El paradigma de la pasión: desde muy pronto, se enseña a los estudiantes que sus futuras carreras deben estar impulsadas por la pasión, ser intrínsecamente satisfactorias y expresar su verdadero yo.
Al alterar las rutinas de las personas, la pandemia ha reavivado en muchas de ellas el profundo deseo de tener un trabajo que realmente disfruten.
Este cambio podría ser uno de los factores responsables de la Gran Renuncia.
Los trabajadores no tienen que dejar de amar sus empleos, pero deberían preguntarse si sus empleos son, en sí mismos, dignos de ser amados, escribe un sociólogo.
«Haz lo que amas» ya no es solo un consejo.
A los estudiantes de secundaria se les enseña desde muy pronto que sus futuras carreras deben estar impulsadas por la pasión. Los libros de autoayuda aconsejan a quienes buscan empleo empezar por reflexionar sobre lo que aman. Y las películas de Hollywood enseñan a las personas, de manera romántica, a aspirar a un trabajo que sea intrínsecamente satisfactorio y exprese nuestro yo auténtico.
Los investigadores llaman a esta forma de concebir el trabajo el paradigma de la pasión, y los estudios muestran que se ha extendido ampliamente en las sociedades modernas.
El paradigma de la pasión surgió en la década de 1960. En esa época, se cuestionaban ampliamente las normas sociales y culturales —sobre todo entre los jóvenes—, lo que contribuyó a desarrollar una nueva forma de pensar sobre el papel del trabajo en la vida humana.
Esta tendencia fue impulsada por los estudios del psicólogo humanista Abraham Maslow, quien aplicó su teoría de la «jerarquía de necesidades» al mundo laboral moderno. En Eupsychian Management, Maslow sostiene que el trabajo debería considerarse una fuente clave de crecimiento personal y autorrealización.
Maslow imaginó un mundo en el que las personas obtuvieran una profunda satisfacción de su vida laboral y trataran su trabajo como una actividad sagrada.
Desde principios de 2021, he entrevistado a más de 90 profesionales y directivos en Toronto para conocer cómo conciben el trabajo. Aunque hay excepciones, los datos muestran, en general, que la teoría de Maslow se ha ido generalizando.
Las desventajas del paradigma de la pasión
Como el auge del paradigma de la pasión ha coincidido tanto con el aumento de la desigualdad económica como con un pronunciado declive del poder de los sindicatos, ha suscitado numerosas críticas.
La socióloga Lindsay DePalma sostiene que el paradigma de la pasión anima a los trabajadores a idealizar su trabajo, al tiempo que les impide ver las distribuciones desiguales de poder que caracterizan su vida laboral.
En su libro Work Won’t Love You Back, la periodista Sarah Jaffe sostiene que amar el trabajo es una mala idea, porque conduce a la explotación (de uno mismo).
Derek Thompson, redactor de plantilla de The Atlantic, sostiene que el paradigma de la pasión ha alimentado una nueva religión —el «workism»— responsable de causar agotamiento y depresión incluso entre quienes perciben salarios altos.
Estos comentaristas temen, con razón, que el paradigma de la pasión pueda llevar —y de hecho lleve— a los trabajadores a aceptar condiciones laborales perjudiciales, un trato deficiente por parte de sus empleadores y expectativas poco realistas de sí mismos; básicamente, a tolerar lo que no deberían.
Cuando las personas aspiran a amar su trabajo, pueden darle prioridad a costa de otros aspectos importantes de la vida: la familia, los amigos y las aficiones. Una valoración excesiva del trabajo puede hacer que vean a quienes no pueden trabajar como perezosos, estúpidos o indignos de consideración.
Y, sin embargo, pese a estos evidentes inconvenientes, el paradigma de la pasión también puede tener efectos opuestos. De hecho, sostendría que es una de las causas de lo que se ha denominado la «Gran Renuncia».
La Gran Renuncia
En agosto de 2021, 4,3 millones de trabajadores estadounidenses renunciaron a sus empleos, la cifra más alta jamás registrada. Y se han producido olas similares en el Reino Unido.
En Canadá no está claro si la Gran Renuncia se está produciendo con la misma intensidad, pero algunos estudios muestran que cada vez más trabajadores canadienses están considerando dejar o cambiar de empleo.
Hay muchos factores que están impulsando la Gran Renuncia. Entre los más notables están las subvenciones salariales que han dado a los trabajadores más libertad para elegir el tipo de trabajo que quieren hacer, el estrés laboral adicional causado por la pandemia, la necesidad de quedarse en casa con niños pequeños y el cambio al trabajo a distancia.
Sin embargo, creo que otra razón tiene que ver con las expectativas que los trabajadores tienen respecto al trabajo: expectativas que derivan del paradigma de la pasión.
El paradigma de la pasión y la Gran Renuncia
Al alterar las rutinas de las personas, la pandemia ha reavivado en muchas de ellas el profundo deseo de tener un trabajo que realmente disfruten, un deseo que llevaba mucho tiempo reprimido.
Mis entrevistas dejan claro que muchos trabajadores canadienses miran sus empleos y se preguntan: «¿Es esto realmente lo que me apasiona?», «¿Quiero pasar la mayor parte de mis horas de vigilia haciendo esto?» y «¿Mi trabajo le da sentido a mi vida?».
Y no se trata solo de directivos. El mayor número de renuncias en Canadá se ha producido en los sectores del alojamiento y los servicios de alimentación. Y, como señaló un artículo reciente de The Atlantic, «este nivel de renuncias es, en realidad, una expresión de optimismo que dice: “Podemos hacerlo mejor.»»
En cierto sentido, el paradigma de la pasión está alimentando paradójicamente la demanda de un trabajo mejor, más satisfactorio y con más sentido. Como los trabajadores esperan más, ya no están dispuestos a conformarse con el statu quo.
El paradigma de la pasión requiere una sólida red de protección
Por supuesto, nada de esto habría ocurrido sin las ayudas del Gobierno, que reequilibraron la relación de poder entre los trabajadores y sus jefes.
Desde la década de 1980, los trabajadores han tenido cada vez menos poder para negociar. Así que, aunque el paradigma de la pasión haya ganado popularidad, creció en unas condiciones económicas determinadas en gran medida por los empleadores, no por los empleados.
Pero, a raíz de la pandemia, esto ha empezado a cambiar poco a poco. Ante la escasez de mano de obra, los empleadores se ven obligados a tomar en serio a los trabajadores cuando plantean demandas sobre remuneración, flexibilidad, autonomía y horarios. Están recibiendo el mensaje de que ya no es aceptable «seguir como siempre» y, en algunos casos, están cediendo.
La conclusión fundamental es que el paradigma de la pasión puede impulsar las demandas de un trabajo mejor y con más sentido, pero esto solo es posible si va acompañado de una sólida red de protección social.
Los trabajadores no tienen que dejar de amar sus empleos. Pero deberían preguntarse si sus empleos son, en sí mismos, dignos de ser amados. Y esto es más fácil cuando se tiene verdadera libertad económica.
