La COVID-19 ha tenido un impacto en la salud mental de los jóvenes.
La mitad de todos los trastornos de salud mental en la edad adulta comienzan a los 14 años, y los chicos corren un riesgo particular.
El pediatra Dr. Ranj Singh ha escrito un libro para ayudar a los chicos a afrontar los retos de crecer, incluidos las relaciones, el respeto y el consentimiento.
«Tenemos que permitir que los chicos hablen de sus sentimientos y, si alguna vez están pasando dificultades, debemos animarlos a buscar ayuda; no debe verse como un fracaso.»
El pediatra Dr. Ranj Singh se ha propuesto «cambiar la narrativa» en torno a las emociones y el bienestar mental de los chicos. Quiere animarlos a hablar de sus sentimientos y a gestionar su salud mental mientras crecen.
Al igual que los adultos, los niños y los jóvenes están experimentando soledad, ansiedad, miedo, estrés y preocupación por su futuro en un mundo que ha dado un vuelco.
La mitad de todos los trastornos de salud mental en la edad adulta comienzan a los 14 años, según la Organización Mundial de la Salud, pero la mayoría de los casos no se detectan ni se tratan, lo que puede pasar factura a los hombres en particular, con la tasa de suicidios masculinos más alta de las últimas dos décadas en el Reino Unido.
El médico, con base en el Reino Unido, considera que combatir los estereotipos arraigados desde una edad temprana es clave para formar hombres sanos y bien adaptados. En particular, hablar con los chicos a una edad temprana sobre el respeto y cuestiones como el consentimiento en las relaciones puede contribuir a crear un mundo en el que todos se sientan más seguros.
Es un tema que está en el centro de atención en el Reino Unido tras el reciente asesinato de Sarah Everard en Londres. Su muerte ha impulsado llamamientos en el país para «educar a sus hijos» y para que las escuelas enseñen a los niños sobre la seguridad de las mujeres.
Pero la violencia contra las mujeres es un problema mundial. Los datos más recientes de ONU Mujeres Reino Unido muestran que la mayoría de las mujeres y las niñas sufre acoso sexual en espacios públicos, mientras que la Organización Mundial de la Salud informa de que casi un tercio (27 %) de las mujeres de entre 15 y 49 años ha sufrido violencia física y/o sexual por parte de su pareja íntima.
Aquí, el Dr. Ranj habla de su nuevo libro How To Grow Up And Feel Amazing: The No Worries Guide For Boys, y explica cómo podemos ayudar a los chicos a afrontar los retos de la adolescencia.
¿Por qué quiso escribir este libro?
Dados los acontecimientos del último año y la mayor atención que ahora se presta a la salud mental, existía la necesidad de una versión actualizada de una guía para adultos dirigida a los chicos. Quería que fuera el libro que yo necesitaba cuando crecía. Aprendí muchas lecciones por las malas. Ahora, como profesional que atiende a jóvenes que atraviesan dificultades, quería volcar toda esa experiencia personal y profesional en este libro y decir: «Aquí tienes, aquí están todas las lecciones que necesitas saber; yo he hecho todo el trabajo duro por ti y ojalá esto te ayude».
¿Cuál fue su experiencia al crecer?
Tenía 10 años hace unos 30 años, así que no teníamos internet, ni esa disponibilidad inmediata de información, ni todos los retos que ello plantea. Crecí en una familia india tradicional, así que mis padres solo podían ofrecer un apoyo limitado, porque tampoco les habían enseñado nada al respecto. Toda la información que recibí fue en la escuela. Durante el último año, la escuela ha sido aún más limitada para los jóvenes, por lo que creo que es todavía más importante abordar estas cuestiones. Tuve problemas con mi salud mental y con aspectos como la imagen corporal y la confianza, que, como sabemos, afectan a los chicos, no solo a las chicas.
¿Qué temas aborda el libro?
Hablamos de todo, desde cuidar la piel y afeitarse, hasta temas como la identidad: ¿qué significa ser un chico? ¿Cómo cuidas tu bienestar mental? ¿Por qué es tan importante dormir? Hablemos de la sexualidad. Hablemos del respeto, hablemos del consentimiento, hablemos de la seguridad. Hablemos de las relaciones desde una perspectiva muy positiva y empoderadora, y de cómo identificar cuándo una relación no te conviene. Y también hablemos de las chicas y de lo que pasa a todo el mundo. ¿Qué es realmente la masculinidad? ¿Por qué tienes que ser de una determinada manera? ¿O puedes simplemente ser increíble y celebrarte a ti mismo a tu manera? Y por supuesto que puedes.
Ahora mismo, en el Reino Unido, hay muchas conversaciones sobre el respeto y la seguridad de las mujeres tras el asesinato de Sarah Everard. ¿Qué papel debe desempeñar la educación?
Uno de los mensajes que parece estar surgiendo es que los hombres deben hacerlo mejor. Y eso es muy acertado. No son todos los hombres, pero sí son muchos. Todos podemos mirarnos al espejo y preguntarnos: ¿cómo puedo hacerlo mejor? ¿Cómo puedo hacer de este mundo un lugar más seguro y mejor para todos, especialmente para las mujeres? Y uno de los mensajes es que, en realidad, tenemos que empezar mucho antes, tenemos que empezar a hablar con los chicos. No se trata solo de cambiar nuestras actitudes y comportamientos como hombres, sino también de enseñar a los niños desde pequeños cómo comportarse, cómo relacionarse, cómo pensar y cómo respetar y tratar a los demás.
Como padre, madre o cuidador, ¿cómo abordas estas conversaciones con los niños?
Busca un punto de partida, como algo que aparezca en las noticias o una trama de una telenovela, para entablar la conversación. Pero es probable que tus jóvenes también vean muchas cosas en internet y que tengan preguntas. Así que pregúntales: «¿Hay algo que te preocupe en este momento y de lo que quieras hablar?»
¿Cómo se consigue abordar estas cuestiones con sensibilidad, sin demonizar ni desvirilizar a los hombres?
Es un ámbito muy difícil porque ninguno de nosotros sabe cómo abordarlo del todo bien, y es distinto para cada persona. Hablo de lo que significa ser un chico y de cómo los comportamientos y valores masculinos tradicionales no se aplican a todos. También se trata de dar a los chicos permiso para ser quienes son; no tienen que comportarse de una determinada manera. Ser chico puede ser lo que quieras que sea, siempre que seas la mejor persona que puedas ser. Hablamos de valores fundamentales como el respeto, la amabilidad, el amor y la compasión, así como de algunos de los valores masculinos más tradicionales que a menudo se atribuyen a los chicos, como el liderazgo, ser «machote» o no mostrar los sentimientos. Quiero cambiar esa conversación, porque tenemos que permitir que los chicos sean vulnerables.
Hablas de las emociones en el libro y dices «los chicos también lloran». ¿Hasta qué punto es importante abordar este tipo de estereotipos?
No todos los chicos y jóvenes han tenido permiso para hablar de sus sentimientos y para mostrarse abiertos. Cuando no atendemos esas necesidades emocionales cuando son jóvenes, arrastran ese lastre consigo, y eso genera problemas cuando son mayores.
Tenemos que permitir que los chicos hablen de sus sentimientos y, si alguna vez están pasando dificultades, debemos animarlos a buscar ayuda; no debe verse como un fracaso.
¿Qué impacto ha tenido la COVID-19 en la salud mental de los jóvenes?
El último año ha sido especialmente difícil para los jóvenes, porque su mundo ha cambiado. Aunque la propia COVID ha causado una enorme devastación, tanto directa como indirectamente, nunca debemos olvidar que las secuelas de la COVID en la salud mental son algo con lo que tendremos que lidiar durante bastante tiempo. Esto es especialmente cierto entre los miembros más jóvenes de la sociedad, que no han contado con ese apoyo social, de sus compañeros y de la escuela que los mantenía en el buen camino.
