El 75% de los trastornos mentales comienza antes de los 25 años.
Al menos una de cada cuatro personas experimenta problemas de salud mental.
La mayoría de los sistemas de salud mental están divididos entre niños y adultos, lo que deja a muchos jóvenes luchando con enfoques diferentes en su momento más vulnerable.
Uno de los objetivos principales de todas las sociedades es garantizar que sus hijos tengan la oportunidad de convertirse en adultos sanos, capaces de contribuir a sus comunidades. Históricamente, uno de los principales obstáculos para ello ha sido la mortalidad infantil, con casi el 50% de los niños muriendo antes de los cinco años de edad hace 200 años. En los últimos 80 años, la mortalidad infantil se ha reducido a menos del 4% a nivel mundial. El principal obstáculo actual que impide a los jóvenes alcanzar una vida adulta sana es la salud mental.
Los trastornos mentales son uno de los problemas más graves a los que se enfrentan los jóvenes. La mayoría de las enfermedades mentales aparecen en la adolescencia y en la primera edad adulta, con el 75% de las enfermedades mentales se manifiesta antes de los 25 años. Se trata de una etapa de la vida llena de transiciones en sus relaciones, su educación, su trabajo y su vivienda. La aparición de una enfermedad mental en esta etapa puede interrumpir o desviar el desarrollo en una o varias de estas áreas de la vida.
Una de cada cuatro personas padece una enfermedad mental, aunque investigaciones recientes sugieren que la proporción real podría ser el doble. En consecuencia, no solo existe un coste personal considerable para la persona con una enfermedad mental y para sus seres queridos, sino también un enorme coste social y económico para el conjunto de la comunidad. Un informe del Foro Económico Mundial y Harvard reveló que las enfermedades mentales representan la mayor parte de la pérdida de producción económica mundial de todas las enfermedades no transmisibles. El informe estimó que, para 2030, las enfermedades mentales provocarían pérdidas en la producción mundial equivalentes a 16,1 billones de dólares estadounidenses.
La mayoría de los sistemas de salud mental se estructuran en sistemas para niños y para adultos, con el límite de edad en los 18 años, justo en medio del inicio típico de la enfermedad mental. Esto obliga al joven y a su familia a desenvolverse en un sistema nuevo y, a menudo, muy diferente, precisamente cuando menos capacidad tienen para hacerlo debido a una crisis o a un malestar. El apoyo a los jóvenes es más débil justo donde debería ser más sólido. Además, por lo general no se tiene en cuenta la opinión de los jóvenes ni de sus familias, ni en la política, ni en el diseño ni en la oferta de los servicios. Por último, los servicios de salud mental existentes suelen estar mal integrados con el resto del sistema de servicios que atiende las diversas necesidades de los jóvenes con enfermedades mentales, como el sistema educativo, la asistencia social, la vivienda y otros apoyos. Está claro que esta situación debe cambiar.
Un antídoto frente a este panorama es la Salud Mental Juvenil. La Salud Mental Juvenil es un movimiento de jóvenes, familias, investigadores, clínicos y otros profesionales, que se ha desarrollado durante los últimos 25 años. Este movimiento reconoce que el joven debe ocupar un lugar central en el diseño y la prestación de la respuesta en materia de salud mental. La Salud Mental Juvenil rompe con un sistema anteriormente binario y, en su lugar, empodera a los jóvenes para que asuman sus experiencias y desempeñen su papel como partes interesadas. El lema “Nada sobre nosotros, sin nosotros” es un rasgo distintivo clave del movimiento por la Salud Mental Juvenil.
Dejando de lado las divisiones arbitrarias por edad, este enfoque se basa en la evidencia del inicio de los trastornos y ofrece servicios a personas de entre 12 y 25 años, con flexibilidad en ambos extremos de este intervalo de edad. La salud mental juvenil busca dar una respuesta que no solo atienda los síntomas que experimenta el joven, sino también los efectos que esos síntomas tienen en su vida, ya sean las dificultades en la educación, el empleo, la vivienda, las relaciones sociales o la gestión de la salud física o sexual. Los sistemas tradicionales de salud mental levantan barreras (en ocasiones literales) para acceder, mientras que la salud mental juvenil adopta un enfoque de atención primaria de «sin puertas equivocadas»: los jóvenes pueden simplemente entrar y pedir la ayuda que necesitan. A pesar de la promesa de este enfoque, solo se ha hecho realidad en un número relativamente reducido de países de ingresos altos.
En 2019, el Foro se asoció con Orygen, un centro de investigación médica en salud mental juvenil de referencia mundial con sede en Australia, para desarrollar un marco mundial de salud mental juvenil que pudiera utilizarse para crear respuestas en este ámbito en cualquier contexto de recursos. El proyecto incluyó consultas a más de 600 jóvenes en más de 50 países y en diversos contextos de recursos. Los jóvenes nos dijeron que el estigma y la disponibilidad de atención en salud mental eran los principales obstáculos para buscarla. Además, incluso cuando se buscaba ayuda, había diferentes niveles de confianza en que la ayuda recibida sería buena. Al reunirnos y escuchar a jóvenes de todos los grupos de países según sus ingresos, nos hablaron de tres preocupaciones coherentes en materia de salud mental. Entre ellas se incluyeron la presión que genera la comparación en las redes sociales, la presión académica para alcanzar logros y la preocupación por el impacto del cambio climático en las oportunidades de vida. Aunque las consultas concluyeron antes de la crisis actual, no cabe duda de que el impacto sanitario y económico de la COVID-19 también sería una causa importante de angustia para los jóvenes del mundo.
A través de consultas con jóvenes, expertos académicos, profesionales, familias, personal sanitario y líderes del sector sanitario, se elaboró un marco. El marco tiene 8 principios fundamentales:
Acceso rápido, fácil y asequible
Atención específica para jóvenes de alta calidad
Participación comunitaria, educación y sensibilización
Identificación temprana
Colaboración con los jóvenes
Participación y apoyo a las familias
Mejora continua
Prevención
Sin embargo, la clave para aplicar estos principios es la interpretación local. Las partes interesadas locales deben interpretar estos principios en su propio contexto local.
A lo largo del proyecto también fuimos testigos de las formas en que los jóvenes se están poniendo de pie y aplicando soluciones que están mejorando la atención a la salud mental juvenil hoy y para los jóvenes del futuro. Así, además del marco, se elaboró un conjunto de herramientas de promoción, también diseñado conjuntamente con los jóvenes, para canalizar y centrar esta energía.
El avance en la atención de los problemas de salud mental se ha visto a menudo frenado por el estigma y los prejuicios; y, aunque esos factores siguen existiendo, se encuentran con una generación de jóvenes que no temen hablar de su experiencia con la salud mental y los problemas de salud mental. Cada vez más, las experiencias de malestar mental no se encuentran con la indiferencia, sino con un hombro en el que apoyarse. El Marco Mundial para la Salud Mental Juvenil, que se presentará oficialmente el 27 de mayo es una hoja de ruta para que la sociedad se una a los jóvenes con el fin de reducir el estigma en torno a los problemas de salud mental, abogar por un cambio positivo y garantizar que el próximo obstáculo para alcanzar una vida adulta exitosa desaparezca.
