La cultura del agotamiento se intensifica mientras continúan los despidos en muchos sectores, pero imponer tiempo libre puede ayudar a poner fin a prácticas laborales tóxicas, afirma un emprendedor tecnológico.
Las investigaciones han demostrado que tomarse tiempo libre ofrece múltiples beneficios: reduce la necesidad de pedir días por enfermedad y mejora el compromiso y la productividad.
Para que un programa de tiempo libre obligatorio tenga éxito, se necesitan reglas claras tanto para los empleadores como para los empleados.
Los empleadores pueden ayudar a sus equipos y mejorar los resultados del negocio si renuevan su compromiso con la integración entre el trabajo y la vida personal mediante políticas de tiempo libre obligatorio, afirma.
Joe Alim es vicepresidente de producto y operaciones en Compt, una plataforma de prestaciones para empleados, y fue cofundador y director de operaciones de la startup de tecnología de talento ScholarJet.
Solo llevaba ocho meses trabajando en la empresa cuando nuestra directora ejecutiva me dijo que eligiera una semana libre o ella elegiría por mí. Ya había aprendido que esa era su manera habitual y directa de hacer las cosas, y sabía que la estrategia de imponer tiempo libre empezaba a surgir como una forma de que las empresas promovieran el bienestar y el compromiso de sus empleados. En cualquier caso, después de comprometerme a tomarme ese tiempo libre y hacerlo, pude evitar el agotamiento y seguir prosperando en mi puesto.
La cultura del agotamiento se intensifica mientras continúan los despidos masivos en distintos sectores. Se espera que los empleados ya exhaustos trabajen más horas o se marchen; ese fue el ultimátum que Elon Musk dio al personal de Twitter que quedaba.
También es una señal de alerta sobre la organización. En lugar de abordar los síntomas, las empresas con visión de futuro buscan resolver la raíz del problema comprometiéndose con el bienestar de sus empleados. Una forma significativa de poner fin a una cultura laboral tóxica es imponer tiempo libre.
Las ventajas de imponer tiempo libre
Destacar la importancia de la salud y el bienestar como parte de las políticas de tiempo libre obligatorio es una excelente manera de apoyar al equipo para que cuide de sí mismo. Las investigaciones han demostrado que tomarse tiempo libre ofrece numerosos beneficios:
1. Mayor compromiso y productividad. La Society for Human Resource Management informó que los empleados a quienes se les concedieron vacaciones obligatorias declararon tener mayor satisfacción laboral que quienes no las tuvieron. Además, como señalaron Shashank Nigam y Neil Pasricha en un artículo de Harvard Business Review de 2017, tomarse tiempo libre puede fomentar la creatividad.
2. Una cultura mejor. Si los empleados no logran una verdadera integración entre el trabajo y la vida personal, acabarán agotados. El tiempo libre obligatorio crea una cultura en la que las personas se sienten cómodas tomándose tiempo libre cuando lo necesitan, en lugar de sentirse culpables por ausentarse del trabajo o por no rendir al máximo debido a la falta de descanso. También incentiva a los empleadores a asegurarse de que cada empleado disponga de todas las herramientas necesarias para tener éxito en su trabajo y gestionar el estrés de manera eficaz, sin sacrificar su salud mental o física.
3. Menos días por enfermedad. Aon Hewitt halló un vínculo entre el bienestar de los empleados y la gestión del absentismo, y concluyó que las organizaciones que invierten en bienestar deberían reducir con el tiempo la pérdida de productividad. Un informe de 2012 de la International Foundation of Employee Benefits Plans determinó que el ahorro en costes era de entre uno y tres dólares en gastos sanitarios por cada dólar invertido en un programa de bienestar para empleados, una conclusión respaldada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos (PDF).
Cómo apoyar a los empleados con tiempo libre obligatorio
Sé flexible. El primer paso es crear un programa que pueda responder a las necesidades de todo tipo de empleados. Es importante tener en cuenta cómo aprovecharán el tiempo libre y si se quiere imponer restricciones sobre lo que pueden hacer durante ese periodo o limitar el tiempo que pueden utilizar. Ten presente que imponer demasiadas restricciones anula el propósito de esta iniciativa.
Crea una política clara y adaptable. Un programa de tiempo libre obligatorio requiere reglas claras, fáciles de entender y cumplir. Contar con los siguientes elementos permite organizarse y establecer una estructura:
Permiso remunerado obligatorio para todos los empleados, con días previstos para la salud mental.
Una política sobre cómo solicitar y utilizar días para la salud mental.
Un programa de asistencia al empleado (EAP, por sus siglas en inglés) para ayudar a los empleados a gestionar el estrés y cuidar de su bienestar.
Revisa las leyes federales y estatales, las políticas actuales de la empresa y los procedimientos. Examina su relación con la acumulación de vacaciones para entender a qué tienen derecho los empleados según las políticas vigentes antes de elaborar otras nuevas. Después, decide qué prestaciones ofrecerá el programa de tiempo libre obligatorio, especialmente si se trata de una ausencia prolongada, como un año sabático de un mes. Por último, documenta estas prestaciones en un manual del empleado que indique claramente cuándo pueden esperar los empleados recibir su primer sueldo después de la fecha de inicio de su periodo o periodos de ausencia.
Como ocurre con cualquier programa de prestaciones, adáptalo según corresponda. A medida que crece la empresa y evolucionan las necesidades de los empleados, también debería hacerlo la política de vacaciones, entre otras.
Predica con el ejemplo y refuerza el mensaje. Los empleados deben sentir que pueden usar su tiempo libre como quieran, sin pensar que ponen en riesgo su seguridad laboral o su productividad. Obligar a las personas a tomarse tiempo libre parece fácil de aceptar: ¿quién no quiere disponer de más tiempo para disfrutar de su vida personal? Pero lo cierto es que la cultura laboral tóxica lleva mucho tiempo arraigada entre los empleados y hace que las personas se sientan temerosas de tomarse tiempo libre, como si no merecieran descansar ni anteponer su bienestar a los proyectos laborales y los OKR.
Si de verdad quieres que la gente salga de la oficina, tómate vacaciones tú también. Como líder, los demás seguirán tu ejemplo, incluso a la hora de reservar tiempo para descansar y recargar energías.
También ayuda establecer límites y respaldarlos. Cuando los empleados estén ausentes, asegúrate de que desconecten por completo. Un enfoque de equipo ayuda a garantizarlo:
Asegúrate de que los empleados sepan cuándo un compañero está de vacaciones y de que no deben molestarlo.
Recuérdales amablemente que el correo electrónico y las herramientas de comunicación permiten programar mensajes (un invento maravilloso) para respetar los límites de tiempo.
Sé selectivo con los mensajes que envías para que no reciban una avalancha de correos que podrían esperar a su regreso o sobre asuntos que otras personas podrían haber resuelto.
¿Cuánto tiempo libre debería imponer una empresa?
Tanto si una política de tiempo libre remunerado obligatorio se suma a un banco de días o a vacaciones ilimitadas como si no, es importante determinar cuántos días se espera que se tomen los empleados. Hay un par de maneras de abordar este asunto: exigir que se tomen una cantidad determinada de tiempo en distintos momentos o de una sola vez, en un periodo consecutivo. Por ejemplo, una política podría permitir que los empleados se tomen al menos cinco días consecutivos de vacaciones al año o un día libre cada mes para disfrutar de un fin de semana largo de tres días.
Algunos empleadores establecen un mínimo de días libres por trimestre o por año y dejan que los empleados decidan cuándo tomarlos. Goldman Sachs, por ejemplo, exige que su personal se tome 15 días libres al año. La medida buscaba mejorar la retención y la moral al dar a todos un descanso muy necesario. De forma similar, la empresa de marketing We Are Rosie exige al menos 5 días libres por trimestre para evitar que los empleados no usen sus días porque se sienten culpables por tomarse tiempo libre.
En una encuesta a 1.000 empleados, Cornerstone descubrió que el 87 % creía que los fines de semana de tres días eran más beneficiosos para aliviar el estrés que las vacaciones más largas. Esto también ayuda a evitar que todos se ausenten a la vez durante las fiestas —por temor a las políticas de «úsalo o piérdelo» que algunos estados todavía permiten—, que acumulen días para trasladarlos al año siguiente o que los cobren; todo ello es contraproducente para la integración entre el trabajo y la vida personal.
En los últimos dos años, la fuerza laboral ha tenido que afrontar y superar muchas cosas: una pandemia, una recesión y ahora despidos masivos a medida que se acercan las fiestas. No es de extrañar que los niveles de estrés sean altos. Aun así, la mitad de los empleados no se tomará tiempo libre a menos que se les obligue, y es probable que el miedo a los despidos agrave la situación. Como empleador, puedes ayudar a tu equipo y a los resultados de la empresa renovando tu compromiso con la integración entre el trabajo y la vida personal mediante políticas de tiempo libre obligatorio.
