Existe una relación entre la privación del sueño y la enfermedad de Alzheimer.
No dormir lo suficiente también puede comprometer tu sistema inmunitario.
La privación del sueño le cuesta al mundo unos 818 000 millones de dólares al año.
Probablemente necesitas unas ocho horas de sueño por noche: te damos algunos consejos para ayudarte.
¿Cómo dormiste anoche? ¿Y cómo ha afectado eso a cómo te sientes hoy? La mayoría de nosotros hemos experimentado alguna vez un sueño de mala calidad o incluso insomnio, y sabemos muy bien cómo nos deja.
Quizá sea menos conocido cuánto te beneficias de dormir lo suficiente. No solo te despertarás sintiéndote renovado y listo para afrontar el día, sino que tu bienestar mental y físico mejorará. El sueño puede ayudar a que tu sistema inmunitario funcione en su mejor nivel, mientras que no dormir lo suficiente podría incluso reducir la eficacia de tus vacunas.
En un artículo publicado en la revista BBC Science Focus, el doctor Matthew Walker, catedrático de neurociencia y psicología de la Universidad de California, Berkeley, afirma: “No existe ningún sistema importante de salud en tu cuerpo ni función en tu cerebro que no se vea notablemente potenciado por el sueño cuando lo consigues, o que se vea demostrablemente perjudicado cuando no duermes lo suficiente.”
Durante la pandemia, muchas personas han señalado que les resulta más difícil conseguir una buena noche de sueño. Un estudio británico de abril de 2020 reveló que el 36 % de los encuestados de entre 35 y 44 años constató que su sueño se había visto alterado por el confinamiento.
Otras consecuencias de la privación del sueño que destaca Walker son:
Un 24 % aumento de los infartos el día siguiente a los cambios de horario de verano cada primavera.
Una disminución de la virilidad hormonal masculina equivalente a envejecer una década, incluso tras solo unas pocas noches de sueño insuficiente.
Una reducción de alrededor del 50 % en la respuesta de anticuerpos al recibir una vacuna tras unos pocos días de mal sueño, lo que tiene implicaciones para las vacunas anuales contra la gripe y la COVID-19.
El papel del mal sueño en la enfermedad de Alzheimer
Un estudio detallado de Berkeley, en el que participó Walker, identificó una relación entre el mal sueño y una de las formas más comunes de demencia: la enfermedad de Alzheimer. En todo el mundo, más de 50 millones de personas viven con demencia, según la organización Alzheimer's Disease International (ADI). Cada 20 años, esa cifra probablemente se duplique, y para 2050 se estima que 152 millones de personas en todo el planeta vivirán con esta enfermedad debilitante.
“El coste total estimado de la demencia en todo el mundo fue de 818 000 millones de dólares en 2015, lo que representa el 1,09 % del PIB mundial”, según la ADI, que sitúa en la actualidad el coste mundial de la demencia en más de 818 000 millones de dólares al año.
Aunque su informe deja claro que quedan muchas preguntas sin respuesta, los autores del estudio de Berkeley destacan una relación entre el insomnio y otras alteraciones del sueño y un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer: “la alteración del sueño parece ser un componente central de la enfermedad de Alzheimer y de su fisiopatología.”
¿Puede la privación del sueño dañar tu inmunidad?
Otro estudio del departamento de psicología de la Universidad Carnegie Mellon concluyó que: “Una menor eficiencia del sueño y una menor duración del mismo en las semanas previas a la exposición a un rinovirus se asociaron con una menor resistencia a la enfermedad.”
En otras palabras, si no duermes lo suficiente, tienes más probabilidades de contraer un resfriado.
Los investigadores registraron los patrones de sueño de 153 hombres y mujeres sanos de entre 21 y 55 años. Tras 14 días, los participantes fueron puestos en cuarentena y se les administraron gotas nasales con un virus causante del resfriado común. Quienes dormían de media menos de siete horas por noche tenían 2,94 veces más probabilidades de desarrollar un resfriado que los participantes con una media de ocho o más horas de sueño por noche.
Cómo dormir mejor
El consejo que se repite con frecuencia es dormir ocho horas cada noche, y Walker lo respalda: afirma que la mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas de sueño cada noche. Pero para algunas personas esto es más fácil de decir que de hacer; en particular, los padres de niños muy pequeños pueden preguntarse si volverán a dormir algo parecido a ocho horas por noche.
Hay algunas cosas que la mayoría de la gente puede probar para aumentar la probabilidad de conciliar el sueño con facilidad y de mantenerlo.
Mantén una rutina, aconseja el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido en su página de consejos sobre el sueño. Los ejercicios suaves para relajar el cuerpo antes de acostarse son una opción. Otra es tomar un baño caliente.
Las ayudas para dormir, como los audios de relajación (música o lectura en voz alta), también pueden ser útiles. Los ejercicios de atención plena y meditación, como concentrar la atención en la respiración, también pueden ayudar a calmar una mente ocupada y distraída, según sugiere el NHS.
