Trabajadores de salud mental, en lugar de la policía, atienden las llamadas de emergencia al 911 no delictivas en Eugene, Oregón.
El programa CAHOOTS reduce los enfrentamientos con agentes de policía, ahorra dinero y permite a la policía concentrarse en la aplicación de la ley.
El programa podría ser un modelo alternativo de actuación policial tras las protestas de Black Lives Matter y los llamamientos a reducir la financiación de la policía.
Para muchos estadounidenses que atraviesan una crisis de salud mental, el primer profesional con el que se encuentran será un agente de policía. No es una combinación ideal. A menudo, alguien que actúa de forma irracional, errática o agresiva se enfrenta a un agente armado, formado en el uso de la fuerza, si consideran que el público, o ellos mismos, están en peligro.
Trágicamente, los resultados pueden ser mortales. Un análisis de los tiroteos policiales publicado por el Washington Post en 2015/16 indica que una cuarta parte de los fallecidos mostraba signos de enfermedad mental. En innumerables casos más, alguien que necesita atención médica o psicológica acaba en una celda, en lugar de recibir el tratamiento que necesita. Dado que la enfermedad mental afecta a hasta una cuarta parte de los jóvenes estadounidenses, la necesidad de una solución alternativa es evidente.
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Un enfoque diferente
La ciudad de Eugene, Oregón, adopta un enfoque diferente. Durante 30 años, el CAHOOTS (Crisis Assistance Helping Out On The Streets), programa que ha enviado equipos de civiles desarmados para atender llamadas al 911 que en otros lugares son atendidas por la policía.
Cada equipo está formado por un trabajador de crisis de salud mental y un técnico de emergencias médicas (EMT, o paramédico). Entre ambos, tienen las habilidades y la formación necesarias para abordar problemas de salud mental, falta de vivienda, intoxicación, abuso de sustancias, desorientación y resolución de conflictos.
El programa surgió del trabajo de la White Bird Clinic, un colectivo fundado en 1970 que en un principio tenía fuertes vínculos con activistas de la contracultura y que hoy ofrece una serie de servicios de salud, educación y apoyo comunitario.
Cuando los despachadores evalúan las llamadas al 911, cualquier situación que implique violencia o actividad delictiva se deriva directamente a la policía, mientras que CAHOOTS es convocado cuando es probable que su experiencia conduzca a un mejor resultado. En 2019, CAHOOTS atendió 24.000 llamadas, y solo necesitó el apoyo de la policía en 150 ocasiones.
'Relación simbiótica'
El departamento de policía de Eugene reconoce que los equipos de CAHOOTS suelen estar mucho mejor preparados para hacer frente a situaciones en las que una respuesta policial no es la mejor opción. El jefe de la Policía de Eugene, Chris Skinner declaró a CNN que ambas organizaciones mantienen una “relación simbiótica”.
“Cuando acuden, tienen más éxito que los agentes de policía. Llevamos uniforme, pistola e insignia; para alguien en plena crisis, eso resulta muy ostentoso.”
Los servicios de CAHOOTS son voluntarios y gratuitos, y están financiados por la ciudad. El grupo afirma haber ahorrado al Departamento de Policía de Eugene una media de 8,5 millones de dólares al año en intervenciones que, de otro modo, serían atendidas por sus agentes, lo que permite a la policía concentrarse en la aplicación de la ley.
¿Un mejor uso de los fondos policiales?
El interés por el éxito del modelo CAHOOTS se ha disparado tras la muerte de George Floyd, las posteriores Black Lives Matter protestas y los crecientes llamamientos a reducir la financiación de la policía.
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Las muertes a manos de la policía son mucho más frecuentes en Estados Unidos en comparación con muchos otros países, y la raza se considera un factor significativo. Se han producido varios casos de gran repercusión de las llamadas «revisiones de bienestar» (welfare checks), el tipo de situaciones que en Eugene serían atendidas por CAHOOTS, que han terminado en tragedia.
Algunos defensores de las iniciativas para reducir la financiación de la policía sostienen que redirigir el dinero de los departamentos de policía hacia los servicios de salud mental, la falta de vivienda, la rehabilitación por consumo de drogas y alcohol y los servicios de divulgación comunitaria no solo reduciría el número de enfrentamientos en los que interviene la policía, sino que daría lugar a resultados significativamente mejores para las personas y las comunidades, y proporcionaría una mejor relación calidad-precio.
Entonces, ¿podría ser el modelo CAHOOTS la respuesta? El cofundador del programa, David Zeiss, se esfuerza en señalar que CAHOOTS no es, ni podría serlo nunca, un sustituto de la policía en absoluto.
“La colaboración con la policía siempre ha sido esencial para nuestro modelo”, declaró a CNN. “Un programa similar a CAHOOTS sin una estrecha relación con la policía sería muy distinto de todo lo que hemos hecho. No tengo una visión coherente de una sociedad sin fuerza policial.”
Sin embargo, la White Bird Clinic ya mantiene conversaciones con las autoridades de otras ciudades, ofreciendo lecciones de su experiencia y asesoramiento sobre cómo establecer con éxito alianzas con servicios locales y grupos comunitarios. No existe una plantilla sencilla que pueda copiarse fácilmente en todo el país, pero los voluntarios de CAHOOTS en Eugene bien podrían servir de inspiración para una nueva forma de actuación policial en un mundo más justo y seguro.
