Varios estudios han relacionado la cantidad y la calidad del sueño de una persona con su salud mental.
Pero acostarse y levantarse a horas irregulares también puede provocar malos estados de ánimo y depresión.
La privación del sueño también se ha relacionado con una menor inmunidad frente a virus como el resfriado común.
¿Te acuestas y te levantas a la misma hora todos los días? Si no lo haces, según un nuevo estudio, aumentas las probabilidades de sufrir no solo malos estados de ánimo, sino también depresión.
Los patrones de sueño de más de 2000 médicos en formación se analizaron durante más de 100 días como parte de la investigación, llevada a cabo por la Universidad de Míchigan. Un dispositivo inteligente en la muñeca de cada interno registró sus horas de sueño y otras actividades, tanto antes como después del inicio de sus internados.
La rutina típica de un interno, o la falta de ella, implica acostarse tarde, levantarse temprano y grandes cambios en la duración del sueño y de la vigilia, factores que se comprobó que perjudican su estado de ánimo al día siguiente.
Los participantes en el estudio también registraron su estado de ánimo mediante una aplicación y completaron una evaluación sanitaria del paciente cada tres meses. A continuación, se compararon los resultados «antes» y «después» del internado.
El estudio, publicado en la revista npj Digital Medicine de Nature, sugiere que los horarios irregulares de sueño y vigilia aumentan el riesgo de desarrollar depresión y podrían incluso ser más perjudiciales para la salud mental que no dormir lo suficiente.
La correlación entre los problemas de sueño y la depresión también se señala en otros estudios. En una encuesta realizada a personas mayores de 40 años en Estados Unidos, el 57 % afirmó que le costaba conciliar o mantener el sueño, mientras que el 46 % dijo sentirse decaído o deprimido.
Tasas globales de salud mental
Aunque los internos de medicina de la Universidad de Míchigan, relativamente jóvenes y con formación, y un estudio sobre adultos estadounidenses mayores pueden no ser representativos de la población mundial, los resultados de ambos estudios muestran lo extendidos que están los problemas de salud mental, como la depresión.
La la ONU estima que una de cada cuatro personas en todo el mundo experimentará un trastorno de salud mental a lo largo de su vida.
Además, según una encuesta global de consumidores de Statista, en algunos países los niveles de depresión son especialmente altos. En Suecia, el 46 % de los encuestados afirmó haber experimentado problemas de salud mental en los últimos 12 meses, al igual que alrededor de dos quintos de los encuestados en Estados Unidos, Brasil y Rusia. Pero es importante tener en cuenta que estos resultados podrían estar influidos por la aceptación social de los problemas de salud mental en cada país.
El impacto del sueño en la salud física
Dormir muy poco o de mala calidad también puede reducir la inmunidad frente a infecciones como el resfriado común, según otro estudio.
No solo los patrones de sueño, sino también la eficiencia del sueño (el porcentaje de tiempo que las personas realmente duermen mientras están en la cama) de 153 adultos de entre 21 y 55 años fue examinado durante 14 días por científicos de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Posteriormente, los participantes del estudio fueron expuestos a un rinovirus y se controlaron los síntomas del resfriado común.
Descubrieron que los participantes que dormían de media menos de siete horas al día tenían casi tres veces más probabilidades de resfriarse que los que dormían ocho horas. De forma similar, los participantes con una eficiencia del sueño del 92 % tenían cinco veces y media más probabilidades de resfriarse que los que tenían una eficiencia del 98 %.
En resumen, una peor eficiencia del sueño y una menor duración de este en las semanas previas a la exposición al rinovirus se asociaron con una menor resistencia a la enfermedad.
Así que la próxima vez que pienses que es buena idea quedarte despierto toda la noche y dormir todo el día, quizá sea mejor que lo reconsideres.
