Fumar mata. Pero la soledad también.
Por eso los médicos británicos están adoptando la «prescripción social». No indica a las personas qué medicamentos deben tomar, sino qué hacer en su tiempo libre. Esto puede incluir aprender a hornear, bailar, dibujar o practicar yoga.
«Las pastillas no son la respuesta a todo», afirma Rosemarie Jones, médica de cabecera de Lupset Surgery, en Wakefield, en un vídeo para Social Prescribing Network. «Muchas personas se sienten solas y están socialmente aisladas, y eso afecta a su salud en general».
La prescripción social consiste en que un médico puede extender una receta para que una persona participe en una actividad, generalmente a un precio subvencionado, con el fin de ayudarla a conocer a otras personas y encontrar un nuevo propósito o interés.
«Para muchas personas, empezar una actividad nueva o conocer a otras personas da mucho miedo», afirma Jones, «y la prescripción social puede ayudar con eso y orientarlas hacia algo que les interese».
Un impulso a la confianza
Wellbeing Enterprises, que trabaja en el noroeste de Inglaterra, define su misión como ayudar a las personas a encontrar cosas que les hagan sonreír y ofrece actividades como clases de baile en línea, lecciones de percusión para inspirar confianza y cursos de pintura creativa. Además de estas actividades, el centro también ofrece sesiones de atención plena, sueño y relajación, así como charlas sobre cómo reconocer los signos y síntomas del estrés.
Además de ayudar a las personas a gestionar sus problemas de salud, la prescripción social también podría ser una forma de ahorrar dinero y reducir los gastos del Servicio Nacional de Salud a largo plazo.
Un estudio exhaustivo de más de 3 millones de personas realizado en 2015 concluyó que la soledad puede aumentar el riesgo de mortalidad en un 26 % y constituye un importante problema de salud pública que representa un riesgo para la salud mayor que la obesidad.
Y un estudio reciente de la London School of Economics sugiere que la epidemia de soledad cuesta 6.000 £ por persona a lo largo de 10 años, en visitas a médicos de cabecera, servicios de urgencias y recetas.
El mismo estudio indicaba que cada libra invertida ahora en combatir la soledad ahorraría 3 £ al servicio de salud en cinco años.
Y Mark Swift, director de Wellbeing Enterprise, declaró a The Economist que su proyecto ahorra al erario público más de 10 £ por cada libra gastada, principalmente en costes de tratamientos que se evitan.
Compartir las mejores prácticas
La Social Prescribing Network es un grupo de médicos y académicos creado para tratar de compartir las mejores prácticas de prescripción social y que intenta cuantificar su eficacia de una manera más formal.
Su análisis de las pruebas sobre la prescripción social mostró que, en promedio, esta se asociaba con una reducción del 28 % en las visitas al médico de cabecera y del 24 % en las asistencias a los servicios de urgencias. Sin embargo, el grupo también señala que la calidad de esas pruebas es baja y que hace falta una evaluación más amplia. Otra razón por la que podría ahorrar dinero al NHS a largo plazo es que hay fuentes adicionales de financiación, ya que también participan muchas organizaciones benéficas.
La prescripción social se ha desarrollado principalmente a nivel local, sin instrucciones ni políticas impuestas desde arriba a escala nacional.
Sin embargo, se prevé que los problemas de salud mental aumenten considerablemente durante la próxima década, especialmente entre las personas de más edad de la sociedad.
Y las recetas de antidepresivos en Inglaterra han alcanzado un máximo histórico, según los datos más recientes, con 64,7 millones de envases dispensados en 2016, a un coste de 266,6 millones de £.
Por eso, es probable que en adelante se preste mucha más atención a cualquier receta que haga más felices a las personas y, al mismo tiempo, reduzca la presión sobre los médicos y los presupuestos.
