Aunque vivimos más años, no todo el mundo disfruta de una vida más saludable y feliz, y muchos países tienen dificultades para atender a una población cada vez más envejecida y sola.
Se prevé que, para 2050, más de una cuarta parte de la población de Francia (20 millones de personas) tendrá 65 años o más, ya que se espera que las mujeres vivan hasta los 90 años y los hombres hasta los 87.
Pero el país ha encontrado una forma única de atender las necesidades de las personas mayores y permitirles seguir viviendo en sus propios hogares.
Los trabajadores del servicio postal francés La Poste reciben un pago por visitar semanalmente a personas mayores y después enviar novedades a sus familiares preocupados.
El servicio, llamado Veiller Sur Mes Parents (velar por mis padres), cuesta desde 19,90 euros (22,50 dólares) al mes e incluye una visita y un informe semanales, además de un boletín mensual personalizado elaborado con mensajes de la familia y fotos que imprime el cartero.
También se ofrece una línea de ayuda disponible las 24 horas como parte de un segundo paquete, más caro.
Resolver dos problemas
El servicio comenzó en mayo de 2017 como una forma de abordar dos problemas: la caída anual del 5 % en el volumen de correo, que reducía el trabajo de los 73.000 carteros de Francia, y el aumento de la población envejecida.
Pero la idea surgió tras una ola de calor.
«Se nos ocurrió por primera vez hace unos años, cuando los ayuntamientos nos pidieron que visitáramos a las personas mayores durante una ola de calor», declaró a Vice News. «Estaban preocupados y nos pidieron que comprobáramos si todo iba bien con las personas mayores. Y pensamos: ¿por qué no hacerlo todo el tiempo?».
Unos 6.000 adultos mayores utilizan el servicio; tienen entre 82 y 98 años y, a menudo, son sus hijos, que rondan los 50 años y viven lejos, en ciudades, quienes lo pagan.
Francia ya ofrece programas similares financiados por los ayuntamientos, que incluyen la entrega de medicamentos y comestibles, así como el préstamo de libros de la biblioteca.
Un problema mundial
La soledad en las personas mayores puede estar asociada a problemas de salud, incluida la demencia.
Un reciente estudio estadounidense sobre personas de 50 años o más detectó un aumento del 40 % en el riesgo de demencia entre quienes afirmaban sentirse solos.
También tenían más probabilidades de sufrir depresión, hipertensión y diabetes, y de ser menos activos físicamente.
En su informe «Salud mental de las personas mayores: cómo abordar una preocupación creciente», la Organización Mundial de la Salud afirmó: «Factores como la pobreza, el aislamiento social, la pérdida de independencia, la soledad y las pérdidas de distinta índole pueden afectar a la salud mental y general».
«Las personas mayores tienen más probabilidades de vivir situaciones como la pérdida de seres queridos o una discapacidad física, que afectan al bienestar emocional y pueden deteriorar la salud mental».
Y los costes asociados a la demencia provocada por la soledad podrían ser enormes.
Según el informe de 2018 de Alzheimer’s Disease International, actualmente hay 50 millones de personas con demencia en todo el mundo, y se prevé que esta cifra aumente hasta unos 152 millones para 2050.
El informe afirma: «El coste actual de la enfermedad ronda el billón de dólares estadounidenses al año, y se prevé que se duplique para 2030».
Al reasignar a su equipo de carteros para que presten cuidados, el servicio postal francés quizá haya encontrado una forma ingeniosa de reducir esos costes.
