El mundo enfrenta una crisis de salud mental infantil y juvenil, provocada por la pandemia de COVID-19 y por la histórica falta de financiación.
Uno de cada siete jóvenes de entre 10 y 19 años padece un trastorno mental, según la Organización Mundial de la Salud.
La plataforma UpLink del Foro Económico Mundial lanza un nuevo desafío para identificar innovaciones que utilicen tecnologías digitales para ayudar a mejorar la salud mental de los jóvenes.
Aquí, la pediatra y especialista en medicina del adolescente, la Dra. Hina Talib, explica tres formas de hablar con los niños sobre su salud mental.
“Mamá ha tenido muchas emociones intensas últimamente… Me siento un poco confundido… Siento que realmente no sé lo que estoy haciendo.”
Estas son letras de la canción “My Little Love”, de Adele, publicada en 2021, en la que habla con un niño sobre su salud mental.
“Estoy teniendo un mal día, un día muy ansioso… Me siento muy paranoica, me siento muy estresada”, dice la cantante.
Puede resultar difícil saber cómo hablar abiertamente con los hijos sobre la salud mental propia y la de ellos, pero estas conversaciones son cada vez más importantes en todo el mundo, a medida que las personas intentan sobrellevar el impacto de la pandemia de COVID-19.
El impacto de la COVID-19 en la salud mental de los niños
Los niños y los jóvenes se han visto especialmente afectados por los efectos directos e indirectos de la pandemia, incluido el cierre de escuelas que, junto con la histórica falta de inversión, ha provocado una crisis de salud mental.
Como señala el pediatra británico Dr. Ranj Singh, al Foro Económico Mundial el año pasado: “Nunca debemos olvidar que las secuelas de la COVID en la salud mental son algo con lo que vamos a tener que lidiar durante bastante tiempo.
“Esto es especialmente cierto entre los miembros más jóvenes de la sociedad, que no han contado con el apoyo social, de sus compañeros ni de la escuela que los mantuvo encaminados.”
Uno de cada siete jóvenes de entre 10 y 19 años padece un trastorno mental, según la Organización Mundial de la Salud. El suicidio es la cuarta causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 19 años.
En Estados Unidos, unos 4,4 millones de niños de entre 3 y 17 años habían sido diagnosticados con ansiedad incluso antes de la pandemia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero en la mayor parte del mundo no se dispone de los datos necesarios para desarrollar políticas y servicios eficaces, ni para asignar recursos a intervenciones probadas que promuevan y protejan la salud mental, según la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial.
UpLink, que conecta a emprendedores con inversores y apoyo para acelerar soluciones a problemas globales, lanza un nuevo desafío para identificar innovaciones que utilicen tecnologías digitales para ayudar a mejorar la salud mental de los jóvenes.
Cómo hablar con sus hijos sobre su salud mental
Para los padres y cuidadores que intentan tener estas conversaciones con los niños sobre su propia salud mental, la organización benéfica británica Mind ofrece orientación. Estos consejos incluyen explicar de la forma más sencilla posible cómo la salud mental afecta a lo que uno siente y a su comportamiento, dedicar tiempo con regularidad para hablar con los hijos mayores sobre cómo se sienten y asegurarles que no son responsables de lo que usted siente.
Pediatra y especialista en medicina del adolescente la Dra. Hina Talib explica a UNICEF que hablar con los hijos sobre salud mental comienza con un momento y una pregunta: ¿Qué te preocupa? Aquí describe tres cosas que podrían ayudar.
1. Empezar desde un lugar positivo
“Dígale a su hijo que lo quiere y lo adora. Puede tener la conversación cuando acaben de compartir un chiste y reírse juntos, o de disfrutar de un tentempié favorito. Evite tener la conversación cuando las emociones ya están muy exaltadas, o a primera hora de la mañana, cuando usted y su hijo adolescente quizá no estén en su mejor momento.”
2. Procurar escuchar más de lo que se habla
“Escuchar es una habilidad difícil que requiere práctica, pero es muy importante que su hijo se sienta escuchado. Intente decir aproximadamente la mitad de lo que había planeado decir. Tenga en cuenta que sus primeras reacciones, un comentario, un gesto de exasperación o un suspiro, pueden tener un gran impacto en su hijo y en futuras conversaciones sobre sentimientos. Intente respirar hondo antes de responder.”
3. Trabajar en colaboración con su hijo
“Pregunte a su hijo cómo le gustaría que respondiera antes de lanzarse a ofrecer consejos. Puede que solo quiera desahogarse, o que prefiera averiguar los siguientes pasos por su cuenta, con su orientación como apoyo. Lo más importante es recordarle que usted está de su lado, pase lo que pase.”
