マーガレット・サッチャーが毎晩わずか4時間の睡眠で過ごしていたことは、広く知られていた。
元英国首相と同じように、著名なビジネスリーダーの中にはごく短い睡眠だけで最高の仕事ができると主張する人もいる。ツイッターと決済企業スクエアの両方でCEOを務めるジャック・ドーシーは最近、「あまり眠らないが、それで十分だ」と語った。
ほかの人より睡眠時間が短いのに、生産的で活力にあふれていられる人がいるのはなぜだろうか。
「効率的な睡眠者」
最近の報告書は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校が発表したもので、その理由はすべて遺伝子にあるとしている。
この研究では、ほとんど眠らなくても生き延び、さらには活力に満ちて過ごせる人々の集団を調査し、この集団の人々に共通点があることを発見した。それはDEC2と呼ばれる遺伝子の変異だった。
この遺伝子変異を持つ人々は「生まれつき必要な睡眠時間が短い」と、研究の著者で神経科学教授のイン・ホイ・フー博士はCBSサンフランシスコに語った。「わずか数時間の睡眠でも、活力があり、目が覚めているように感じます」。彼女によると、そうした人々は複数の仕事を掛け持ちしながら、良好な精神状態を保てることも多いという。
彼女は彼らを「効率的な睡眠者」と表現した。「あなたや私にとって8時間かかる脳の働きが、この人たちには4時間でできるからです」。
研究参加者の一人は、自分の睡眠能力を贈り物だと表現した。「私の一日はほかの人より長いので、もっと多くのことをこなせます」と彼女は語った。
この遺伝子変異はまれで、持っている人は1％未満と推定されている。
この発見を受けて、変異した遺伝子を模倣する薬が開発される可能性がある。教授はこう説明する。「いつかそれが現実になる可能性はあります。こうした人々がより効率的に眠れる理由を理解できれば、薬の開発を通じて、睡眠への影響を安全に調整する方法を考え出せるかもしれません」。
ただし、それが実現するのは少なくとも10～15年先だろうと、彼女は付け加えた。
大半の人にもっと睡眠が必要な理由
最近の研究では、5分の1未満の若者しか、十分な睡眠を取れていると世界各地で回答しなかった。この睡眠不足は健康に危険を及ぼすだけでなく、学業成績や生産性にも影響する可能性がある。
米国の全米睡眠財団によると、成人は毎晩7時間以上の睡眠を目指すべきだという。
