Los investigadores han identificado 44 variantes genómicas, o loci, con una asociación estadísticamente significativa con la depresión. El metaanálisis incluye investigaciones con más de 135 000 personas con depresión mayor y más de 344 000 controles.
De estos 44 loci, 30 son nuevos descubrimientos, mientras que estudios anteriores habían identificado 14 de ellos. Además, el nuevo estudio publicado en Nature Genetics identifica 153 genes significativos y revela que la depresión mayor comparte seis loci que también están asociados con la esquizofrenia.
«La depresión mayor representa uno de los problemas de salud pública más graves del mundo».
«Este estudio cambia las reglas del juego», afirma Patrick F. Sullivan, coautor principal del estudio, catedrático de psiquiatría y genética y director del Centro de Genómica Psiquiátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.
«Descifrar la base genética de la depresión mayor ha sido realmente difícil. Un gran número de investigadores de todo el mundo colaboró en la elaboración de este artículo, y ahora disponemos de una visión más profunda que nunca sobre las bases de esta terrible y debilitante dolencia humana. Con más trabajo, deberíamos ser capaces de desarrollar herramientas importantes para el tratamiento e incluso la prevención de la depresión mayor.»
«Demostramos que todos portamos variantes genéticas relacionadas con la depresión, pero quienes tienen una carga mayor son más susceptibles», afirma Naomi Wray, investigadora profesora de la Universidad de Queensland y coautora principal del estudio.
«Sabemos que muchas experiencias vitales también contribuyen al riesgo de depresión, pero identificar los factores genéticos abre nuevas vías para la investigación de los factores biológicos determinantes.»
Otros hallazgos del estudio incluyen:
Los resultados pueden ser útiles para mejorar las terapias, ya que los objetivos de los antidepresivos conocidos se hallaron enriquecidos en los hallazgos genéticos. La base genética de la depresión se solapa de forma importante con otros trastornos psiquiátricos, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Curiosamente, la base genética del trastorno depresivo también se solapa con la de la obesidad y con múltiples medidas de la calidad del sueño, como la somnolencia diurna, el insomnio y el cansancio.
«La depresión mayor representa uno de los problemas de salud pública más graves del mundo», afirma Steven E. Hyman, exdirector del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, que actualmente dirige el Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica del Instituto Broad del MIT y Harvard. No es autor del artículo.
«A pesar de décadas de esfuerzo, hasta ahora apenas se disponía de información sobre sus mecanismos biológicos. Esta lamentable situación ha obstaculizado gravemente el desarrollo de tratamientos, dejando a las numerosas personas que sufren depresión con opciones limitadas.
«Este estudio histórico representa un gran paso hacia la aclaración de las bases biológicas de la depresión», afirma Hyman.
En el trabajo participaron más de 200 científicos que colaboran con el Consorcio de Genómica Psiquiátrica.
La financiación de los estudios primarios incluidos en el metaanálisis procedió del Instituto Nacional de Salud Mental y del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos; la Organización Científica de los Países Bajos, la Fundación Cerebral Neerlandesa y la Universidad VU de Ámsterdam; el Ministerio Federal de Educación e Investigación (Alemania), la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fundación Alemana para la Investigación); el Consejo Sueco de Investigación; y el Consejo Nacional de Investigación Médica y Sanitaria (Australia).
