Según un estudio, uno de cada tres casos de demencia en el mundo podría prevenirse actuando sobre nueve factores de riesgo a lo largo de la vida.
El estudio, realizado por 24 expertos internacionales concluyó que la intervención y la atención tempranas, así como modificar las elecciones de estilo de vida, pueden ralentizar e incluso prevenir la aparición de la enfermedad en etapas posteriores de la vida para muchas personas.
El estudio concluyó que mejorar la educación en las primeras etapas de la vida, abordar pronto la pérdida auditiva y tratar la hipertensión arterial y la obesidad en la mediana edad, por sí solos, podrían prevenir el 20% de los casos de demencia.
Tratar la depresión, hacer ejercicio, no fumar, mantener una vida social activa y controlar la diabetes reduciría otro 15%.
Abordar eficazmente los nueve factores podría reducir los casos de demencia hasta en un 35%.
El estudio señala que, aunque la mayoría de los casos se diagnostican en etapas avanzadas de la vida —por lo general, síntomas como la confusión aparecen después de los 65 años—, los cambios cerebrales se producen muchos años antes y los factores de riesgo deben abordarse a lo largo de toda la vida, no solo en la vejez.
El mensaje claro del estudio es que, para muchas personas, la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. El estilo de vida puede reducir o aumentar el riesgo de una persona.
El estudio señala que algunas causas de la demencia son genéticas y actualmente no se pueden modificar.
«No obstante, retrasar la demencia algunos años incluso en un pequeño porcentaje de personas sería un logro enorme y permitiría que muchas más llegaran al final de la vida sin desarrollar demencia», afirman los autores.
«Muchas personas acuden a los servicios de salud con deterioro cognitivo leve, un estado de riesgo de demencia que afecta hasta a una quinta parte de las personas mayores de 65 años. Este estado brinda la oportunidad de aplicar intervenciones más específicas.
«Hemos enumerado intervenciones que pueden transformar la vida de las personas con demencia y sus familias: maximizar las capacidades cognitivas, reducir los síntomas asociados que causan angustia, evitar crisis y mejorar la calidad de vida. Un diagnóstico oportuno es un requisito previo para recibir estas intervenciones».
El informe describe la enfermedad como «el mayor desafío mundial para la atención sanitaria y social en el siglo XXI» y revela que en 2015 había aproximadamente 47 millones de personas con demencia.
Se estimó que el costo de atender a este número de personas, que aumenta rápidamente, ascendió a 818.000 millones de dólares ese mismo año.
Además, el número de personas con demencia aumenta rápidamente, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.
Según Alzheimer’s Disease International, en 2017 el número de personas con demencia en el mundo rondaba los 70 millones; esta cifra casi se duplicará cada 20 años. Para 2030, habrá 75 millones de personas con la enfermedad y, para 2050, 131,5 millones.
Gran parte del aumento se producirá en países en desarrollo, y ya vive en países de ingresos bajos y medios el 58% de las personas con demencia. Para 2050, esta proporción habrá aumentado al 68%.
Hay más de 9,9 millones de nuevos casos de demencia cada año en todo el mundo, lo que equivale a un nuevo caso cada 3 segundos.
