San David, monje del siglo VI y santo patrón de Gales, dijo que debíamos «hacer las pequeñas cosas».
Según un profesor, adoptar este enfoque puede ayudar a cuidar nuestra salud mental hoy.
Afirma que, aunque una pequeña cosa por sí sola quizá no tenga un efecto decisivo, muchas juntas pueden marcar la diferencia.
Gwnewch y pethau bychain o «hacer las pequeñas cosas» es un dicho atribuido a san David, santo patrón de Gales. Pero ¿qué relevancia tiene en 2023 el consejo de un monje del siglo VI?
En la actualidad, hacer las pequeñas cosas es sin duda importante cuando pensamos en nuestra salud mental. Puede marcar la diferencia a la hora de prevenir los problemas de salud y mantener una sensación de felicidad, así como de tratar las enfermedades mentales.
Una pequeña cosa quizá no tenga un efecto decisivo por sí sola, pero muchas juntas pueden marcar una diferencia general. Evitar beber alcohol a diario es un ejemplo. Tomar una copa puede hacer que te sientas relajado, pero con el tiempo el consumo habitual de alcohol empeora el estado de ánimo.
El juego excesivo y las drogas recreativas también deben evitarse. En cambio, hacer ejercicio con regularidad y reservar tiempo para relajarse tiene un efecto positivo en nuestra salud mental.
Hacer pequeñas cosas también contribuye al tratamiento de las enfermedades mentales. Los medicamentos y terapias como la terapia cognitivo-conductual contribuyen a ayudar a las personas a recuperarse de una enfermedad mental. Sin embargo, no son tan eficaces como para bastar siempre por sí solos. Es probable que funcionen mejor en el marco de una relación de confianza con un médico.
Cuando se pregunta a los pacientes qué valoran en un médico, las cualidades humanas suelen prevalecer sobre las competencias técnicas. La investigación respalda la idea de que los factores relacionados con la relación son importantes en medicina. Esto se aplica a todo el ámbito de la atención sanitaria, tanto a los medicamentos y la fisioterapia como a la psicoterapia.
La interacción humana puede parecer una cosa pequeña, pero puede influir en la eficacia de un tratamiento. El efecto placebo es poderoso y no se debe solo a engañarse pensando que las pastillas inertes funcionan. Los efectos de un placebo pueden deberse a todos los aspectos beneficiosos de una relación terapéutica.
Suicidio
El suicidio es un suceso devastador que, en el contexto del Reino Unido, suele estar relacionado con las enfermedades mentales. Sin embargo, aunque es importante tratar a las personas con enfermedades mentales para evitar muertes prevenibles, este tratamiento tiene límites en cuanto a su eficacia para reducir el número total de suicidios.
Lamentablemente, el tratamiento de salud mental no siempre evita que las personas se quiten la vida. En cualquier caso, muchas muertes por suicidio ocurren sin que la persona haya recibido ayuda. Además, una parte de quienes se quitan la vida no padecen ninguna enfermedad mental.
Sin embargo, es posible prevenir el suicidio. Se ha demostrado repetidamente que medidas como dificultar el acceso a los medios para quitarse la vida pueden reducir los suicidios. Cuando se limitaron las cantidades de comprimidos de paracetamol que se podían comprar, hubo un impacto cuantificable en las muertes.
Los cambios en la tasa de desempleo, especialmente entre los hombres, tienen un efecto previsible en las tasas de suicidio. Cuando aumenta el desempleo, aumentan los suicidios. Cuando la situación mejora y menos personas viven en la pobreza, las tasas de suicidio disminuyen.
No es necesario eliminar por completo el acceso al paracetamol ni abolir el desempleo. Al combinar paquetes de medidas más pequeñas, cada una con un efecto claro pero limitado, se pueden lograr mejoras importantes. Se pueden salvar vidas sin buscar una solución perfecta, pero poco realista.
Avances decisivos
Tras trabajar en salud mental durante 42 años, he visto anunciar muchos avances decisivos en los tratamientos. Los nuevos medicamentos, los avances genéticos y los enfoques novedosos como la estimulación magnética transcraneal han sido objeto de afirmaciones exageradas. Ninguno ha logrado la transformación prometida de la atención de salud mental.
Se ha exagerado la utilidad de algunos enfoques hasta el punto de que desplazan otros tratamientos. Esto genera escepticismo cuando se descubre que tienen limitaciones. El ejemplo más reciente es la atención plena. Tiene una función concreta, pero no es para todo el mundo ni sirve para todos los problemas.
El problema de buscar con demasiado empeño un único avance extraordinario es que se desvía la atención de aplicar correctamente lo que ya sabemos que funciona. Esos enfoques más modestos e imperfectos han demostrado ser beneficiosos y, en conjunto, pueden transformar la vida de las personas.
Muchos de estos enfoques quedan fuera del ámbito de los psiquiatras o psicólogos. Implican el contacto social, un papel significativo, lugares adonde ir y cosas que hacer, en espacios donde las personas con enfermedades mentales no sean estigmatizadas ni apartadas de los demás.
Las acciones cotidianas de la vida importan. Así que sigamos el consejo de san David y «hagamos las pequeñas cosas».
