Muchos hemos empezado el año decididos a ser más organizados: se acabaron los cajones llenos de recipientes de plástico sin tapa y los calcetines desparejados.
La fiebre por ordenar está encabezada por la experta japonesa en orden Marie Kondo, autora de un éxito de ventas del New York Times y protagonista de la serie de Netflix ¡A ordenar con Marie Kondo!.
Organizaciones benéficas como St Vincent de Paul informan de un aumento del 38 % en las donaciones, interanual, mientras nos deshacemos de la ropa, los libros y los artículos del hogar que no «despiertan alegría» ni tienen cabida en nuestro futuro.
Y hay buenas razones para sumarse, ya sea con el método KonMari o simplemente haciendo una buena limpieza. El desorden puede afectar nuestros niveles de ansiedad, el sueño y la capacidad de concentrarnos.
También puede reducir nuestra productividad, desencadenando estrategias de afrontamiento y evitación que hacen más probable que piquemos comida poco saludable y veamos programas de televisión (incluidos los que tratan sobre otras personas que ordenan sus vidas).
Mi propia investigación demuestra que nuestros entornos físicos influyen significativamente en nuestra cognición, nuestras emociones y las conductas posteriores, incluidas nuestras relaciones con los demás.
Por qué el desorden es malo para el cerebro
Los armarios abarrotados y las pilas de papeles apiladas por toda la casa pueden parecer bastante inofensivos. Pero las investigaciones muestran que la desorganización y el desorden tienen un efecto acumulativo en nuestro cerebro.
A nuestro cerebro le gusta el orden, y los constantes recordatorios visuales de desorganización agotan nuestros recursos cognitivos y reducen nuestra capacidad de concentración.
La distracción visual que provoca el desorden aumenta la sobrecarga cognitiva y puede reducir nuestra memoria de trabajo.
En 2011, investigadores de neurociencia que utilizaron resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) y otras mediciones fisiológicas descubrieron que despejar el desorden en el hogar y el entorno laboral mejoraba la capacidad de concentrarse y procesar información, además de aumentar la productividad.
Y tu salud física y mental
El desorden puede hacernos sentir estresados, ansiosos y deprimidos. Un estudio realizado en Estados Unidos en 2009, por ejemplo, descubrió que los niveles de la hormona del estrés, el cortisol, eran más altos en las madres cuyo hogar estaba desordenado.
Un entorno doméstico crónicamente desordenado puede provocar una respuesta constante, aunque leve, de lucha o huida, que consume los recursos destinados a nuestra supervivencia.
Esta respuesta puede desencadenar cambios físicos y psicológicos que afectan a nuestra capacidad para combatir infecciones y digerir los alimentos, además de aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
El desorden también podría repercutir en nuestras relaciones con quienes nos rodean. Un estudio estadounidense de 2016, por ejemplo, descubrió que el desorden de fondo hacía que los participantes tuvieran más dificultades para interpretar correctamente las expresiones emocionales de los rostros de los personajes de una película.
Y, sorprendentemente, sus efectos no desaparecen cuando por fin nos acostamos. Las personas que duermen en habitaciones desordenadas tienen más probabilidades de sufrir problemas de sueño, como dificultad para dormirse y despertares durante la noche.
¿De verdad puede el desorden hacernos engordar?
Varios estudios han encontrado una relación entre el desorden y las malas elecciones alimentarias.
En un estudio, los entornos desorganizados y desordenados hicieron que los participantes comieran más tentempiés: consumieron el doble de galletas que los participantes en una cocina organizada.
Otras investigaciones han demostrado que estar en una habitación desordenada duplica las probabilidades de comer una chocolatina en vez de una manzana.
Por último, las personas con hogares extremadamente desordenados tienen un 77 % más de probabilidades de tener sobrepeso.
Se ha demostrado que tener una casa ordenada predice una buena salud física. Según otro estudio, los participantes cuyas casas estaban más limpias eran más activos y gozaban de mejor salud física.
Acumular cosas puede causar dolor físico
Comprar cada vez más cosas que creemos necesitar y luego no deshacernos de ellas constituye un trastorno reconocido en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-V). Según el DSM-V, las personas con trastorno de acumulación adquieren compulsivamente objetos de forma continua y sienten ansiedad y angustia mental cuando los tiran.
Un estudio de Yale realizado con resonancia magnética funcional mostró que, en las personas con tendencia a acumular, desechar objetos puede causar dolor real en las regiones cerebrales asociadas con el dolor físico. Se activaron áreas del cerebro que también responden al dolor que se siente al pillarse un dedo con una puerta o quemarse la mano en la estufa.
Quienes sospechen que tienen trastorno de acumulación pueden tener esperanza: se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual es un tratamiento eficaz.
¿Casa ordenada, vida feliz?
Los participantes en la serie de Netflix de Marie Kondo, ¡A ordenar con Marie Kondo!, cuentan que su método para ordenar les cambia la vida para mejor. De hecho, su primer libro se tituló La magia del orden: herramientas para ordenar tu casa... ¡y tu vida!.
Las investigaciones sí demuestran que los entornos domésticos desordenados influyen negativamente en la percepción de nuestro hogar y, en última instancia, en nuestra satisfacción con la vida. Los autores del estudio señalan que el efecto es tan marcado porque definimos «hogar» no solo como un lugar donde vivir, sino como «la constelación más amplia de experiencias, significados y situaciones que dan forma al mundo vital de una persona y que, a su vez, esa persona moldea activamente».
Pero parece que el desorden no siempre es malo. Un estudio mostró que los escritorios desordenados pueden estimular la creatividad. Los resultados indicaron que los entornos pulcros y ordenados nos hacen más propensos a ajustarnos a las expectativas y no correr riesgos, mientras que los desordenados nos impulsan a romper con la norma y ver las cosas de una manera nueva.
