Se ha generado un debate sobre si el trabajo remoto, impulsado por la COVID-19, es más o menos productivo que trabajar en la oficina.
Grandes empresas, como PwC, han quedado tan impresionadas con la productividad de su personal que han convertido el trabajo remoto en una opción permanente para sus empleados.
Otros líderes empresariales han insistido en que el trabajo remoto compromete la productividad y, por tanto, no es viable a largo plazo.
Un nuevo estudio de la Universidad de Lancaster explora esta relación.
El autor del estudio, Stephen Bevan, explica sus conclusiones.
¿Ha hecho el trabajo desde casa durante el confinamiento que las personas sean más productivas o no? Este tema ha sido objeto de cierto animado debate recientemente.
Muchas empresas no miden la productividad de forma habitual. Un gran número de ellas ha asumido tradicionalmente que obtienen la mayor producción cuando el personal trabaja más horas o bajo una supervisión estrecha, pero el trabajo remoto está llevando claramente a algunas a reevaluar esta idea. Grandes empresas, por ejemplo el grupo de servicios profesionales PwC, se han mostrado lo suficientemente impresionadas como para convertir el trabajo remoto en una opción permanente para su personal.
Por otro lado, algunos líderes empresariales insisten en que el trabajo remoto compromete la productividad y, por tanto, no es viable a largo plazo. El director ejecutivo de Goldman Sachs, David Solomon, por ejemplo, ha lo descartado como una “aberración que vamos a corregir lo antes posible”. Entonces, ¿quién tiene razón?
Las encuestas tienden a no ser buenas para medir la productividad de forma objetiva. La asociación de investigación Work After Lockdown, en la que soy coinvestigador, ha tratado de mejorar este aspecto. Acabamos de publicar los resultados de una encuesta financiada por el ESRC en la que preguntamos a 1.085 personas que trabajaban desde casa en el Reino Unido sobre su productividad.
Optamos por utilizar la medida estándar de productividad laboral empleada por los economistas, la producción por hora trabajada, donde la producción se refiere al valor de los bienes o servicios en cuestión. Con este método, no nos limitamos a medir si las personas trabajaban más horas.
Preguntamos a los encuestados si consideraban que su productividad autopercibida era igual, mejor o peor en comparación con el periodo previo al confinamiento. Según los resultados, el 54 % pensaba que realizaba “un poco más” o “mucho más” trabajo por hora trabajada que antes del confinamiento.
Sumando a quienes indicaron que su productividad era la misma que antes del confinamiento, resulta que casi el 90 % afirmó que la productividad se había mantenido o mejorado, en línea con los resultados de otros estudios del Reino Unido. En otras palabras, apenas una de cada diez personas declaró que su productividad había disminuido durante el confinamiento. Entonces, ¿por qué el trabajo desde casa habría hecho más productiva a la mayoría de las personas, pero a algunas menos?
Productividad y salud mental
También preguntamos a los encuestados por su salud mental y les asignamos una puntuación utilizando el índice WHO-5 de la Organización Mundial de la Salud. Al representar los resultados en el gráfico siguiente, se observa un patrón muy claro: una mayor productividad se asocia con una mejor salud mental. De hecho, las puntuaciones de salud mental de los trabajadores más productivos de nuestra encuesta fueron el doble que las de los menos productivos.
Nuestros datos no permiten determinar con claridad si una mala salud mental causa o contribuye a una caída de la productividad, o si ser productivo ayuda a mejorar la salud mental. Parece razonable pensar que ambas cosas son probablemente ciertas.
Para explorar esta relación, analizamos la capacidad de las personas para adaptarse a circunstancias cambiantes y su capacidad para superar contratiempos o interrupciones, lo que en la literatura se denomina autorregulación. Cabría esperar que las personas con estas capacidades se mantuvieran concentradas en una tarea y fueran más productivas como resultado. Efectivamente, los datos lo respaldaron.
Más del 90 % de los encuestados afirmó que podía concentrarse en una actividad durante mucho tiempo; el 94 % dijo que era capaz de utilizar la autonomía que le concedía su empleador para reordenar las tareas de trabajo; el 85 % afirmó que podía evitar que sus pensamientos le distrajeran de la tarea en curso; y el 83 % indicó que no tenía problemas para retomar un estilo de trabajo concentrado tras una interrupción. Cada una de estas dimensiones de la autorregulación se correlacionaba positiva y significativamente con una alta productividad por hora trabajada.
Por supuesto, conviene recordar que muchas personas que trabajaban desde casa durante el confinamiento han convivido con retos de salud mental, como el aislamiento, las preocupaciones económicas, la educación en casa u otros problemas de salud. Es evidente que, si las organizaciones quieren garantizar que sus empleados sean productivos trabajando desde casa, resulta muy claro el valor de invertir en medidas que apoyen el bienestar psicológico.
El trabajo en el futuro
La desconexión social de trabajar desde casa durante un periodo prolongado puede acabar erosionando el bienestar mental y la productividad de las personas en el futuro, quizá especialmente entre quienes prosperan interactuando con colegas y clientes para intercambiar y dar forma a ideas. El economista jefe saliente del Banco de Inglaterra, Andy Haldane, ha expresado su preocupación al respecto, y el 73 % de los encuestados afirmó que, idealmente, deseaba modalidades de trabajo que le permitieran variar su lugar de trabajo según las tareas que realizara.
Teniendo esto en cuenta, se ha vuelto muy popular que las empresas hablen de el trabajo “híbrido” últimamente. Pero se trata de un concepto impreciso y, si las empresas quieren ofrecer a sus empleados claridad sobre qué tareas pueden realizarse en casa y cuáles deben llevarse a cabo en un lugar de trabajo tradicional, tendrán que decidir qué puestos requieren realmente realizarse en un momento o lugar determinado.
Equivocarse en esto puede poner en riesgo la salud mental de los empleados; por ejemplo, si el trabajo remoto prolongado aumenta el aislamiento o la intensidad del trabajo. También podría ocurrir que las empresas nunca lleguen a obtener las ganancias de productividad a largo plazo que esperan conseguir una vez finalizado el confinamiento.
