Más de 970 millones de personas en todo el mundo viven con un trastorno de salud mental.
La atención combinada integra itinerarios digitales estructurados de atención con terapia dirigida por profesionales, y tiende un puente entre la accesibilidad y la personalización.
Es un enfoque revolucionario de la terapia que combina el alcance y la riqueza de datos de las plataformas tecnológicas digitales con la profunda experiencia y empatía de los profesionales que cuidan a las personas.
La salud mental se encuentra en un punto de inflexión a escala mundial. Más de 970 millones de personas en todo el mundo viven con un trastorno de salud mental. Se prevé que los costes económicos asociados superen los 16 billones de dólares para 2030. Mientras tanto, los sistemas de salud afrontan una grave escasez de personal.
La OCDE prevé que, para 2030, la proporción de adultos en edad de trabajar con respecto a los jubilados disminuirá de tres a dos, lo que ejercerá más presión sobre unas estructuras de atención que ya son limitadas. Esta evolución se produce al mismo tiempo que se acelera exponencialmente la innovación tecnológica, persisten las crisis políticas y aumenta el impacto del cambio climático. Las innovaciones digitales van en aumento, pero la cuestión no es si necesitamos más tecnología, sino cómo combinar el alcance digital con la profundidad humana.
Por qué la atención presencial o la digital por sí solas se quedan cortas
Muchas personas siguen considerando la psicoterapia presencial como el patrón de referencia. Ofrece confianza, matices y presencia humana. Sin embargo, requiere muchos recursos y, según el sistema de salud, a menudo resulta demasiado costosa e inaccesible para muchas personas.
En el otro extremo, las aplicaciones de salud mental totalmente digitales pueden ampliarse a gran escala, pero muchas no logran mantener la participación ni adaptarse a la complejidad del proceso terapéutico de cada persona. Organizaciones mundiales, como la OMS y la OCDE, destacan la creciente brecha en el acceso al tratamiento. La atención combinada aborda este problema al integrar itinerarios digitales estructurados de atención con terapia dirigida por profesionales, y tiende un puente entre la accesibilidad y la personalización.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de salud mental?
La promesa de la atención combinada
Cada vez hay más pruebas a favor de los modelos híbridos. Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge concluyó que la terapia cognitivo-conductual (TCC) por videollamada es tan eficaz como la TCC presencial para reducir los síntomas en grupos diversos.
Un ensayo de viabilidad con estudiantes universitarios de Europa demostró una mejora en las puntuaciones de depresión tras una intervención combinada de seis semanas. Los estudiantes recibieron breves sesiones semanales de terapia por videoconferencia, junto con ejercicios de TCC en una aplicación, lo que produjo reducciones de moderadas a grandes en los síntomas de depresión. Esto representa la siguiente etapa en la evolución de la atención: no limitarse a incorporar tecnología a la atención, sino rediseñarla en torno a una interacción continua entre las personas y lo digital.
Veamos este ejemplo: una paciente inscrita en un programa de atención combinada comienza un tratamiento para la ansiedad persistente. Sigue el tratamiento mediante una aplicación digital de salud en su teléfono inteligente. Entre una sesión y otra, programa sesiones de terapia con un terapeuta. Además, tiene a su disposición las 24 horas del día, los 7 días de la semana, un asesor digital basado en inteligencia artificial (IA). Puede utilizarlo para hablar sobre sus pensamientos y sentimientos o recibir orientación adicional sobre los conceptos presentados en el programa de tratamiento o los ejercicios comentados con su terapeuta.
El asesor procesa las entradas de voz y texto, prepara resúmenes útiles para el terapeuta y se asegura de que la siguiente sesión de terapia conversacional se base en los avances que ella haya logrado por su cuenta desde la sesión anterior. Así se establece un diálogo continuo entre la aplicación digital de salud, el asesor digital impulsado por IA y las sesiones de terapia individuales.
Cómo ampliar la atención combinada
Para ampliar la atención combinada de forma responsable, los sistemas necesitan flujos de datos seguros en tiempo real, interfaces fáciles de usar y profesionales con conocimientos de IA. Los gobiernos deben actuar ahora. En 2020, la ley DiGA de Alemania fue la primera en establecer una vía de reembolso para las terapias digitales con receta. Corea del Sur siguió su ejemplo, y otros países, como Bélgica, Francia y Austria, están trabajando para establecer vías viables. El programa piloto AI-COA de la FDA es un comienzo prometedor. Sin embargo, la regulación suele ir por detrás de la innovación. El diseño equitativo, los conjuntos de datos de entrenamiento diversos y el acceso al mercado basado en datos de ensayos controlados aleatorizados (ECA) y pruebas del mundo real deben convertirse en la norma.
Más allá de la clínica: impacto social
La atención de salud mental no empieza en la clínica. Con recordatorios oportunos, controles digitales, avisos y reflexión guiada de forma autónoma, el camino hacia la recuperación empieza antes y genera menos ansiedad. Cuando los datos confirman los avances, refuerzan la motivación. La atención combinada cambia el relato sobre la salud mental: pasa de buscar ayuda solo en una crisis a mantener la salud mental, igual que uno aspira a mantener la forma física.
La IA y la participación humana: ampliar capacidades, no sustituir
La IA tiene el potencial de mejorar drásticamente la detección temprana y la personalización de la atención de salud mental. A largo plazo, también permitirá que la tecnología ofrezca apoyo justo cuando se necesita.
Los estudios muestran que combinar datos de variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), del habla e incluso de electroencefalogramas (EEG) puede señalar el malestar psicológico con una precisión cada vez mayor. Por ejemplo, la combinación de señales de ECG/VFC y EEG ha alcanzado hasta un 95 % de precisión al distinguir entre estados de estrés alto y bajo.
Aunque la IA puede identificar patrones y sugerir intervenciones, puede carecer del contexto relacional y el juicio ético que aportan los profesionales humanos. Por eso es esencial una arquitectura con participación humana en el proceso. La IA recopila señales y sugiere acciones, mientras que los terapeutas las contextualizan, adaptan y asumen la responsabilidad de sus pacientes para garantizar un proceso óptimo y personalizado.
Visión de la salud mental para 2030
Para 2030, la atención combinada debería ofrecer apoyo personalizado en zonas rurales, reducir el coste medio por caso y disminuir las tasas de abandono mediante programas atractivos y personalizados. La intervención temprana será posible cuando las señales fisiológicas impulsen a buscar ayuda antes de que estalle una crisis. Los pacientes ganarán autonomía al comprender sus propios patrones. Los terapeutas dispondrán de más tiempo para centrarse en casos complejos. ¿El resultado? Sistemas más resilientes, una atención más receptiva y vidas con mayor autonomía.
¿Qué debe ocurrir ahora?
Para aprovechar todo el potencial de la atención combinada, necesitamos apoyo estructural. Esto implica:
• Vías de reembolso para los modelos híbridos de terapia.
• Financiación para la investigación que permita a las empresas generar pruebas de la eficacia y la relación coste-eficacia de los modelos innovadores de atención.
• Financiación pública y privada para tecnologías en fase inicial, a fin de mejorar aún más la capacidad de la tecnología de biosensores para detectar estados emocionales.
• Una regulación pragmática de la IA y la protección de datos que se preocupe tanto por las personas como por sus datos.
• Normas de interoperabilidad y una regulación funcional del Espacio Europeo de Datos Sanitarios que permitan a los profesionales de la salud, investigadores y pacientes acceder, compartir y extraer conclusiones fácilmente de datos del mundo real
La atención combinada no es una solución de compromiso. Es un enfoque revolucionario de la terapia, basado en combinar el alcance y la riqueza de datos de las plataformas tecnológicas digitales con la profunda experiencia y empatía de los profesionales que cuidan a las personas.
