La empresa brainboost, con sede en Múnich, ha desarrollado un método para tratar a personas con diversos trastornos mediante videojuegos de neurofeedback.
En sus juegos, los usuarios pueden controlar el desarrollo de la partida con sus propias ondas cerebrales.
La startup utiliza sus juegos para tratar desde el estrés, la depresión, el agotamiento y la epilepsia hasta las migrañas, el autismo, los trastornos del sueño, la dislexia y los ataques de ansiedad.
Es un jueves por la tarde en el consultorio de un médico, no lejos de la estación central de Múnich, y estoy sentado en un cómodo sillón de cuero. En la cabeza llevo una red roja con doce electrodos conectados, que miden mis ondas cerebrales en tiempo real.
Frente a mí hay una gran pantalla plana con un Buda sentado en posición de loto. Poco a poco, la figura se eleva del suelo y comienza a flotar, pero no se ve ningún mando de juego por ninguna parte; controlo la figura con mis ondas cerebrales.
Philipp Heiler, que está sentado a mi lado, es médico y también fundador y director gerente de la startup brainboost. Junto con su hermano Tobias, científico deportivo y economista, este joven de 29 años fundó la empresa de neurofeedback a comienzos de 2016.
"En el neurofeedback, un ordenador analiza las ondas cerebrales en tiempo real, las divide en distintas frecuencias y luego las transmite a una pantalla", explicó Heiler.
"La persona sentada frente a la pantalla puede, por tanto, ver su propia actividad cerebral: el cerebro se observa a sí mismo. Las ondas cerebrales se registran mediante EEG o electroencefalografía, un método médico para medir la actividad cerebral. Entonces, ¿cómo se puede utilizar para controlar un videojuego?"
En el neurofeedback, el cerebro se da retroalimentación a sí mismo
Heiler me mostró seis tipos de ondas cerebrales, representadas en la pantalla mediante diagramas.
Había curvas para estados cerebrales tensos y estresados, para actividades muy tranquilas y lentas, y para estados intermedios.
Según el tipo de actividad cerebral que muestre la persona durante el entrenamiento, Heiler puede optar por recompensarla dentro del juego. Si programa una frecuencia concreta, por ejemplo una frecuencia media, el Buda comienza a flotar cada vez que el cerebro sigue esa actividad durante un determinado periodo de tiempo.
Heiler explicó que, al seguir su propia actividad en la pantalla, el cerebro recibe retroalimentación constante sobre su propia actividad.
Este proceso no puede controlarse realmente mediante el pensamiento ni por voluntad propia, sino que ocurre sobre todo de forma subconsciente. Sin embargo, el cerebro sabe cuándo se le recompensa al ver flotar al Buda. Por ello, intenta oscilar el mayor tiempo posible en la frecuencia que provoca la levitación.
Brainboost puede utilizar este mecanismo para tratar con precisión distintas enfermedades o para mejorar el rendimiento en un ámbito determinado. Si existe un exceso de cierta actividad cerebral, como en la depresión, los pacientes pueden utilizar el neurofeedback para entrenarse hacia ondas cerebrales "más saludables".
Por ejemplo, si un directivo quiere aumentar su capacidad de concentración, puede utilizar la tecnología para favorecer la actividad cerebral adecuada. En el siguiente vídeo puede verse otro juego de neurofeedback desarrollado por brainboost.
El neurofeedback ayuda contra la depresión, el agotamiento y el TDAH
Numerosos estudios médicos han demostrado el efecto positivo del neurofeedback, incluido un estudio realizado con niños con TDAH, publicado a principios de este año en neuroCare.
Brainboost también utiliza sus métodos para tratar la depresión, el agotamiento, la epilepsia y las migrañas, y eso no es todo. La empresa trata también el estrés crónico, el autismo y los trastornos del sueño, e incluso ayuda con la dislexia y los ataques de ansiedad.
El feedback de rendimiento, a diferencia del neurofeedback, aumenta las capacidades cognitivas como la concentración, la atención o la creatividad, o puede incrementar la autoconfianza y la capacidad de persuasión, así como aliviar el estrés o la ansiedad. El grupo destinatario de este tipo de tratamiento suele incluir a directivos, músicos o deportistas, así como a escolares y estudiantes.
Por lo general, un tratamiento de brainboost cuesta unos 100 dólares por sesión de 50 minutos. El tratamiento suele durar unos cuatro meses, aunque el feedback de rendimiento también puede utilizarse a largo plazo.
"Somos una combinación de práctica médica y empresa", afirmó Heiler. "Por un lado, queremos tratar a pacientes con entrenamiento de neurofeedback. Por otro, también queremos seguir desarrollando la tecnología que hay detrás y encontrar nosotros mismos soluciones de neurofeedback".
Los dos fundadores lo hacen ahora con 15 empleados de perfiles muy diversos. En una oficina diáfana, justo al lado de las consultas, los dos médicos trabajan junto con psicólogos, desarrolladores de software y un ingeniero electrónico, así como con una persona responsable de marketing, ventas y comunicación.
El flujo de caja de brainboost ha sido positivo desde el primer día
Brainboost cubre gran parte de la cadena de valor por sí misma: la empresa, con sede en Múnich, desarrolla por cuenta propia software, hardware y métodos de tratamiento.
La startup diseñó los programas de entrenamiento junto con desarrolladores de software autónomos, y el hardware lo monta un ingeniero electrónico.
"No estábamos satisfechos con las aplicaciones y los dispositivos de neurofeedback disponibles actualmente en el mercado para cada uso", explicó Heiler. "Por eso decidimos rápidamente desarrollar nosotros mismos lo que necesitábamos para nuestro campo de aplicación".
Brainboost también tiene éxito en lo económico: la empresa se financia por completo con recursos propios y ha tenido un flujo de caja positivo desde el primer día.
En su primer año, la consulta generó una cifra de seis dígitos, que se triplicó en el segundo año y se duplicó en el tercero. Actualmente, la empresa, con sede en Múnich, realiza entre 80 y 100 sesiones de pacientes por semana. Además, se celebran varias veces al mes sesiones de formación, talleres y eventos corporativos.
Sin embargo, aunque brainboost reinvierte directamente sus beneficios, los dos fundadores no tienen realmente la mira puesta en el capital riesgo; parecen más interesados en preservar su libertad y seguir superando sus propios límites empresariales, quizá en el desarrollo de aplicaciones de realidad virtual o en ampliar su negocio a clientes corporativos.
"Soy más bien un emprendedor social", explicó Heiler. "No me interesa ganar todo el dinero posible lo más rápido posible. Mi objetivo principal es impulsar el neurofeedback y la tecnología asociada. El potencial es simplemente enorme".
Lea el artículo original en Business Insider Deutschland. Esta publicación apareció originalmente en Business Insider Deutschland y fue traducida del alemán. Copyright 2018. Siga a Business Insider Deutschland en Twitter.
