Cuando Joseph Burgo propuso por primera vez escribir sobre la vergüenza, descubrió que la gente tenía miedo.
«Mi agente, cuando presentamos la propuesta de este libro, temía mucho que fuera demasiado sombrío y que la gente se echara atrás», contó a Business Insider. «Agentes y editores de todas partes me dijeron que nadie quería leer sobre la vergüenza. Era un tema deprimente».
Sin embargo, según Burgo, «ahora creo que la gente está preparada para oír hablar de ella».
Sentimos vergüenza por muchos motivos y de muchas maneras. En el nuevo libro de Burgo, «Vergüenza: libérate, encuentra la alegría y construye una autoestima auténtica», que se publicará en noviembre, aborda el tema de la vergüenza desde cuatro perspectivas diferentes, a las que denomina paradigmas de la vergüenza.
«Creo que la vergüenza lo es todo», dijo. «Creo que influye en muchas de nuestras defensas y en muchos de nuestros rasgos de carácter. Creo que lidiar con la vergüenza es una preocupación diaria; no hablo de la vergüenza en su sentido más tóxico, sino de una forma cotidiana».
Hay cuatro tipos distintos de vergüenza
El primer tipo de vergüenza es el amor no correspondido. Cualquiera que haya amado a alguien y haya sido rechazado, o se haya dado cuenta de que su amor no era correspondido, sabe lo vergonzoso y humillante que puede ser, dijo Burgo.
Pero este tipo de vergüenza puede desarrollarse desde muy temprano en la vida. Por ejemplo, existe algo llamado el «experimento del rostro inexpresivo», en el que se pide a las madres que interactúen con sus bebés sonriéndoles y hablándoles.
Después de un rato, les dicen que no reaccionen durante un par de minutos y que ignoren las acciones del bebé, mirándolo con expresión inexpresiva. El bebé intenta sonreír, señalar y gritar para que la madre vuelva a jugar con él, y al final el estrés se vuelve demasiado intenso y empieza a llorar.
La falta de empatía de la madre hace que el bebé sienta algo parecido a la vergüenza. Burgo dice que esto puede ocurrir en la vida real si una madre no puede reflejar las emociones de su bebé debido a una depresión o a que está abrumada por lo que sucede en su propia vida.
«Si la experiencia de ese bebé se repitiera, si la relación de apego no llegara a desarrollarse con normalidad y la madre se quedara sistemáticamente corta en el plano empático, eso deformaría el yo en desarrollo del bebé y conduciría a una especie de afección estructural que llamo vergüenza básica», dijo Burgo en una publicación detallada sobre el amor no correspondido.
El segundo tipo de vergüenza es la exposición no deseada. Por ejemplo, cuando te recriminan públicamente un error o alguien te humilla al sorprenderte desnudo. Por lo general, esto es lo que muchas personas tienen en mente cuando se menciona la vergüenza.
La expectativa frustrada es el tercer tipo: ocurre cuando te propones hacer algo y fracasas. Puede suceder en el trabajo, por ejemplo, si no consigues el ascenso que buscabas, o en tu vida personal, como cuando una relación no sale como esperabas o una amistad se deteriora.
El cuarto tipo es la exclusión, o quedarse fuera. A veces solo queremos encajar y sentir que pertenecemos. Esto ocurre en todos los ámbitos de la vida: en el trabajo, en las amistades y en las relaciones románticas. Valoramos mucho que nos quieran y no sentirnos ajenos, así que, cuando algo amenaza eso, puede afectarnos bastante.
«Cada día de nuestra vida sentimos alguna emoción de la familia de la vergüenza», dijo Burgo. «Puede ser algo pequeño, como sentirnos un poco decepcionados por haber sacado un notable en el informe cuando creíamos que sacaríamos un sobresaliente; ahí hay un poco de vergüenza. O puede ser algo grande, como que te despidan».
«Preguntarnos si pertenecemos o no, si gustamos o no, si nos quieren o no, o si tenemos éxito o no: creo que estas son nuestras preocupaciones cotidianas y todas conllevan el riesgo de sentir vergüenza».
La vergüenza podría haber evolucionado para ser beneficiosa
La vergüenza puede ser desgarradora y puede ser una de las razones por las que algunas personas desarrollan, al crecer, rasgos de personalidad destructivos, como el narcisismo. Pero, de algunas maneras, la vergüenza también beneficia nuestra supervivencia.
Por ejemplo, los niños sienten curiosidad y quieren explorar. Aunque esto es educativo, también puede ser peligroso que se interesen demasiado por lugares y personas desconocidos.
Decir «no» es una forma leve de vergüenza y la mayoría de los padres lo hacen a menudo cuando sus hijos son pequeños. Interrumpe la sensación positiva de exploración que siente el niño, pero la vergüenza no dura mucho y no causa daños a largo plazo.
Ninguna infancia es perfecta, y a menudo las personas desarrollan focos de vergüenza cuando sus padres les fallan de maneras importantes. Pero los mayores problemas relacionados con la vergüenza surgen cuando la infancia de alguien está marcada por el maltrato, el abandono o un trauma, dijo Burgo.
En el caso de quienes se han visto gravemente afectados, los psicólogos deben proceder con cautela.
«Si indagas demasiado rápido, activarás las defensas de las personas contra su vergüenza», dijo Burgo. «Por eso hay que ir retirando las defensas con mucha lentitud y delicadeza, y ayudarles a conectar con esos sentimientos de defensa».
Se necesita tiempo para generar confianza, ya que las personas que sienten una vergüenza intensa suelen preocuparse por que los demás las juzguen, incluidos sus terapeutas.
«En mis últimos años de práctica, he adoptado una postura mucho menos psicoanalítica, y a los pacientes les resulta muy útil entender, sin revelar demasiado sobre uno mismo, que tú también sabes lo que es la vergüenza», dijo Burgo.
«No eres ese analista idealizado y libre de vergüenza que no tiene que lidiar con lo que a ellos les toca afrontar. Creo que es importante que sepan que tú también la has sentido».
