La atención plena puede reducir la ansiedad y ayudar a las personas con enfermedades de larga duración.
La «economía de la atención» del mundo moderno, impulsada por la tecnología y las redes sociales, puede dificultar la práctica de la atención plena.
Transmitir la atención plena a otras personas implica estar plenamente presente y escuchar con toda la atención, sin juzgar.
El comienzo de otro año puede parecernos mágico a muchos. Aunque los días siguen siendo cortos y oscuros, el cambio de calendario puede hacer que parezca posible empezar de nuevo y proponerse nuevos objetivos.
Los estudiosos y docentes de la atención plena como yo llaman a los propósitos «rompehábitos», porque pueden ayudarnos a superar patrones que ya no nos sirven. Sin embargo, las investigaciones indican que muchos propósitos fracasan antes de que termine enero.
Pero una clave para lograr que los propósitos perduren es elegir uno que marque una diferencia significativa en tu vida. Ver un beneficio real y tangible puede inspirarte a seguir adelante cuando todo en la vida parece decirnos que volvamos a las cosas tal como eran antes.
Vivir con más atención plena es un propósito habitual de Año Nuevo. Este año, prueba a regalárselo a otras personas.
El significado de la atención plena
Se ha demostrado que la atención plena ofrece una serie de beneficios importantes para la salud: puede ayudar a reducir la ansiedad y favorecer la recuperación de quienes padecen una enfermedad crónica de larga duración.
La práctica se basa en una idea descrita por primera vez en antiguos textos budistas: los seres humanos tienen la capacidad de observar la experiencia sin dejarse arrastrar por ella. Esto significa, de forma sencilla y maravillosa, que podemos observarnos cuando sentimos un deseo, tenemos un pensamiento feliz o incluso experimentamos una emoción aterradora, sin reaccionar en ese momento de una manera que intensifique el sentimiento o haga que la mente se enrede en recuerdos antiguos o en la anticipación de lo que vendrá.
Esta práctica puede ayudar a calmar la mente y el cuerpo mientras aprendemos a no reaccionar ante lo que vivimos con preferencias, aversiones o juicios sobre lo bueno y lo malo. No nos vuelve fríos ni apáticos, sino que nos permite estar más plenamente presentes.
La atención plena en un mundo lleno de distracciones
Uno de los desafíos de practicar la atención plena en el mundo contemporáneo es la profunda transformación que ha experimentado la atención humana. La artista Jenny Odell sostiene que, en la «economía de la atención», la atención humana se ha convertido en una mercancía que las grandes empresas compran y venden. Esta economía se apoya en una revolución tecnológica —los teléfonos móviles y las redes sociales— que permite a las empresas llegar hasta nosotros con contenidos capaces de captar y monetizar nuestra atención en todo momento, todos los días y estemos donde estemos.
Los pequeños dispositivos que la mayoría lleva en los bolsillos o en las muñecas, y que no dejan de pitar, vibrar y sonar, nos apartan constantemente del momento presente. Como resultado, podemos sentir que nos han arrebatado la capacidad de concentrarnos y estar plenamente presentesnos han arrebatado.
Pero la atención plena puede ayudarnos a resistir la economía de la atención y a disfrutar de las cosas que hacen especial la vida, como estar junto a las personas que queremos.
El regalo de la atención plena
Aunque la mayoría de las investigaciones sobre la atención plena se centra en los beneficios individuales de esta práctica, estudiosos como yo sostenemos que no solo la practicamos para nuestro propio bien, sino que también podemos hacerlo por los demás. Puede ayudarnos a construir relaciones más sólidas y saludables.
La triste realidad es que, al vivir en la economía de la atención, la mayoría nos hemos convertido en malos oyentes. Sin embargo, al igual que podemos observarnos mientras vivimos una experiencia sin reaccionar, también podemos observar a otra persona mientras la vive sin dejarnos arrastrar por la reactividad y los juicios. Basta con estar presentes.
El regalo de la atención plena consiste en escuchar con compasión a otra persona cuando describe sus experiencias. Para ofrecer este regalo, hay que guardar el teléfono, desconectarse de las redes sociales y dejar de lado otras distracciones habituales. Significa practicar el estar plenamente presentes junto a otra persona y escucharla con toda la atención, sin reaccionar con juicios y resistiendo el impulso de convertir la interacción en algo centrado en uno mismo.
Si juzgamos el valor de los regalos por lo que cuestan, este regalo puede parecer insignificante. Pero, sostengo, en un mundo lleno de distracciones es un regalo precioso.
No es un regalo que puedas envolver ni meter en una tarjeta; tampoco tienes que llamarlo regalo ni llamar la atención sobre él. Es algo que puedes hacer ahora mismo.
