Sentirse bien conectado con otras personas favorece la salud mental positiva, la salud física y da sentido a la vida.
Nuevas investigaciones sobre la conexión humana sugieren que las conversaciones emotivas, el apoyo, las buenas vibras y las afirmaciones pueden contribuir a mejorar nuestra salud mental.
Prestar atención a los pequeños momentos de conexión de nuestra vida cotidiana aporta beneficios tanto personales como interpersonales.
Una mujer y su prometido bromean y se ríen juntos mientras juegan a videojuegos después de un largo día.
Una estudiante universitaria de primer año interrumpe el acoso verbal dirigido a una vecina, quien le expresa su agradecimiento mientras caminan juntas a casa.
Un hombre recibe una llamada telefónica para confirmar una cita y acaba entablando una conversación profunda y personal sobre el racismo en Estados Unidos con la persona desconocida al otro lado de la línea.
Cada una de estas situaciones fue recordada por una persona participante en una investigación como un momento de conexión humana significativa. El sentido de pertenencia y la seguridad emocional con la familia, las amistades y las comunidades se construye mediante interacciones reales. Como sugieren estos ejemplos, estas conexiones pueden adoptar formas muy diversas. A menudo son pequeñas y fugaces, y a veces quedan poderosamente grabadas en la memoria; los momentos de conexión ocurren con nuestros seres queridos y con desconocidos, en persona y en línea.
Durante los últimos años, he explorado momentos de conexión como estudiante de posgrado en psicología, prestando especial atención a cómo las personas experimentaron una conexión significativa durante la pandemia. Forjar estas conexiones no es solo un pequeño beneficio adicional: tienen beneficios reales.
Sentirse bien conectado con los demás contribuye a la salud mental, al sentido de la vida, e incluso al bienestar físico. Cuando la soledad o el aislamiento se vuelven crónicos, el cerebro y el cuerpo humanos sufren, lo que perjudica el bienestar a largo plazo de una persona al menos tanto como importantes riesgos para la salud, como la obesidad y la contaminación del aire.
Los investigadores saben qué tipos de conducta intensifican la sensación de conexión social. Aquí tienes cuatro formas de conectar.
1. Conversaciones íntimas
Para muchas personas, lo primero que les viene a la mente cuando se les pregunta por las conexiones significativas son las conversaciones íntimas. Son momentos clave de intimidad emocional. Una persona se abre y comparte algo personal, a menudo emotivo y vulnerable, y la otra responde con comprensión, aceptación y cariño: lo que los investigadores llaman respuesta sensible.
Por ejemplo, podría contarte mi experiencia actual de convertirme en padre primerizo y compartir sentimientos complejos y valiosos que no revelaría a cualquiera. Si en ese momento percibo que realmente «entiendes» lo que te cuento, que aceptas mis sentimientos como válidos, tanto si puedes identificarte con ellos como si no, y que te importo, probablemente sentiré cercanía y confianza.
En los momentos de intimidad emocional, compartir algo personal suele ser recíproco, aunque la sensación de conexión puede surgir tanto si eres quien se abre como si ofreces una respuesta sensible.
2. Dar y recibir ayuda
Una forma clave de estrechar vínculos es dar y recibir apoyo. Hay dos tipos de apoyo social que suelen aparecer en los momentos de conexión. El apoyo instrumental consiste en ayudar de manera concreta con los aspectos prácticos de una solución. Por ejemplo, si me traes comida cuando no me encuentro bien, estrecharemos nuestro vínculo mediante el apoyo instrumental.
El apoyo emocional consiste en atender los sentimientos de otra persona. Si pasaras por casa para darme un abrazo cuando estoy estresado, eso sería apoyo emocional.
En ambos casos, tus acciones responden a la situación: entiendes lo que me pasa y, al actuar, demuestras que te importa.
Aunque quizá no sorprenda que sientas conexión cuando alguien te ofrece una muestra de amabilidad atenta, también ocurre a la inversa. Apoyar a los demás fortalece esa sensación de conexión, sobre todo si de verdad quieres ayudar y sientes que tu ayuda es útil.
Para que sea eficaz, sin embargo, debes responder a las necesidades de la otra persona, en lugar de a tu propia idea de lo que necesita. A veces esto significa ofrecer apoyo emocional para ayudarla a calmarse y poder abordar su propio problema, aunque tú tengas ganas de intervenir y resolverlo.
3. Buenas vibras
La vulnerabilidad y el apoyo son asuntos serios, pero las interacciones significativas no tienen por qué ser sombrías. Las investigaciones muestran que las personas sienten conexión al experimentar emociones positivas en compañía. Y esta sensación de conexión no existe solo en la mente. Cuando dos personas comparten este tipo de buena vibra, sus cuerpos también se coordinan. Se sincronizan con gestos y expresiones faciales simultáneos, e incluso con cambios en biomarcadores, como la frecuencia cardíaca y las hormonas, que siguen patrones similares.
Los seres humanos recurren a estos momentos positivos y sincronizados como una fuerza básica de conexión desde la primera infancia, y siguen buscando interacciones sincronizadas a lo largo de la vida. Piensa en actividades agradables como cantar y bailar juntos: son formas corporales de conexión que, de hecho, liberan endorfinas que ayudan a estrechar los vínculos. Lo mismo ocurre al reír juntos, con el beneficio adicional de que compartir el sentido del humor sugiere tener una percepción similar de la realidad, lo cual refuerza la conexión.
Cuando alguien te cuenta algo positivo que le ha ocurrido, una forma fiable de estrechar vínculos es responder a sus buenas noticias: celebrar, felicitar y decir «Me alegro muchísimo por ti».
4. Expresiones de reconocimiento
Esos momentos en los que haces saber a las personas cuánto las aprecias, cuánto te gustan o cuánto las quieres pueden ser breves, pero poderosos. Expresar y recibir afecto y gratitud son formas de estrechar vínculos especialmente estudiadas. Las manifestaciones explícitas de afecto pueden adoptar la forma de declaraciones verbales directas, como decir «Te quiero», o de expresiones físicas, como tomarse de la mano.
Imprecisión e imperfección
Los intentos de conectar pueden complicarse por las percepciones y preferencias particulares de cada persona.
Los seres humanos no podemos leer la mente. La percepción que cualquiera tiene de lo que piensan y sienten los demás es, en el mejor de los casos, moderadamente precisa. Por ejemplo, para sentir conexión no basta con que yo te entienda de verdad o me preocupe por ti. Si durante nuestra interacción no percibes que te entiendo o que me importas, probablemente no te irás con una sensación de conexión. Esto supone un problema sobre todo cuando sientes soledad, porque esta puede llevarte a interpretar tus interacciones de forma más negativa.
Cada persona también tiene preferencias distintas respecto a las formas de conectar que le ayudan de manera más fiable a estrechar vínculos. A algunas personas, por ejemplo, les encanta hablar de sus sentimientos y quizá se inclinen por la intimidad emocional. Otras solo se abren con quienes les inspiran mucha confianza, pero disfrutan conectando con más gente a través del humor.
Por supuesto, no todas las interacciones tienen que ser momentos de conexión significativa. Incluso los bebés y las personas cuidadoras con vínculos sólidos, en esa relación tan esencial, se encuentran en un estado de conexión observable solo el 30 % del tiempo.
Los momentos de conexión tampoco tienen que ser extraordinarios ni espectaculares. Basta con prestar atención a los demás cuando quieren conectar para obtener grandes beneficios en las relaciones.
Comprender las distintas formas de conexión puede permitirte practicar nuevas maneras de relacionarte con los demás. También puede ayudarte a prestar atención a los momentos que ya se dan en la vida cotidiana: saborear los momentos en los que sientes cercanía con los demás —o incluso simplemente recordar esos momentos— puede reforzar esa sensación de conexión.
