El trabajo remoto es cada vez más popular que nunca. Un estudio publicado por el proveedor suizo de oficinas IWG reveló que el 70 % de los profesionales trabaja a distancia al menos un día a la semana, mientras que el 53 % lo hace durante al menos la mitad de la semana. Algunas multinacionales tienen a todo su personal trabajando a distancia, sin ninguna presencia de oficina fija, lo que puede traducirse en que los empleados estén repartidos por todo el mundo.
La nueva tecnología hace todo esto posible. Si bien existen sin duda beneficios, también hay una serie de inconvenientes. Como el trabajo remoto se está convirtiendo en la nueva normalidad para muchos, es importante que las empresas se adapten y establezcan las políticas adecuadas para que sus empleados se sientan parte del equipo y no sufran agotamiento.
Casi el 70 % de los millennials tendría más probabilidades de elegir un empleador que ofreciera trabajo remoto según un estudio. Los beneficios son importantes. Los empleados valoran la flexibilidad que les ofrece, sobre todo si tienen responsabilidades de cuidado de hijos. A las personas también les gusta escapar de los largos trayectos al trabajo y evitar las distracciones de la oficina.
Pero también crece la preocupación por el hecho de que la salud mental y el bienestar de las personas pueden verse afectados al trabajar a distancia. En el Reino Unido, las empresas pierden £100 millones cada año debido a el estrés laboral, la depresión y la ansiedad. Las investigaciones muestran que estar «siempre conectado» y accesible mediante la tecnología mientras se trabaja a distancia provoca la difuminación de los límites entre el trabajo y la vida personal, sobre todo si se trabaja desde casa. En 2017, un informe de las Naciones Unidas reveló que el 41 % de los trabajadores a distancia declaró niveles de estrés elevados, frente al 25 % de los trabajadores de oficina.
¿Ojos que no ven, corazón que no siente?
Una de las razones podría ser la mentalidad de «ojos que no ven, corazón que no siente», tan extendida hacia los trabajadores a distancia, que genera falta de confianza, sensación de ser un extraño al grupo y la tendencia a pensar que los compañeros hablan mal de uno a sus espaldas. Un estudio con 1.100 trabajadores reveló que el 52 % de quienes trabajaban desde casa al menos parte del tiempo tenían más probabilidades de sentirse excluidos y maltratados, y de no saber gestionar los conflictos con sus compañeros.
Saber manejar temas delicados en un equipo virtual es una habilidad esencial. Si no tenemos cuidado, los problemas pueden enconarse. Los correos electrónicos pueden interpretarse como groseros o demasiado directos. Y, al no haber lenguaje corporal visible, es difícil transmitir nuestro verdadero significado.
En un entorno virtual existe la tendencia a centrarse demasiado en las tareas y muy poco en las relaciones. Este tipo de liderazgo transaccional puede ser el camino que siguen los líderes que quieren sacar el trabajo adelante, pero no reconocen lo importantes que son las personas que realizan dichas tareas. Con más énfasis en los plazos y la información rutinaria, los trabajadores virtuales pueden sentir que se les trata como un engranaje de una máquina, en lugar de como una parte esencial del equipo. Este enfoque de liderazgo puede agravar la sensación de aislamiento que surge de forma natural al trabajar a distancia y contribuir al estrés laboral en el entorno virtual.
Estrés bueno, estrés malo
Como parte de mi investigación, he hablado con colegas universitarios y estudiantes que trabajan de forma virtual. Se mencionaron sentimientos de aislamiento, soledad e incapacidad para «desconectar», así como la falta de apoyo social. Uno de los problemas más relevantes que surgieron fue la forma en que se gestionaba el trabajo virtual. Los entrevistados afirmaron que la falta de retroalimentación por parte de los responsables directos y de los compañeros de mayor rango no les daba ningún referente para valorar sus avances, lo que incrementó la ansiedad y la preocupación por si estaban «a la altura».
En el ámbito laboral, existen dos tipos de estrés: el bueno y el malo. La ley de Yerkes-Dodson (formulada por los psicólogos Robert Yerkes y John Dodson) señala que el estrés puede ser productivo hasta cierto punto y que, a partir de ahí, reduce la productividad. No poder informar de que se está estresado (o sentirse incómodo al hacerlo) resulta perjudicial, ya que la presión acabará superando con el tiempo la capacidad de afrontamiento de la persona. En cambio, un estudio reciente reveló que los compañeros que dedican tan solo 15 minutos a socializar y a compartir sus sentimientos de estrés registraron un aumento del 20 % en su rendimiento.
El tipo de comunicación adecuado es clave para superar las dificultades del trabajo virtual. Las empresas deben implantar las estructuras adecuadas, como videollamadas programadas y encuentros periódicos de integración de equipos, para generar buena sintonía. Los jefes deben predicar con el ejemplo y crear una cultura en la que quienes trabajan fuera de la oficina se sientan valorados.
Pero la responsabilidad es mutua. Todos deben pensar en qué les hace productivos, felices y exitosos en su vida diaria, e intentar replicarlo en un entorno a distancia, ya sea dando un paseo a la hora de comer, yendo al gimnasio, llamando a un amigo o leyendo su libro favorito.
Si el futuro del trabajo avanza hacia una mayor modalidad virtual, no es algo que podamos evitar. En su lugar, debemos aplicar formas de gestionar el estrés asociado a ella, disfrutando al mismo tiempo de sus beneficios.
