Las investigaciones han demostrado que las personas mayores que han adquirido de la cultura que las rodea creencias positivas sobre la vejez tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. Un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de Yale ha descubierto que este efecto protector se observó en todos los participantes, así como entre quienes portaban un gen que aumenta el riesgo de desarrollar demencia.
Publicado hoy en la revista PLOS ONE, el estudio señala que las personas mayores con creencias positivas sobre la edad que portan uno de los factores de riesgo más importantes para desarrollar demencia —la variante ε4 del gen APOE— tenían casi un 50 % menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad que sus pares con creencias negativas sobre la edad.
El estudio es el primero en examinar si las creencias sobre la edad basadas en la cultura influyen en el riesgo de desarrollar demencia entre las personas mayores, incluidas aquellas que portan la variante genética de alto riesgo.
«Descubrimos que las creencias positivas sobre la edad pueden reducir el riesgo asociado a uno de los factores genéticos de riesgo de demencia más establecidos», afirmó la autora principal, Becca Levy, profesora de salud pública y psicología. «Esto respalda la puesta en marcha de una campaña de salud pública contra el edadismo, que es una fuente de creencias negativas sobre la edad».
Levy y sus coautores, Martin Slade y Robert Pietrzak de la Facultad de Medicina de Yale, junto con Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, estudiaron a un grupo de 4.765 personas, con una edad media de 72 años, que no tenían demencia al comienzo del estudio. El 26 % de los participantes eran portadores de APOE ε4. Los investigadores controlaron factores como la edad y el estado de salud de los participantes.
El estudio demostró que los portadores de APOE ε4 con creencias positivas sobre el envejecimiento tenían un riesgo del 2,7 % de desarrollar demencia, frente al 6,1 % de quienes tenían creencias negativas sobre el envejecimiento, durante los cuatro años que duró el estudio.
La demencia afecta principalmente a las personas mayores y se caracteriza por la pérdida de memoria y la incapacidad para realizar tareas.
Investigaciones anteriores de Levy y sus colegas han demostrado que las creencias positivas sobre la edad pueden fortalecerse.
La investigación recibió el apoyo de una subvención del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
