África es la región con el menor gasto en salud mental del mundo; la depresión afecta a las mujeres 1,5 veces más que a los hombres, y aun así las afecciones de salud mental suponen un alto costo para la economía.
Los beneficios de tratar afecciones que afectan a las mujeres, como la depresión, pueden extenderse a los hogares y mejorar los resultados educativos de los niños.
StrongMinds ha adaptado con éxito el modelo de Terapia Interpersonal Grupal para ofrecer tratamiento comunitario de la depresión a mujeres y adolescentes de bajos ingresos en el África subsahariana.
La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Hasta 300 millones de personas padecen depresión en todo el mundo, y el Banco Mundial la considera «el mayor ladrón de vida económica productiva». En ningún lugar se desatiende tanto este problema como en África, que registra el menor gasto en salud mental del mundo y donde hasta el 85 % de las personas no tiene acceso a un tratamiento eficaz.
Si no se trata, la depresión puede tener consecuencias devastadoras. Puede reaparecer a lo largo de la vida y afectar a largo plazo la calidad de vida, la productividad económica, la salud física y la capacidad de participar en la vida comunitaria de la persona. En África, las mujeres se ven afectadas a una tasa 1,5 veces mayor que los hombres. Las mujeres con depresión trabajan menos, padecen más enfermedades físicas y sufren exclusión social.
Se prevé que las afecciones de salud mental costarán a la economía mundial 6 billones de dólares para 2030. En el ámbito empresarial, las personas con depresión tienen más probabilidades de ausentarse del trabajo y de tener un bajo rendimiento laboral, lo que reduce la productividad y aumenta la rotación de personal en todo el mundo.
Las personas con depresión también pueden sufrir estigmatización, victimización y discriminación. Son especialmente vulnerables a las violaciones de los derechos humanos, como el abuso, la negligencia y la denegación del acceso a la educación y a oportunidades laborales. Invertir en atención de salud mental basada en la evidencia puede ayudar a garantizar las salvaguardias necesarias para quienes necesitan atención y contribuir a normalizar la búsqueda de tratamiento.
Si no abordamos estas preocupaciones, la carga mundial actual de enfermedades asociadas a los trastornos de salud mental pone en grave riesgo el crecimiento económico y el bienestar social.
StrongMinds calcula que por cada mujer tratada por depresión mediante nuestro modelo IPT-G, hasta cuatro miembros de su hogar se benefician.
Sean Mayberry, director ejecutivo, StrongMinds
La salud mental agrava los problemas en África
Las investigaciones muestran que la salud mental mantiene una relación bidireccional con muchos de los desafíos más importantes del continente africano. Por ejemplo, los trastornos de salud mental, como la depresión, pueden aumentar el riesgo de infección por el VIH, especialmente entre las adolescentes, y dificultar que quienes viven con el VIH sigan el tratamiento. Además, la pobreza, la mala nutrición y la falta de educación pueden agravar la depresión e interferir en la capacidad de una persona para obtener ingresos, lograr la seguridad alimentaria o terminar sus estudios.
Las opciones de tratamiento innovadoras y asequibles tienen una gran demanda para satisfacer la creciente necesidad de servicios de salud mental, especialmente en comunidades con pocos recursos. Al capacitar a trabajadores comunitarios de salud sin formación profesional para que impartan psicoterapia interpersonal grupal (IPT-G), StrongMinds ofrece con éxito tratamiento de alta calidad y bajo costo para la depresión a decenas de miles de personas en el África subsahariana. Actualmente, tratar a una mujer con depresión nos cuesta aproximadamente 105 dólares, y seguimos trabajando para reducir este costo cada año.
La IPT-G se ha estudiado ampliamente en países de ingresos bajos y medianos y la Organización Mundial de la Salud la recomienda (OMS) como intervención de primera línea contra la depresión en entornos con pocos recursos. El enfoque es sencillo, pero eficaz, y tiene altas tasas de éxito. Así es como funciona:
Se evalúa a los pacientes antes, durante y después de la terapia mediante el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9), para medir continuamente la presencia y la gravedad de la depresión.
A lo largo de ocho sesiones grupales, los consejeros guían conversaciones estructuradas para ayudar a los participantes a identificar los factores desencadenantes subyacentes de la depresión y examinar cómo pueden estar relacionadas sus relaciones actuales.
A partir de ahí, los integrantes del grupo analizan soluciones a sus problemas, aprenden estrategias para afrontarlos e identifican redes de apoyo en las que pueden confiar después de la terapia.
Como resultado, los participantes se sienten comprendidos, empoderados y menos solos.
Efecto multiplicador
Cuando una mujer deja de estar deprimida, ella y su familia se benefician. StrongMinds calcula que por cada mujer tratada por depresión mediante nuestro modelo IPT-G, hasta cuatro miembros de su hogar se benefician. Nuestros datos también muestran que el 16 % de las mujeres tratadas afirma que ha aumentado su asistencia al trabajo, el 13 % señala que ha mejorado la seguridad alimentaria de su familia y el 30 % dice que sus hijos asisten más a la escuela.
El reciente informe «Transformar la salud mental para todos» citó el modelo de tratamiento de la depresión de StrongMinds como ejemplo de la atención de salud mental integrada y comunitaria necesaria para cumplir los objetivos centrales del Plan de Acción Integral sobre Salud Mental 2013-2030. El plan busca lograr la equidad mediante la cobertura sanitaria universal y reconoce el papel esencial de la salud mental para alcanzar la salud para todas las personas.
Los resultados de un estudio reciente del Happier Lives Institute (HLI) también sugieren que invertir en atención de salud mental puede aumentar el impacto de las donaciones filantrópicas. El estudio concluyó que, en los países de bajos ingresos, tratar la depresión de una persona es nueve veces más costoeficaz que las transferencias directas de efectivo para mejorar el bienestar subjetivo de una persona (la valoración que hace de la calidad de su vida).
La terapia no se limita a abordar episodios agudos de depresión. Mediante nuestro modelo IPT-G, las mujeres aprenden a identificar los síntomas y los factores desencadenantes de la depresión, y a aplicar técnicas de autoayuda para mitigar y prevenir futuros episodios. También comparten sus conocimientos con la familia y la comunidad, extendiendo a otras personas los beneficios de una buena salud mental.
Esto pone en tela de juicio las ideas actuales de la filantropía sobre cómo pueden los donantes maximizar el impacto de sus aportaciones. La realidad es que solo podemos seguir ampliando y prestando estos servicios si contamos con los fondos necesarios para llegar a todas las mujeres de África que necesitan recursos de salud mental.
Necesitamos una colaboración intersectorial para evaluar plenamente el impacto mundial de los trastornos de salud mental. Podemos colaborar con las partes interesadas para profundizar la comprensión y el compromiso mundiales en materia de salud mental. Esa cooperación puede ayudarnos a transformar los entornos que influyen en la salud mental y a mejorar el acceso a la atención de calidad necesaria, incluso en las regiones más remotas.
