Un hombre está sentado en el consultorio de un médico tras meses de súplicas cada vez más desesperadas de su esposa para que buscara ayuda profesional por su tos constante. Al final, fue ella quien pidió la cita e incluso lo llevó allí en coche.
Otro hombre se reúne con su jefe, anticipando burlas y mofas cuando mencione que necesita reducir su carga de trabajo para atender el nacimiento de su primer hijo.
Un tercer hombre tiene un encuentro violento a la salida de un pub, alimentado por el consumo excesivo de alcohol y el machismo. Recibe un golpe en la cabeza, se desploma y se golpea la cabeza contra la acera.
No se trata solo de estereotipos sobre los hombres. Son el tipo de experiencias y resultados que difieren de forma constante entre hombres y mujeres. Los hombres tienen un 32 % menos de probabilidades de acudir a un profesional sanitario que las mujeres. Los hombres también son menos propensos a buscar terapia por quejas psicológicas, como sentirse decaídos o ansiosos.
Los hombres también presentan tasas más altas de suicidio y accidentes de tráfico, y tienen más probabilidades de beber en exceso y fumar, y son más propensos a sufrir problemas de salud graves como infartos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades vasculares.
Del mismo modo, los hombres tienen más probabilidades de tanto cometer como sufrir violencia, y de adoptar creencias y comportamientos que aumentan el riesgo de violencia.
No es sorprendente que los hombres mueran cuatro años antes, de media, que las mujeres. Una mujer puede esperar vivir algo más de 84 años, mientras que un hombre puede esperar vivir algo más de 80.
Con el fin de mejorar la salud y el bienestar de los hombres, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) publicó recientemente directrices para psicólogos que trabajan con niños y hombres.
Estas directrices complementan las directrices de 2007 de la APA para trabajar con niñas y mujeres. Ambas directrices comparten puntos en común, como el enfoque en prácticas terapéuticas y educativas adecuadas al género.
La APA reconoce que las cuestiones de género son relevantes para todos, no solo para las mujeres, y que las experiencias de los hombres pueden diferir de las de las mujeres.
Pero, a pesar de las buenas intenciones de las directrices, su publicación fue recibida con reacciones negativas y críticas infundadas en algunos medios de comunicación.
¿Qué dicen realmente las directrices?
Las directrices pretenden cuestionar algunos aspectos de la masculinidad tradicional que podrían causar problemas en la vida de los hombres.
La masculinidad tradicional engloba un conjunto de normas, ideas y creencias sobre lo que significa ser hombre. Entre estas creencias se encuentran la idea de que los hombres son autosuficientes, emocionalmente reservados, centrados en el trabajo más que en la familia y excesivamente sexuales.
Cuando estas creencias se llevan a un extremo, pueden tener consecuencias negativas para los hombres, como sentirse insatisfechos en las relaciones de pareja, tener salud mental problemas, y adoptar conductas de mayor riesgo.
Para ilustrar el impacto de estas ideas tradicionales de la masculinidad en la salud y el bienestar de los hombres, veamos tres de las diez recomendaciones de la APA en detalle.
En primer lugar, las directrices instan a los psicólogos a abordar las altas tasas de problemas como la violencia, el consumo de sustancias y el suicidio, que afectan con mayor frecuencia a los hombres.
Las directrices destacan la relación entre las creencias sobre las formas tradicionales de masculinidad y el fomento de conductas agresivas en los niños por parte de la familia, los compañeros y los medios de comunicación. Como resultado, los hombres tienen más probabilidades de mostrar conductas violentas y de ser víctimas de violencia.
Las directrices también destacan la relación negativa entre el abuso infantil masculino y la victimización, y posteriormente la conducta agresiva, los pensamientos suicidas y el consumo de sustancias.
Reconocer estos patrones ofrece a los terapeutas la oportunidad de entablar conversaciones adecuadas al género y adaptar el cambio de conducta a los problemas que afectan a los hombres.
En segundo lugar, las directrices destacan la importancia de fomentar la participación positiva de los hombres en la familia.
A pesar del aumento de hogares con dos ingresos, todavía existe una fuerte presión social para que los hombres sean los proveedores y el sostén económico de la familia, en lugar de asumir funciones de cuidado y crianza. Esta expectativa puede hacerse a costa de las relaciones de los hombres con sus parejas, hijos y familia extensa.
Se ha demostrado que fomentar la participación positiva de los hombres con sus familias mejora los resultados en salud y bienestar de los hombres, sus hijos y sus parejas.
Puede tener efectos positivos indirectos al hacer que las prácticas laborales sean más progresistas, con un mejor equilibrio entre el trabajo remunerado y el tiempo que se dedica a los seres queridos.
En tercer lugar, las directrices destacan la necesidad de que los niños y los hombres busquen ayuda y atención sanitaria de forma más dispuesta.
Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de morir por enfermedades como el cáncer colorrectal, que puede prevenirse con la atención sanitaria adecuada.
En cuanto a la salud mental, la reticencia de los hombres a expresar sus emociones y a buscar ayuda a través de la terapia podrían estar detrás de las altas tasas de autolesiones y suicidio.
La masculinidad tradicional también fomenta acciones arriesgadas y competitivas en los hombres, lo que provoca que las lesiones no intencionadas sean la principal causa de muerte en hombres menores de 45 años.
Según las directrices, debemos cambiar las creencias sobre la autosuficiencia para que los hombres se sientan más cómodos cuidando de sí mismos y buscando ayuda y servicios profesionales cuando lo necesiten.
En conjunto, las directrices de la APA tienen el potencial de mejorar la vida de los hombres. Las directrices se centran de lleno en las desigualdades de resultados entre hombres y mujeres, y ofrecen sugerencias claras para mejorar el bienestar de los hombres mediante estrategias como fortalecer la participación familiar y cambiar las actitudes hacia la adopción de conductas saludables.
Muchas organizaciones sin ánimo de lucro y grupos de defensa ya están asumiendo este desafío para fomentar una masculinidad saludable entre los niños y los hombres. Our Watch, la fundación nacional australiana para prevenir la violencia contra las mujeres y sus hijos, por ejemplo, ofrece recursos y artículos para jóvenes sobre la masculinidad y lo que significa ser hombre a través de su campaña, The Line.
Al reconocer que el género también afecta a los hombres, podemos avanzar hacia la mejora de la forma en que los clínicos, los profesionales y la sociedad apoyan a niños y hombres.
