examinó las razones de esta relación entre la convicción y una mejor salud mental, podría explicarse mediante un concepto psicológico conocido como el «locus de control del bienestar». Según este concepto, las personas con un locus de control interno del bienestar creen que sus propias actitudes y conductas controlan su bienestar. En cambio, quienes tienen un locus de control externo del bienestar consideran que su bienestar mental depende en gran medida de factores o circunstancias ajenos a su control, como otras personas o el azar.
Es posible que tener un locus de control interno del bienestar influya de manera subconsciente en la perspectiva, el estilo de vida o los mecanismos de afrontamiento de una persona. Esto, a su vez, también podría afectar a la salud mental; investigaciones anteriores han relacionado este tipo de convicción con menos síntomas de depresión, ansiedad y estrés.
Este concepto podría explicar por qué los participantes que creen que pueden hacer algo para cambiar su salud mental también tienen más probabilidades de gozar de un alto nivel de bienestar mental. Este hallazgo, por sí solo, tiene un enorme potencial preventivo, ya que un alto nivel de bienestar mental se asocia con un riesgo entre un 69 % y un 90 % menor de desarrollar un trastorno mental común.
Cuida tu salud mental
Sabemos, gracias a un amplio conjunto de investigaciones, que las personas pueden hacer muchas cosas sencillas en su día a día para cuidar e incluso mejorar su salud mental. Por eso desarrollamos la campaña Act-Belong-Commit, que ofrece un «ABC» de la salud mental basado en la investigación y al alcance de todas las personas, tengan o no dificultades relacionadas con un problema de salud mental.
Actúa: Mantente activo física, mental, social y espiritualmente. Haz algo, como salir a caminar, leer, jugar o empezar una afición. Una mente y un cuerpo activos pueden favorecer el bienestar y ayudar a frenar los pensamientos repetitivos o la preocupación por cosas que quizá escapen a tu control.
Pertenece: Cuida tus amistades y tus vínculos sociales estrechos, participa en actividades grupales y en eventos comunitarios. Haz algo en compañía, ya sea ir a cenar con amigos o apuntarte a una liga deportiva recreativa. Pasar tiempo con otras personas puede ayudarte a sentirte más conectado y a construir un sentido de identidad.
Comprométete: Fíjate metas y retos; participa en actividades que den sentido y propósito a la vida, como apoyar causas y hacer voluntariado para ayudar a los demás. Haz algo significativo. Esto puede ayudarte a encontrar sentido y sentir que importas y que tienes valor.
Los tres ámbitos son fundamentales para una buena salud mental. Realizar aunque solo sea algunas de estas actividades se asocia con diversos beneficios para el bienestar, como una mayor satisfacción con la vida y un menor riesgo de trastornos mentales, consumo problemático de alcohol e incluso deterioro cognitivo. Sentirse activo, conectado socialmente y implicado en actividades significativas suele asociarse con una mejor salud y una vida más larga.
Como parte de nuestro estudio, pudimos demostrar que conocer estos principios ABC puede marcar una diferencia importante. Entre quienes los conocían, alrededor del 80 % afirmó que los ABC les habían aportado nuevos conocimientos sobre lo que podían hacer para cuidar su salud mental, y alrededor del 15 % dijo que también había tomado medidas para mejorarla.
Deberíamos considerar la actual crisis de salud mental como una llamada de atención sobre la importancia crucial de dotar a las personas de herramientas que puedan ayudarlas a cuidar y mantener una buena salud mental. Los resultados de nuestro estudio quizá nos recuerden cuánto podemos influir por nuestra cuenta en el cuidado de nuestro propio bienestar mental, aunque solo sea creyendo que podemos hacerlo.
