Se estima que hay 450 millones de personas en todo el mundo con trastornos de salud mental. Tres cuartas partes de ellas viven en países en desarrollo, y al menos el 85 % de estas no recibe tratamiento. Incluso cuando se ofrece tratamiento, con frecuencia está muy por debajo de los estándares mínimos aceptables, especialmente cuando las familias afectadas luchan contra la pobreza severa. El impacto de la enfermedad mental se agrava por la falta de alimentos, ropa y vivienda adecuados, y por la negación total de oportunidades de cambio. El trauma crónico de la enfermedad mental no tratada lleva a las familias a recurrir a violaciones de los derechos humanos, como maniatar y encadenar a las personas afectadas para que puedan seguir con su vida cotidiana.
Hay un lado positivo. La comunidad mundial por fin empieza a dirigir su atención hacia la salud mental, al reconocer que se trata de un problema de salud pública de gran calado que afecta a la productividad y, por tanto, a la riqueza de las naciones. La salud mental ocupó un lugar destacado en la agenda del Foro Económico Mundial de Davos de este año, lo que llevó a Tom Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU., a escribir en su blog que «el momento es ahora». Académicos, investigadores, profesionales y, cada vez más, las propias personas afectadas y los gobiernos se están uniendo para encontrar respuestas a un problema sobre el que se han planteado muy pocas preguntas.
Las inversiones en salud mental realizadas por los gobiernos y otros actores que disponen de recursos son enormemente insuficientes. Esta situación empieza a cambiar un poco, ya que algunos grandes financiadores, como NIMH, Grand Challenges Canada y DFID financian grandes esfuerzos de investigación en salud mental y, a menudo, invierten fondos para reunir toda la evidencia disponible.
Dada la magnitud mundial del problema y la desesperación de las personas afectadas, esto es muy poco, no solo en términos económicos, sino en alcance, escala y ritmo. El alcance de la investigación en salud mental debe ampliarse desde la psiquiatría y la salud pública para abarcar, en igualdad de condiciones, los factores socioeconómicos, que son en realidad determinantes críticos tanto de la enfermedad mental como de la recuperación. Pero, aún más importante, el ritmo de generación de evidencia a través de la investigación debe ir acompañado, si no superado, por la prestación efectiva, asequible y generalizada de servicios que aborden la enfermedad mental y la pobreza de las familias afectadas.
Los modelos de prestación integral que ya funcionan a gran escala, como el de mi propia organización, el BasicNeeds Model for Mental Health and Development, pueden ofrecer soluciones de prestación eficaces basadas en la experiencia en países en desarrollo. Mediante clínicas itinerantes, campamentos de salud mental, revisiones periódicas y medicación, ayudamos a las personas a acceder a tratamiento de salud mental comunitario. Una vez que reciben medicación y su estado es estable, se les apoya en actividades generadoras de ingresos, como la agricultura, que pueden realizarse de forma individual o como parte de un grupo de autoayuda, o bien en la búsqueda de trabajo productivo, como la jardinería y las tareas domésticas.
También se anima a las personas con enfermedad mental a unirse a grupos de autoayuda, donde pueden expresarse, compartir sus experiencias y desarrollar formas de gestionar su salud mental. A través del grupo, también aprenden a defender sus necesidades.
Mujer de 41 años del distrito de Khamkeut, en la RDP Lao, casada y con cinco hijos, que actualmente se dedica a la agricultura, afirma: «Trabajaba como enfermera en la clínica de un campamento militar y tuve que dejarlo en 2008 debido a mi enfermedad. Me sentí muy decepcionada por estar desempleada y por que mi familia y mis vecinos me consideraran una persona inútil. Desde que recibí tratamiento en diciembre de 2010 con el programa BasicNeeds, mejoré y he recuperado la confianza. Ahora puedo ayudar a mi familia a ganarse la vida. Ahora puedo trabajar cultivando setas y venderlas en el mercado. Gano unos 600,000 LAK (o £50) a la semana vendiendo setas. La situación económica de mi familia ha mejorado y me siento muy orgullosa de volver a ser un activo para mi familia.»
Así, nuestro trabajo en salud mental reduce la pobreza de las personas y restaura su sentido de autovalía y dignidad, lo que les permite vivir y trabajar con éxito en sus comunidades.
Al hablar de la necesidad de una «ciencia de la prestación de servicios» y de la importancia de su experiencia y sus conocimientos, el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, afirmó que quienes ejecutan los programas «prueban soluciones, observan los resultados, hacen correcciones, vuelven a probar… En la mayoría de los casos en que los países y sus socios logran buenos resultados en materia de desarrollo, en realidad es este conocimiento tácito de quienes ejecutan los programas el que impulsa el éxito».
Se requieren más inversiones para generar evidencia y lecciones útiles a partir de estos enfoques basados en soluciones, que no solo van más allá de la prestación de tratamientos, sino que también operan en el mundo real de las familias y las comunidades.
Autor: Chris Underhill, MBE, es director fundador de BasicNeeds y fue Emprendedor Social de la Fundación Schwab en 2014.
Imagen: Modelos de cabezas de yeso de frenología, que muestran distintas partes del cerebro, expuestos en la Wellcome Collection de Londres el 27 de marzo de 2012.
