Cuanto más tiempo pasa un adulto joven usando las redes sociales, más probabilidades tiene de sentirse socialmente aislado, afirman investigadores.
Los hallazgos de un nuevo estudio sugieren que el uso de las redes sociales no es una panacea para ayudar a reducir el aislamiento social percibido, es decir, la falta de sentido de pertenencia social, de interacción auténtica con los demás y de relaciones satisfactorias. Estudios anteriores han demostrado que el aislamiento social está asociado con un mayor riesgo de mortalidad.
«Este es un tema importante que estudiar porque los problemas de salud mental y el aislamiento social alcanzan niveles epidémicos entre los adultos jóvenes», afirma Brian A. Primack, profesor de medicina, pediatría y ciencias clínicas y traslacionales de la Universidad de Pittsburgh y autor principal del estudio publicado en American Journal of Preventive Medicine.
«Somos seres sociales por naturaleza, pero la vida moderna tiende a aislarnos en compartimentos en lugar de unirnos. Aunque parezca que las redes sociales ofrecen oportunidades para llenar ese vacío social, creo que este estudio sugiere que quizá no sean la solución que la gente esperaba».
Sentirse solo
En 2014, Primack y sus colegas encuestaron a 1.787 adultos estadounidenses de entre 19 y 32 años. Mediante cuestionarios, determinaron el tiempo y la frecuencia de uso de las redes sociales preguntando por las 11 plataformas más populares en ese momento: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine y LinkedIn.
Los científicos midieron el aislamiento social percibido por los participantes con una herramienta de evaluación validada llamada Sistema de Información de Medición de Resultados Reportados por los Pacientes.
Incluso al controlar una variedad de factores sociales y demográficos, los participantes que usaban las redes sociales más de dos horas al día tenían el doble de probabilidades de percibir aislamiento social que sus pares que pasaban menos de media hora al día en las redes sociales. Además, quienes visitaban distintas plataformas de redes sociales 58 veces o más por semana tenían aproximadamente el triple de probabilidades de percibir aislamiento social que quienes las visitaban menos de nueve veces por semana.
«Todavía no sabemos qué ocurrió primero: el uso de las redes sociales o el aislamiento social percibido», afirma la autora sénior, Elizabeth Miller, profesora de pediatría. «Es posible que los adultos jóvenes que al principio se sentían socialmente aislados recurrieran a las redes sociales.
«O quizá el aumento del uso de las redes sociales de algún modo los llevó a sentirse aislados del mundo real. También podría tratarse de una combinación de ambas cosas. Pero, incluso si el aislamiento social apareció primero, pasar tiempo en línea no pareció aliviarlo, ni siquiera en situaciones supuestamente sociales».
3 teorías sobre esta relación
Los investigadores plantean varias teorías sobre cómo el mayor uso de las redes sociales podría alimentar los sentimientos de aislamiento social, entre ellas:
El uso de las redes sociales desplaza experiencias sociales más auténticas, porque cuanto más tiempo pasa una persona en línea, menos tiempo tiene para interactuar en el mundo real. Ciertas características de las redes sociales propician sentimientos de exclusión, por ejemplo, cuando alguien ve fotos de sus amigos divirtiéndose en un evento al que no fue invitado. La exposición a representaciones muy idealizadas de la vida de otras personas en las redes sociales puede provocar envidia y la creencia distorsionada de que los demás llevan vidas más felices y exitosas. Algunas salvedades
Los investigadores recomiendan que los médicos pregunten a sus pacientes sobre el uso de las redes sociales y les aconsejen reducirlo si parece estar relacionado con síntomas de aislamiento social. Sin embargo, se necesitan muchos más estudios para comprender los matices del uso de las redes sociales.
«Las personas interactúan entre sí en las redes sociales de muchas maneras distintas», afirma Primack. «En un estudio amplio basado en la población como este, presentamos tendencias generales que pueden aplicarse o no a cada individuo.
«No dudo de que algunas personas, al usar determinadas plataformas de formas específicas, puedan encontrar consuelo y conexión social en sus relaciones a través de las redes sociales. Sin embargo, los resultados de este estudio simplemente nos recuerdan que, en general, el uso de las redes sociales suele estar asociado con un mayor aislamiento social, no con uno menor».
El trabajo recibió el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.
