Los científicos añadieron plantas a 38 jardines pavimentados en Greater Manchester, Inglaterra.
Los residentes informaron sentirse menos estresados tras tres meses.
El estudio se suma a las crecientes pruebas sobre los beneficios para la salud de los espacios verdes urbanos.
Añadir plantas a los jardines delanteros puede reducir significativamente la percepción de estrés de los residentes, según creen los científicos.
Se introdujeron plantas ornamentales, como arbustos, árboles, enredaderas y plantas de macizo, en 38 jardines delanteros antes desnudos en el norte de Inglaterra.
Tras tres meses, los residentes que participaron en el pequeño estudio informaron una reducción significativa de los niveles de estrés, lo que se corroboró con patrones diarios más saludables de la hormona del estrés cortisol.
Otros beneficios para el bienestar incluyeron sentirse más felices y relajados, tener mayor motivación para mejorar y sentir orgullo por su entorno de vida.
Un hombre de 40 años que participó en una zona con frecuentes vertidos ilegales de basura y robos explicó a los investigadores: “Te da orgullo, no solo por tu casa sino por toda la zona. Hace que parezca que tu zona no ha sido simplemente abandonada a su suerte.”
Los autores consideran que el estudio destaca “la importancia de los jardines residenciales como un recurso potencial para la salud pública y la necesidad de que los jardines se incorporen con más fuerza a los debates sobre la vivienda, la densificación urbana y el valor de los distintos tipos de infraestructura verde”.
Pavimentado
En el Reino Unido, el 87% de los hogares tiene jardín, lo que equivale al 30% del área urbana total. Sin embargo, estudios recientes sugieren que hasta el 38% de esta superficie está ahora pavimentada, con algunos “jardines” que no tienen ninguna planta, afirman los autores.
“No solo se omiten jardines en algunas nuevas promociones, sino que los jardines existentes también están cambiando en cuanto a su cubierta del suelo, y muchos se están pavimentando para facilitar el aparcamiento de coches “fuera de la vía” o para facilitar el mantenimiento”, añaden.
La investigación, publicada en la revista académica Landscape and Urban Planning, se llevó a cabo en Salford, Greater Manchester, debido a su abundancia de casas adosadas del siglo XIX, con pequeños jardines delanteros pavimentados y sin vegetación.
“En realidad, se sabe poco sobre cómo influyen en el bienestar el diseño de los jardines, así como el tipo y la extensión de la vegetación”, afirman los investigadores.
Aunque los datos mostraron una relación positiva entre la intervención en el jardín y la percepción del estrés, los niveles de cortisol y las mejoras del estado de ánimo, los autores advierten de que los tamaños de muestra fueron pequeños.
“No podemos afirmar categóricamente una ‘causa y efecto’; otros factores externos al proyecto también podrían haber influido en estas tendencias”, afirman.
Beneficios verdes
Numerosos estudios demuestran el valor terapéutico de pasar tiempo en la naturaleza y cómo los espacios verdes urbanos permiten a los habitantes de la ciudad relajarse.
Existen beneficios para el bienestar emocional, el funcionamiento cognitivo, el comportamiento y las respuestas fisiológicas, incluidos la frecuencia cardíaca, el pulso, la presión arterial y los niveles de estrés.
La exposición a espacios verdes también se ha relacionado con mejoras del sistema inmunitario y con el fomento de la actividad física.
Un reciente estudio experimental analizó si una breve experiencia en la naturaleza fomenta emociones positivas específicas, como la felicidad, al quedar absorto en ella.
Los autores, los psicólogos Matthew Ballew y Allen Omoto, informaron: “Los resultados indican que la naturaleza despierta asombro y otras emociones positivas cuando las personas se sienten cautivadas y absortas en su entorno.”
