Vivimos un momento urgente: el suicidio es una de las principales causas de muerte en el mundo y se cobra la asombrosa cifra de 800.000 vidas cada año.
El suicidio afecta a países de ingresos altos y bajos. Los países de ingresos bajos y medianos soportan la mayor carga (el 80% de todos los suicidios), pero sigue siendo también un problema grave en los países de ingresos altos.
En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las Naciones Unidas han adoptado planes de acción centrados en la salud mental y la prevención del suicidio, y han fijado objetivos para reducir la tasa de suicidio en distintos porcentajes: un 10% para 2020 en el caso de la OMS y un 33% para 2030 en el caso de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Actualmente, 40 países han promulgado estrategias nacionales para prevenir el suicidio, varias de las cuales están demostrando ser eficaces, con reducciones de las tasas de suicidio en muchos países, como China, Dinamarca, Inglaterra, Suiza, Filipinas y Corea del Sur. Aunque el número absoluto de suicidios en el mundo sigue aumentando, un estudio reciente que tuvo en cuenta el crecimiento de la población concluyó que la tasa mundial de suicidio ha disminuido un 32,7% en los últimos 27 años.
En Estados Unidos, aunque las actitudes hacia la salud mental y la prevención del suicidio están cambiando, la tasa nacional de suicidio ha aumentado un 33% en las últimas dos décadasy supone un coste social de 70.000 millones de dólares al año. La mortalidad general, sobre todo en la mediana edad, está aumentando como resultado de las llamadas «muertes por desesperación», causadas por el suicidio, el alcohol, los opioides y las enfermedades hepáticas. Aunque el 94% de los adultos estadounidenses considera que la salud mental es tan importante como la salud física, la mayoría no sabe identificar cambios en la salud mental que indiquen un riesgo grave ni qué hacer ante ellos.
El director general de Salud Pública declaró el suicidio una crisis de salud pública en Estados Unidos ya en 1999. Intervienen muchos factores, entre ellos experiencias humanas de aislamiento, dificultades, pérdidas y expectativas incumplidas; un bajo nivel de conocimientos sobre salud mental; y un sistema de atención desigual y fragmentado, con acceso limitado a tratamientos para quienes padecen trastornos de salud mental y por consumo de sustancias.
Aunque el campo de la prevención del suicidio todavía es bastante joven, un conjunto creciente de investigaciones indica que hay motivos para la esperanza y que, efectivamente, el suicidio puede prevenirse en la población general. Sin embargo, para frenar la creciente ola de lo que actualmente es la décima causa de muerte en Estados Unidos, debe avanzar la ciencia de la prevención del suicidio, a fin de traducirla en soluciones eficaces que podamos poner en práctica y ampliar en comunidades de todo el país.
Combatir el suicidio a nivel local y nacional
En primer lugar, es fundamental invertir en la ciencia de la prevención del suicidio en una medida proporcional al número de muertes que causa (véase la figura siguiente).
El suicidio es complejo, pero, como ocurre con la mayoría de las principales causas de muerte relacionadas con la salud, tiene múltiples factores de riesgo que, sabemos, se combinan para aumentar la mortalidad. Entre ellos figuran la predisposición genética, las funciones neurofisiológicas del cerebro, factores ambientales tanto lejanos como actuales, los determinantes sociales, las variantes biológicas de la respuesta al estrés que afectan a la cognición, cuestiones como la impulsividad y la agresividad, y el acceso a medios letales. Por fortuna, así como el campo de la oncología ha respondido y sigue respondiendo preguntas clave sobre el cáncer —sus causas, prevención y tratamiento—, los científicos dedicados a la prevención del suicidio han alcanzado un consenso sobre soluciones basadas en la evidencia científica y dirigidas a la población para abordar estos factores de riesgo.
Estas soluciones se han reproducido y están bastante claras. Incluyen educación pública sobre salud mental y suicidio, medidas comunitarias como limitar el acceso a medios letales durante períodos de riesgo e intervenciones clínicas que abordan eficazmente el riesgo de suicidio.
La aplicación de estas estrategias mediante iniciativas comunitarias locales está en una fase incipiente, y aún no se ha puesto en marcha un esfuerzo nacional centrado en los sistemas de salud, los centros educativos y los lugares de trabajo. Por tanto, debemos informar a los responsables de formular políticas sobre las estrategias concretas y eficaces que, según sabemos, han demostrado reducir la mortalidad y ampliar el acceso a la atención. En un nivel fundamental, debe aplicarse plenamente la Ley de Paridad en Salud Mental e Igualdad en el Tratamiento de las Adicciones de 2008 (Ley Federal de Paridad), que exige a las aseguradoras cubrir el tratamiento de los trastornos de salud mental y por consumo de sustancias con restricciones no más severas que las aplicadas al tratamiento de enfermedades físicas, como la diabetes y el cáncer, para garantizar que las personas puedan obtener la ayuda que necesitan.
Este y otros esfuerzos abrirán el camino a soluciones normativas federales y estatales, en consonancia con la creciente demanda pública relacionada con la salud mental y la prevención del suicidio.
Está demostrado que un mayor conocimiento y conciencia sobre la salud mental y la prevención del suicidio en las comunidades reduce las tasas de suicidio en ellas. Imaginemos una sociedad en la que comprender de forma común y básica la neuroplasticidad y la epigenética sea un hecho, no una ficción, y contribuya a un enfoque más compasivo y consciente del trauma en la educación desde preescolar hasta el último curso de secundaria y en el bienestar laboral. La prevención de las enfermedades psiquiátricas puede comenzar pronto, la prevención del suicidio puede integrarse en todas las escuelas y clínicas pediátricas, y se pueden enseñar a niños y adultos estrategias que protejan y favorezcan el desarrollo de la corteza cerebral.
Del mismo modo, imaginemos una sociedad en la que:
• Las personas que están en primera línea (por ejemplo, personal de primera respuesta, docentes, profesionales de la salud, asesores jurídicos y financieros, agentes de libertad condicional y funcionarios penitenciarios, y consejeros en adicciones) reciben formación básica en primeros auxilios de salud mental y prevención del suicidio
• Dejamos atrás la vergüenza que a veces se asocia con el sufrimiento psicológico, los intentos de suicidio y la pérdida de alguien por suicidio
• El tratamiento asistido con medicamentos (MAT, por sus siglas en inglés) se acepta como el estándar de oro de la atención para el trastorno por consumo de opioides y está ampliamente disponible en los estados de todo el país
• Los biomarcadores del suicidio y los análisis predictivos se perfeccionan y amplían a escala nacional, de modo que todos los pacientes de atención primaria puedan beneficiarse de pruebas de detección de problemas de salud mental e intervenciones para prevenir el suicidio, como ocurre con otras causas principales de muerte (cardiovasculares, cáncer e infecciosas)
• Los sistemas de salud se han convertido en sistemas de atención más seguros frente al suicidio
Hay motivos para la esperanza. Hace poco se publicaron nuevos estándares de atención recomendados para mejorar la detección y la atención clínica y reducir el riesgo de suicidio. En la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, la financiación de la investigación, la educación comunitaria y el apoyo a quienes han intentado suicidarse o han perdido a seres queridos por suicidio sirven de catalizadores para la transformación cultural. Además, iniciativas como el Proyecto 2025 de la AFSP están demostrando que es posible reducir la tasa de suicidio. El proyecto se propone la ambiciosa meta de reducir un 20% la tasa anual de suicidio en Estados Unidos para 2025, utilizando un enfoque de modelos de sistemas dinámicos para determinar las medidas fundamentadas en la evidencia que permitan alcanzar ese objetivo.
Las semillas del cambio empiezan a brillar en todo el mundo, y se está construyendo una base esperanzadora sobre una conciencia cada vez mayor de este problema de salud pública. Se están lanzando nuevos recursos, como la guía de la OMS para involucrar a las comunidades en la prevención del suicidio. En todo el mundo, desde la India hasta Irlanda, se imparten programas educativos para reducir el estigma, como Primeros Auxilios de Salud Mental. En Estados Unidos, la disposición del país a adoptar estrategias eficaces en favor de la salud mental y para prevenir el suicidio crece como nunca antes, y el campo científico de la prevención del suicidio ha madurado lo suficiente para ofrecer respuestas sobre lo que podemos hacer como país y en las comunidades de todo el territorio para reducir la tasa de suicidio. No tenemos tiempo que perder. Todos debemos trabajar juntos con socios de distintos ámbitos —sistemas de salud, empresas, trabajadores, agricultura, fuerzas del orden, medios de comunicación, educación y políticas públicas— para poner en marcha un plan eficaz de prevención del suicidio que permita frenar esta creciente ola.
La prevención del suicidio es un desafío complejo, pero mantenemos nuestra determinación. Aceleremos la ampliación de las soluciones eficaces y trabajemos juntos para reducir la tasa de suicidio en todos los países y difundir aún más la esperanza necesaria para salvar vidas.
5 maneras en que las comunidades pueden prevenir los suicidios
• Organizar cursos de formación, como Primeros Auxilios de Salud Mental y Talk Saves Lives™, para personas que están en primera línea y profesionales de la salud.
• Invitar a la sección local de la AFSP a impartir formación sobre prevención del suicidio y sobre medios letales, especialmente en comunidades donde hay más armas de fuego.
• Proporcionar a los medios de comunicación locales orientación sobre estrategias para informar de forma segura, y exigirles que promuevan mensajes de esperanza, búsqueda de ayuda y resiliencia.
• Integrar la atención de salud mental y las prácticas de prevención del suicidio en la atención primaria, e incorporar Planificación de seguridad y la formación SafeSide en atención primaria en los sistemas de salud locales.
• Difundir información sobre los profesionales locales de salud mental especializados en modalidades de tratamiento que reducen el riesgo de suicidio (especialmente en personas de alto riesgo): terapia cognitivo-conductual para personas con tendencias suicidas (CBT-SP), terapia dialéctico-conductual (DBT) para adultos y adolescentes con riesgo elevado de suicidio, terapia familiar basada en el apego (ABFT) y evaluación y gestión colaborativas de la suicidabilidad (CAMS).
