Casi la mitad de las personas de la UE trabajan en su tiempo libre para cumplir con las exigencias laborales, y un tercio a menudo o siempre trabaja a alta velocidad, según estimaciones recientes. Si usted es una de ellas, ¿alguna vez se ha preguntado si todo ese esfuerzo realmente merece la pena?
Los empleados que invierten más esfuerzo en su trabajo registran niveles más altos de estrés y fatiga, así como una menor satisfacción laboral. Pero también afirman recibir menos reconocimiento y menos oportunidades de crecimiento. Y experimentan una menor seguridad laboral. Por lo tanto, un mayor esfuerzo laboral no solo predice un menor bienestar, sino que incluso predice peores resultados relacionados con la carrera profesional.
Estos son algunos de los resultados de nuestro estudio reciente que se publicará en Industrial and Labor Relations Review. Examinamos datos de casi 52.000 empleados que representan a la fuerza laboral europea en 2010 y 2015, con el objetivo de comparar las implicaciones del esfuerzo laboral para el bienestar y la carrera profesional. El conjunto de datos no es perfecto (es posible que los datos ideales no existan), pero permitió un enfoque sistemático ante una cuestión demasiado urgente como para posponerla.
El hallazgo de que el esfuerzo laboral excesivo predice resultados desfavorables para el bienestar y la carrera profesional se mantuvo tras tener en cuenta una amplia gama de diferencias entre empleados, incluidos su género, edad, ocupación, educación y nivel de autoridad. Incluso se mantuvo en empleados con discrecionalidad sobre cuándo y cómo realizar su trabajo. En otras palabras, el esfuerzo laboral excesivo predice en líneas generales resultados desfavorables.
¿Por qué el mayor esfuerzo no compensa?
Si usted sabía que las horas extra son más comunes en ocupaciones de mayores ingresos, entonces es posible que nuestros resultados le sorprendan. Sin embargo, el hecho de que las horas extra sean más comunes en ocupaciones de altos ingresos no implica automáticamente que existan beneficios profesionales por esforzarse más que sus compañeros. Y dado que su jefe le comparará con sus compañeros, nos centramos precisamente en esto, comparando a las personas dentro de cada ocupación en lugar de entre ocupaciones.
Entonces, ¿por qué el mayor esfuerzo no compensa? Las horas extra reducen la recuperación diaria, mientras que la intensidad laboral (la cantidad de esfuerzo que se invierte durante el tiempo que se pasa en el trabajo) reduce las oportunidades de recuperación durante la jornada laboral. Esta falta de recuperación se acumula y, en última instancia, disminuye la capacidad para desempeñarse a niveles adecuados y entregar un trabajo de calidad.
Abundan los ejemplos que vinculan el esfuerzo excesivo con malos resultados. Se cree con frecuencia que los banqueros de inversión y profesionales similares, conocidos por trabajar largas horas bajo una presión intensa, sufren de forma desproporcionada síntomas de estrés y depresión.
Por supuesto, estos podrían ser casos extremos. El punto es que el esfuerzo excesivo sostenido reduce rápidamente el bienestar de los empleados. Por implicación, también reduce la capacidad para funcionar adecuadamente.
La intensidad laboral es peor
Descubrimos que las horas extra y la intensidad laboral no se relacionan con resultados negativos en la misma medida. Un aumento de la intensidad laboral es un predictor mucho más fuerte tanto de un menor bienestar como de peores resultados profesionales. La intensidad laboral suele derivar de una exposición persistente a plazos ajustados, lo que a menudo va acompañado de un trabajo constante a alta velocidad.
Para nosotros, este hallazgo destaca. Los empleadores y los responsables de políticas suelen ser conscientes de los límites de las horas extra y las jornadas largas. Por ejemplo, Boston Consulting Group, una de las principales firmas de consultoría, experimentó con garantizar que el personal tuviera tiempo libre planificado e ininterrumpido. En Estados Unidos, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado ordenó una reducción de las horas de trabajo de los residentes. Y Francia ofreció a sus ciudadanos un derecho legal a desconectarse del trabajo.
En marcado contraste, las preocupaciones sobre la intensidad laboral rara vez parecen aparecer en las noticias. Creemos que deberían hacerlo.
Costes frente a beneficios
Las personas pueden beneficiarse de una mayor conciencia sobre el posible daño que causa el esfuerzo laboral excesivo, y en particular la intensidad laboral. En promedio, no está claro que los beneficios compensen los costes para el bienestar del esfuerzo excesivo. Incluso en entornos donde trabajar duro es la norma y la gente presume constantemente de ello –Wall Street viene a la mente–, nuestra investigación sugiere que esforzarse más de lo habitual no es prudente.
Nuestros resultados también muestran que los empleadores pueden ofrecer discrecionalidad sobre cómo y cuándo debe realizarse el trabajo. Esto no resolvería por completo el daño causado por el esfuerzo excesivo. Pero en ocasiones puede atenuar dichos efectos, lo que podría resultar especialmente beneficioso en empleos con tareas o horarios impredecibles, en los que las horas extra son más comunes.
Además, los empleadores y los gobiernos también pueden beneficiarse de una mayor conciencia, lo cual es importante para estimular un esfuerzo productivo y sostenible en la fuerza laboral. Más allá de las iniciativas existentes para limitar la duración del trabajo, subrayamos que las estrategias para reducir los daños del trabajo intensivo merecen una mayor consideración.
En 2017, Uber según se informa, cambió su lema interno de «trabaja más inteligente, más duro y más tiempo» a «trabaja más inteligente» y «más duro». ¿Podría un lema así evolucionar de forma productiva hacia algo tan conciso como solo «trabaja más inteligente»?
