La salud mental es una crisis mundial persistente, agravada por la pandemia.
La combinación del arte y la tecnología ofrece un nuevo método eficaz para tratar la salud mental.
El arte digital y las aplicaciones pueden apoyar el bienestar mental en entornos urbanos.
En todo el mundo, una de cada ocho personas vive con un trastorno de salud mental, una de las principales causas de los años vividos con discapacidad (AVD).
Según la Organización Mundial de la Salud, la salud mental es «un estado de bienestar mental que permite a las personas afrontar el estrés de la vida, desarrollar sus capacidades, aprender y trabajar bien, y contribuir a su comunidad. [Es] un derecho humano fundamental [y] es crucial para el desarrollo personal, comunitario y socioeconómico». Las afecciones de salud mental varían en complejidad y gravedad e incluyen trastornos de pánico y depresivos, estrés, ansiedad y mucho más.
Aunque es una parte integral del bienestar y de nuestra capacidad para funcionar, la salud mental sigue siendo desatendida y recibiendo servicios insuficientes por parte de nuestros líderes e instituciones. Por ejemplo, el gasto público en los países de ingresos bajos y medios es inferior a 1 $ per cápita, mientras que los países de ingresos altos gastan más de 80 $ per cápita. Estos fondos se destinan principalmente a hospitales, en lugar de a otras clínicas que brindan apoyo para la salud mental.
El costo económico de no dar prioridad suficiente a la salud mental puede ser enorme. Por ejemplo, se prevé que el costo directo e indirecto mundial alcance alrededor de 6 billones de dólares en 2030. Estos costos pueden medirse mediante el ausentismo laboral y la disminución de la productividad en el trabajo debido a los problemas de salud mental que experimentan las personas. En Estados Unidos, la principal causa de ausentismo es la depresión y, en muchos países desarrollados, entre el 35 % y el 45 % del ausentismo se debe a afecciones de salud mental.
En el primer año de la pandemia de COVID-19, afecciones como la depresión y la ansiedad aumentaron un 25 %, lo que agravó los desafíos de los programas de salud mental existentes. La acción colaborativa para evaluar y tratar estas afecciones puede reducir la carga de enfermedad y sus costos. Por ejemplo: «Cada dólar invertido en ampliar el tratamiento de enfermedades mentales comunes, como la depresión y la ansiedad, genera un retorno de 4 dólares en mejoras de la salud y de la capacidad para trabajar».
Una combinación poderosa
La combinación del arte y la tecnología puede tener un gran impacto en el ámbito de la salud mental y crear un nuevo sistema de atención sanitaria y servicios de bienestar para mejorar la vida de las personas. Aunque las investigaciones en curso aún deben demostrar todo su potencial, combinar el arte y la tecnología parece un paso sensato en la evolución de la promoción de la salud. Para comprender sus beneficios para la salud, primero hay que examinar los cambios que se están produciendo en cada ámbito.
La adopción de tecnologías digitales para apoyar la salud se hizo visible durante el punto álgido de la pandemia. Programas en línea, servicios de telesalud, aplicaciones para teléfonos inteligentes destinadas a controlar el estrés, y guías electrónicas para apoyar a personas no especialistas son ejemplos de herramientas que permitieron a personas de todo el mundo recibir asesoramiento y atención desde sus hogares.
Vivimos en un mundo conectado. La tecnología digital parece ser más accesible que las clínicas de salud mental, especialmente en las zonas remotas del mundo. Aunque esto resulta preocupante, el acceso a los servicios de salud en línea permite a las personas y las familias contactar con médicos y otros profesionales con mayor facilidad y reducir la preocupación por los desplazamientos y los costos. La atención en línea es una experiencia nueva y no puede sustituir los beneficios de acudir a un médico en persona. No obstante, el acceso a esta tecnología reduce algunas barreras a la atención sanitaria, por ejemplo, al permitir recibir comentarios al instante, reducir el miedo y el estigma asociados a pedir ayuda y facilitar que los profesionales de la salud cualificados lleguen a grupos más amplios de la población.
Además de la tecnología digital, entidades de todo el mundo, entre ellas los gobiernos, las organizaciones internacionales, los centros de salud y los defensores de políticas públicas, los artistas y los investigadores, reconocen los beneficios del arte. Según la Organización Mundial de la Salud: «El arte puede ayudarnos a recorrer emocionalmente el camino de afrontar una enfermedad o lesión y a procesar emociones difíciles en situaciones de emergencia y ante acontecimientos desafiantes. La creación y el disfrute del arte contribuyen a promover el bienestar integral y pueden ser un factor motivador en la recuperación. Se ha demostrado que incorporar las artes a la prestación de atención sanitaria favorece resultados clínicos positivos para los pacientes».
Las investigaciones empiezan a mostrar la conexión positiva entre el arte, la curación y la salud mediante, por ejemplo, la arteterapia visual y las expresiones creativas basadas en el movimiento. Las intervenciones artísticas pueden provocar una respuesta física en el cuerpo: se ha demostrado que crear arte reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés en el torrente sanguíneo, mientras que una encuesta a estudiantes universitarios de China durante la pandemia constató que participar en actividades artísticas les ayudaba a afrontar la ansiedad y desarrollar resiliencia.
Varias organizaciones estudian los resultados de combinar el arte y la tecnología en el ámbito de la salud. Una revisión de la literatura revisada por pares realizada por instituciones del Reino Unido mostró que los arteterapeutas utilizan cada vez más la tecnología digital para ofrecer terapias basadas en la creación artística, mientras que una investigación de la Universidad de Viena concluyó que contemplar arte en línea puede reducir significativamente el estado de ánimo negativo, la ansiedad y la soledad. El HALE Lab y la Universidad John Hopkins también llevan a cabo estudios sistemáticos para determinar cómo la integración de la realidad virtual con la arteterapia puede abrir nuevas vías para abordar el trauma, la demencia y el estrés. Estas iniciativas contribuirán a impulsar el papel del arte y la tecnología en el apoyo a la salud y el bienestar en el futuro.
Bienestar de la salud mental en la ciudad
El arte público, como los murales, puede empoderar a las personas y combatir los sentimientos de ansiedad. Del mismo modo, las artes y terapias digitales ofrecen nuevas oportunidades para que el entorno construido apoye la salud y el bienestar. Artistas, arquitectos, tecnólogos y profesionales de la salud están transformando la manera en que se utilizan el arte y la tecnología fuera de los servicios médicos tradicionales. Estas herramientas también pueden estar disponibles en el hogar, la oficina y los espacios urbanos.
La obra de arte meditativa hOMe es una herramienta en línea que combina arte, sonido y ejercicios de respiración para crear experiencias meditativas mediante tecnologías digitales. Se puede acceder a ella en línea de forma privada o mostrarla en pantallas en espacios públicos; en el futuro, estará disponible en el metaverso. En diciembre de 2022, hOMe se presentó en cientos de lugares de Nueva York gracias a una alianza con LinkNYC.
Fundada sobre la convicción de que el acceso a la conectividad digital es un derecho humano, LinkNYC está sustituyendo las cabinas telefónicas obsoletas de Nueva York por una moderna infraestructura de comunicaciones digitales, que ofrece wifi público gratuito y acceso a servicios municipales y de ONG, incluido el apoyo a la salud mental. LinkNYC calcula que el público vio más de 18 millones de veces el ejercicio de respiración guiada y meditación de hOMe. Esta campaña es un ejemplo de cómo se puede ofrecer acceso gratuito a la conectividad y la información en espacios públicos para dar a conocer herramientas de apoyo a la salud.
Del mismo modo, MYND Centres combinan programas artísticos, prácticas de salud preventiva y tecnologías multisensoriales en distintos lugares y espacios. Crean espacios de bienestar y experiencias inmersivas en las ciudades para cumplir ciertos parámetros de entornos saludables. Estas iniciativas pueden atraer el interés de las personas y animarlas a dar pasos hacia el autocuidado. Esto puede ayudar a transformar nuestro entorno para que propicie una buena salud y, al atraer visitantes, contribuir al turismo local y al crecimiento económico.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la salud mental?
Debemos reconocer que la tecnología no está exenta de daños. Aún enfrenta desafíos de gobernanza (por ejemplo, la protección de la privacidad, la ciberdelincuencia y la asequibilidad) y puede dar lugar a patrones de comportamiento perjudiciales (por ejemplo, las adicciones y el aislamiento social). Con una gobernanza adecuada y buenas intenciones, combinar el arte y la tecnología puede apoyar la salud y el bienestar. Una mayor comprensión de cómo las artes y terapias digitales orientadas a la salud pueden mejorar vidas y generar beneficios económicos puede crear incentivos para ampliar estas intervenciones.
