Existe una relación entre visitar áreas naturales protegidas, como los parques nacionales, y una mejor salud mental y bienestar.
Pasar tan solo dos horas semanales al aire libre puede ser beneficioso para la salud y la calidad de vida de una persona.
El impacto económico de las áreas protegidas, como los parques nacionales, en la salud mental de las personas asciende a 6 billones de dólares al año en todo el mundo.
Ya sea que prefiera caminar por la costa, sobre playas de arena, o explorar bosques y montañas, pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar a mejorar su salud y bienestar, según una nueva investigación. Varios estudios han encontrado vínculos entre el tiempo que se pasa en la naturaleza y una presión arterial más baja – y que tan solo dos horas a la semana al aire libre pueden resultar beneficiosas.
Investigadores de la Universidad Griffith, en Queensland (Australia), le han puesto un valor. Al analizar cuánto es probable que gasten las personas en su atención sanitaria, junto con estadísticas sobre las visitas a parques nacionales, lograron calcular un valor en dólares para un año de vida ajustado por calidad (QALY). Un QALY equivale a un año en buen estado de salud.
Los investigadores concluyeron que el impacto económico de las áreas protegidas, como los parques nacionales, en la salud mental de las personas asciende a 6 billones de dólares al año en todo el mundo.
Su informe se basa en una lógica sencilla: «La exposición a la naturaleza mejora la salud mental y el bienestar de las personas. Una mala salud mental impone costes importantes a las economías humanas. Por lo tanto, los parques tienen un valor económico adicional a través de la salud mental de sus visitantes.»
explicó el profesor Ralf Buckley, catedrático internacional de Investigación en Ecoturismo de la Universidad Griffith. «Todo el mundo gasta dinero en su salud, desde tiritas hasta semanas de hospitalización. Según el país, ese dinero puede ser pagado por el individuo, una aseguradora de salud o el gobierno. Pero esos costes existen igualmente, ya los paguemos en efectivo, mediante primas de seguros de salud o a través de impuestos, y podemos hacer un seguimiento bastante preciso de ellos.»
Según Buckley, los gobiernos y las aseguradoras de salud utilizan constantemente el cálculo de $/QALY. Es una forma estándar de tomar decisiones sobre las prioridades del gasto sanitario.
«Los costes son fáciles de comparar», afirmó. «Pero ¿qué hay de los beneficios? Hay que conocer el valor por persona de la mejora esperada en la calidad de vida, multiplicado por el número de personas afectadas.»
¿Viene por aquí con frecuencia?
El equipo de investigación entrevistó a visitantes de dos parques nacionales subtropicales australianos, utilizando el índice de bienestar personal (PWI), que analiza siete criterios: nivel de vida, salud, logros en la vida, relaciones, seguridad, vínculos con la comunidad y seguridad futura.
Compararon las puntuaciones del PWI de los visitantes con datos de la población australiana en general y con estimaciones del número de personas que visitan parques nacionales cada año.
A partir de esto, determinaron que visitar un parque nacional elevó el PWI de las personas un 2,2 % de media. La conclusión es que existe una relación entre las visitas a áreas como los parques nacionales y una mejor salud mental y bienestar. Al trasladar esto a la suma en $/QALY, ello se traduce en un «valor económico sustancial pero hasta ahora no reconocido».
Al igual que los costes sanitarios, el valor asignado a un QALY varía de un país a otro. Pero, según Buckley, la media oscila entre 200.000 y 250.000 dólares.
«Puede sonar mucho», afirma. «Pero imagine que le dieran a elegir entre morir ahora mismo o vivir un año más con una salud perfecta. ¿Cuánto pagaría? Visto así, no parece una cifra tan grande en absoluto.»
Por supuesto, la riqueza y el capital de que disponen las personas son limitados, por lo que el valor de un QALY no puede aumentar sin límite; se basa en lo que las personas realmente pueden pagar por los servicios de atención sanitaria que necesitan para mejorar sus vidas, y no en un valor hipotético de lo que su tiempo podría valer para ellas.
Los esfuerzos por asignar un valor monetario a la salud y la felicidad siempre serán difíciles, debido a la naturaleza muy personal de lo que hace que cada individuo se sienta recompensado, satisfecho y en su mejor momento.
Investigaciones de la Escuela de Negocios Saïd de la Universidad de Oxford destacaron recientemente una relación entre trabajadores felices y una mayor productividad. Se comprobó que un aumento del 13 % en las ventas del personal de BT coincidía con que los trabajadores se sentían más felices, lo que podría demostrar aún más el impacto económico de cuidar el bienestar de los empleados.
