En el estresante mundo actual, la atención plena —un tipo de espiritualidad popular que busca centrarse en el momento presente— promete aliviar la ansiedad y el estrés de la vida moderna. Internet está lleno de aplicaciones populares de atención plena que prometen curarlo todo y se dirigen a todo tipo de personas, desde profesionales urbanos con mucho trabajo hasta personas que hacen dieta, quienes sufren de insomnio e incluso niños.
Somos estudiosos del budismo que nos especializamos en redes sociales investigación. En agosto de 2019, buscamos en la App Store de Apple y en Google Play y encontramos más de 500 aplicaciones relacionadas con el budismo. La mayoría se centraban en la práctica de la atención plena.
¿Promueven realmente estas aplicaciones los ideales budistas o son producto de una lucrativa industria de consumo?
Beneficios para la salud
Tal como se practica hoy en Estados Unidos, la meditación de atención plena se centra en ser intensamente consciente, sin ningún tipo de juicio, de lo que se percibe y se siente en el momento. Se ha demostrado que la práctica de la atención plena contrarresta la tendencia de muchas personas a dedicar demasiado tiempo a planificar y resolver problemas, lo cual puede generar estrés.
Las prácticas de atención plena que ofrecen las aplicaciones budistas incluyen meditación guiada, ejercicios de respiración y otras formas de relajación. Las pruebas clínicas muestran que la atención plena alivia el estrés, la ansiedad, el dolor, la depresión, el insomnio y la hipertensión. Sin embargo, se han realizado pocos estudios sobre aplicaciones de atención plena.
La concepción popular actual de la atención plena deriva del concepto budista de sati, que describe la conciencia del propio cuerpo, los sentimientos y otros estados mentales.
En los primeros textos budistas la atención plena significaba no solo prestar atención, sino también recordar las enseñanzas de Buda para poder distinguir entre pensamientos, sentimientos y acciones hábiles y no hábiles. Esto conduciría, en última instancia, a la liberación del ciclo de nacimiento y muerte.
Por ejemplo, el texto budista «Satipatthana Sutta» describe no solo la atención plena a la respiración y al cuerpo, sino también la comparación del propio cuerpo con un cadáver en un cementerio para apreciar su surgimiento y su desaparición.
«Se es consciente de que el cuerpo existe solo en la medida necesaria para el conocimiento y la comprensión. Y uno permanece desapegado, sin aferrarse a nada en el mundo», dice el sutra.
Aquí, la atención plena permite apreciar la impermanencia, no apegarse a las cosas materiales y esforzarse por alcanzar una mayor conciencia para, en última instancia, lograr la iluminación.
Quienes practicaban la atención plena en el budismo temprano eran personas que criticaban los valores sociales dominantes y las normas culturales, como la belleza corporal, los vínculos familiares y la riqueza material.
Por otro lado, las aplicaciones de atención plena animan a las personas a afrontar la sociedad y adaptarse a ella. Pasan por alto las causas y condiciones que rodean el sufrimiento y el estrés, que pueden ser políticas, sociales o económicas.
Una industria lucrativa
Las aplicaciones de atención plena forman parte de una industria enorme y lucrativa valorada en aproximadamente 130 millones de dólares estadounidenses.
Dos aplicaciones, Calm y Headspace, afirman concentrar casi el 70% de la cuota total de mercado. Estas aplicaciones se dirigen a un público amplio, que incluye tanto a consumidores religiosos como al creciente número de estadounidenses que se consideran espirituales, pero no religiosos.
Los estadounidenses pasan más de cinco horas al día pegados a sus dispositivos móviles. Casi el 80% de los estadounidenses consulta su teléfono inteligente dentro de los quince minutos posteriores a despertarse. Las aplicaciones ofrecen una forma de meditar mientras se está en movimiento.
No sorprende que existan aplicaciones budistas, ya que el budismo siempre ha sido hábil a la hora de utilizar nuevas tecnologías de medios para difundir su mensaje. Por ejemplo, el libro impreso más antiguo que se conoce es una copia china del Sutra del Diamante, un texto budista en sánscrito que data del siglo IX.
¿Se limitan estas aplicaciones a reempaquetar el budismo antiguo en nuevos envoltorios digitales?
¿Es esto budista?
No cabe duda de que las aplicaciones budistas reflejan un malestar social real. Pero, a nuestro juicio, la atención plena, despojada de todos sus elementos religiosos, puede distorsionar la comprensión del budismo.
Un aspecto central del budismo es el concepto de no-yo: la creencia de que no existe un yo, alma u otra esencia inmutable y permanente. Por tanto, al promover un enfoque individualista de la religión, es posible que las aplicaciones budistas vayan directamente en contra de la esencia de la práctica budista.
De hecho, nuestros hallazgos muestran que las aplicaciones budistas de meditación no son un remedio que alivie el sufrimiento en el mundo, sino más bien un opiáceo que oculta los verdaderos síntomas de la situación precaria y estresante en la que se encuentran hoy muchas personas.
En ese caso, las aplicaciones budistas, en lugar de curar la ansiedad que generan nuestros teléfonos inteligentes, solo nos vuelven más adictos a ellos y, en última instancia, aún más estresados.
