Las investigaciones sugieren que contar con alguien en quien puedas confiar para que te escuche mejora tu resiliencia cognitiva.
La resiliencia cognitiva es una medida de la capacidad del cerebro para funcionar a un nivel superior al que cabría esperar típicamente para la edad de una persona.
Esta capacidad puede mejorarse mediante actividades que estimulen la mente, el ejercicio físico y las interacciones sociales positivas.
Buscar buenos oyentes y también convertirnos nosotros mismos en mejores oyentes tiene beneficios científicamente demostrados.
Los investigadores han encontrado una relación entre contar con alguien en quien puedas confiar para que te escuche cuando necesitas hablar y una mejor resiliencia cognitiva.
Las interacciones sociales de apoyo en la edad adulta son importantes para tu capacidad de frenar el deterioro cognitivo a pesar del envejecimiento cerebral o de cambios neuropatológicos, como los que se producen en la enfermedad de Alzheimer, según revela el nuevo estudio.
La resiliencia cognitiva es una medida de la capacidad de tu cerebro para funcionar mejor de lo esperado para la cantidad de envejecimiento físico o de cambios cerebrales relacionados con enfermedades, que muchos neurólogos creen que puede potenciarse mediante actividades que estimulen la mente, el ejercicio físico y interacciones sociales positivas.
Los hallazgos se publican en JAMA Network Open.
“Consideramos la resiliencia cognitiva como una barrera frente a los efectos del envejecimiento cerebral y de las enfermedades”, afirma Joel Salinas, investigador principal y profesor adjunto de neurología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, y miembro del Centro de Neurología Cognitiva del departamento de neurología.
“Este estudio se suma a las crecientes pruebas de que las personas pueden tomar medidas, ya sea por sí mismas o por quienes más les importan, para aumentar las probabilidades de frenar el envejecimiento cognitivo o de prevenir la aparición de síntomas de la enfermedad de Alzheimer, algo que es aún más importante dado que todavía no disponemos de una cura para la enfermedad.”
Se estima que 5 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer, una afección progresiva que afecta sobre todo a personas mayores de 65 años e interfiere con la memoria, el lenguaje, la toma de decisiones y la capacidad de vivir de forma independiente. Salinas afirma que, aunque la enfermedad suele afectar a una población de mayor edad, los resultados de este estudio indican que las personas menores de 65 años se beneficiarían de hacer balance de su apoyo social.
Por cada unidad de disminución del volumen cerebral, las personas de entre 40 y 50 años con poca disponibilidad de oyentes tenían una edad cognitiva cuatro años superior a la de quienes tenían una alta disponibilidad de oyentes.
“Estos cuatro años pueden ser increíblemente valiosos. Con demasiada frecuencia pensamos en cómo proteger la salud cerebral cuando ya somos mucho mayores, después de haber perdido mucho tiempo, décadas antes, para adquirir y mantener hábitos saludables para el cerebro”, afirma Salinas. “Pero hoy, ahora mismo, puedes preguntarte si realmente tienes a alguien disponible que te escuche de forma solidaria, y preguntar lo mismo a tus seres queridos. Dar ese simple paso pone en marcha el proceso para que, en última instancia, tengas mejores probabilidades de salud cerebral a largo plazo y la mejor calidad de vida posible.”
Salinas también recomienda que los médicos consideren añadir esta pregunta a la parte de antecedentes sociales habituales de la entrevista con el paciente: preguntar si tienen acceso a alguien en quien puedan confiar para que los escuche cuando necesitan hablar. “La soledad es uno de los muchos síntomas de la depresión y tiene otras implicaciones para la salud de los pacientes”, afirma Salinas. “Este tipo de preguntas sobre las relaciones sociales de una persona y sus sentimientos de soledad pueden decirte mucho sobre las circunstancias sociales más amplias de un paciente, su salud futura, y cómo le van realmente las cosas fuera de la consulta.”
Los investigadores utilizaron una de las cohortes comunitarias más antiguas y mejor monitorizadas de Estados Unidos, el Framingham Heart Study (FHS), como fuente de los 2.171 participantes de su estudio, con una edad media de 63 años. Los participantes del FHS informaron por sí mismos sobre la disponibilidad de interacciones sociales de apoyo, como escuchar, recibir buenos consejos, amor y afecto, contacto suficiente con personas cercanas y apoyo emocional.
La resiliencia cognitiva de los participantes del estudio se midió como el efecto relativo del volumen cerebral cerebral total sobre la cognición global, utilizando resonancias magnéticas y evaluaciones neuropsicológicas realizadas como parte del FHS. Los volúmenes cerebrales más bajos tienden a asociarse con una menor función cognitiva, y en este estudio, los investigadores examinaron el efecto modulador de formas individuales de apoyo social sobre la relación entre el volumen cerebral y el rendimiento cognitivo.
La función cognitiva de las personas con mayor disponibilidad de una forma específica de apoyo social era superior en relación con su volumen cerebral total. Esta forma clave de apoyo social era la disponibilidad de oyentes, y estaba estrechamente asociada con una mayor resiliencia cognitiva.
Los investigadores señalan que un estudio más detallado de las interacciones sociales individuales podría mejorar la comprensión de los mecanismos biológicos que vinculan los factores psicosociales con la salud cerebral.
“Aún hay mucho que no entendemos sobre las vías biológicas específicas que existen entre factores psicosociales, como la disponibilidad de oyentes, y la salud cerebral, pero este estudio ofrece pistas sobre las razones biológicas concretas por las que todos deberíamos buscar buenos oyentes y convertirnos nosotros mismos en mejores oyentes”, afirma Salinas.
Otros investigadores pertenecen a la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston; la Facultad de Medicina de Harvard; el McCance Center for Brain Health del Hospital General de Massachusetts; el Turner Institute for Brain and Mental Health de la Universidad Monash; la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard; la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston; la Universidad de California, Davis; y el Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases de la Universidad de Texas Health Sciences Center San Antonio.
