Pew Research Center resume los principales hallazgos de sus encuestas recientes sobre salud mental, así como investigaciones relacionadas de otras organizaciones estadounidenses.
Según el centro, cuatro de cada diez adultos estadounidenses han experimentado altos niveles de angustia psicológica desde que comenzó el brote de COVID-19.
Los adultos jóvenes, las mujeres, las personas de hogares con ingresos más bajos y quienes tienen discapacidades o problemas de salud tienen más probabilidades de haber experimentado altos niveles de angustia psicológica durante la pandemia.
Más de un tercio de los estudiantes de secundaria afirmó que su salud mental no era buena la mayor parte o todo el tiempo durante la pandemia, y esta es la principal preocupación de los padres estadounidenses respecto al bienestar de sus hijos.
La pandemia de coronavirus se ha asociado con un deterioro de la salud mental entre las personas de Estados Unidos y de todo el mundo. En EE. UU., el brote de COVID-19 a principios de 2020 provocó confinamientos generalizados y alteraciones de la vida cotidiana, además de desencadenar una recesión económica breve pero grave que causó un desempleo generalizado. Tres años después, los estadounidenses han retomado en gran medida sus actividades habituales, pero persisten los problemas de salud mental.
A continuación, repasamos lo que han revelado las encuestas de Pew Research Center y otras organizaciones sobre la salud mental de los estadounidenses durante la pandemia. Estos hallazgos ofrecen una instantánea de un momento concreto, y es posible que las actitudes y experiencias hayan cambiado desde que se realizaron las encuestas. También es importante señalar que la preocupación por la salud mental era habitual en EE. UU. mucho antes de la llegada de la COVID-19.
1. Al menos cuatro de cada diez adultos estadounidenses (41%) han experimentado altos niveles de angustia psicológica en algún momento de la pandemia, según cuatro encuestas de Pew Research Center realizadas entre marzo de 2020 y septiembre de 2022.
Los adultos jóvenes tienen una probabilidad especialmente alta de haber sufrido niveles elevados de angustia psicológica desde que comenzó el brote de COVID-19: el 58% de los estadounidenses de entre 18 y 29 años pertenece a esta categoría, según sus respuestas en al menos una de estas cuatro encuestas.
Las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de haber experimentado altos niveles de angustia psicológica (48% frente al 32%); lo mismo ocurre con las personas de hogares con ingresos bajos (53%), en comparación con las de hogares con ingresos medios (38%) o altos (30%).
Además, cerca de dos tercios (66%) de los adultos con una discapacidad o un problema de salud que les impide participar plenamente en el trabajo, los estudios, las tareas domésticas u otras actividades han experimentado un alto nivel de angustia durante la pandemia.
El centro midió la angustia psicológica de los estadounidenses planteándoles una serie de cinco preguntas sobre temas como la soledad, la ansiedad y los problemas para dormir durante la semana anterior. Las preguntas no constituyen una medida clínica ni una herramienta de diagnóstico. En cambio, describen las experiencias emocionales de las personas durante la semana previa a la encuesta.
Aunque estas preguntas no se referían específicamente a la pandemia, sí lo hacía una sexta pregunta, que indagaba si los encuestados habían «tenido reacciones físicas, como sudoración, dificultad para respirar, náuseas o palpitaciones» al pensar en su experiencia con el brote de coronavirus. En septiembre de 2022, la última vez que se planteó esta pregunta, el 14% de los estadounidenses dijo haber experimentado esto al menos algunas veces o durante un breve tiempo en los siete días anteriores.
2. Más de un tercio de los estudiantes de secundaria ha informado de problemas de salud mental durante la pandemia. En una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades entre enero y junio de 2021, el 37% de los estudiantes de centros de secundaria públicos y privados afirmó que su salud mental no era buena la mayor parte o todo el tiempo durante la pandemia. Esto incluía a aproximadamente la mitad de las chicas (49%) y cerca de una cuarta parte de los chicos (24%).
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En la misma encuesta, una proporción aún mayor de estudiantes de secundaria (44%) afirmó que, en algún momento de los 12 meses anteriores, se había sentido triste o desesperanzada casi todos los días durante dos o más semanas seguidas, hasta el punto de dejar de realizar algunas de sus actividades habituales. Cerca de seis de cada diez chicas de secundaria (57%) dijeron lo mismo, al igual que el 31% de los chicos.
En ambas preguntas, los estudiantes de secundaria que se identifican como lesbianas, gais, bisexuales, de otra orientación o en proceso de cuestionársela tenían muchas más probabilidades que los estudiantes heterosexuales de informar de experiencias negativas relacionadas con su salud mental.
3. La salud mental encabeza la lista de preocupaciones que expresan los padres estadounidenses sobre el bienestar de sus hijos, según una encuesta de Pew Research Center de otoño de 2022 a padres con hijos menores de 18 años.
En esa encuesta, cuatro de cada diez padres estadounidenses dijeron estar extremadamente o muy preocupados por que sus hijos tuvieran problemas de ansiedad o depresión. Esa proporción superó la de los padres que expresaron un alto nivel de preocupación por otros siete peligros incluidos en la encuesta.
Aunque la encuesta de otoño de 2022 se realizó durante el brote de coronavirus, no preguntó por las preocupaciones de los padres en el contexto específico de la pandemia. También es importante señalar que las preocupaciones de los padres por los problemas de ansiedad y depresión de sus hijos eran habituales mucho antes de la pandemia también. (Debido a cambios en la redacción de las preguntas, los resultados de la encuesta a padres de otoño de 2022 no son directamente comparables con los de una encuesta anterior del centro, realizada en 2015.)
4. Entre los padres de adolescentes, aproximadamente tres de cada diez (28%) están extremadamente o muy preocupados por que el uso de las redes sociales por parte de sus hijos adolescentes pueda provocarles problemas de ansiedad o depresión, según una encuesta de primavera de 2022 a padres con hijos de entre 13 y 17 años. Los padres de chicas adolescentes tenían más probabilidades que los padres de chicos adolescentes de estar extremadamente o muy preocupados por este tema (32% frente al 24%). Y los padres hispanos (37%) tenían más probabilidades que los padres negros o blancos (26% cada grupo) de expresar mucha preocupación al respecto. (La muestra no incluyó suficientes padres asiático-estadounidenses para analizarlos por separado. Esta encuesta tampoco preguntó por las preocupaciones de los padres específicamente en el contexto de la pandemia.)
5. Al mirar atrás, muchos padres de alumnos de K-12 afirman que el primer año de la pandemia de coronavirus tuvo un efecto negativo en la salud emocional de sus hijos. En una encuesta de otoño de 2022 a padres con hijos en los cursos K-12, el 48% afirmó que el primer año de la pandemia tuvo un impacto muy o algo negativo en el bienestar emocional de sus hijos, mientras que el 39% dijo que no tuvo un efecto ni positivo ni negativo. Una pequeña proporción de padres (7%) afirmó que el primer año de la pandemia tuvo un efecto muy o algo positivo en este sentido.
Los padres blancos y los de hogares con ingresos altos tenían una probabilidad especialmente alta de afirmar que el primer año de la pandemia tuvo un impacto emocional negativo en sus hijos de K-12.
Aunque cerca de la mitad de los padres de alumnos de K-12 afirmó que el primer año de la pandemia tuvo un impacto emocional negativo en sus hijos, una proporción mayor (61%) dijo que afectó negativamente a su educación.
