Los adultos mayores que se sienten solos tienen más probabilidades de vivir menos años que quienes no se sienten así, según un nuevo estudio en Singapur y Japón.
También es más probable que pasen menos de su vida restante en buen estado de salud o siendo activos.
El estudio reveló que las personas de 60 años que se perciben a sí mismas como a veces solas o casi siempre solas pueden esperar vivir tres a cinco años menos.
En Singapur, el 32% de quienes tienen entre 60 y 69 años, y el 40% de quienes tienen 80 años o más, afirmaron sentirse solos.
Los adultos mayores que se sienten solos tienen más probabilidades de vivir menos años que sus pares y de pasar menos de su vida restante en buen estado de salud o siendo activos, según un nuevo estudio en Singapur y Japón.
El estudio cuantifica de manera categórica, por primera vez, los efectos de la soledad en la vejez sobre la esperanza de vida y la esperanza de salud.
“Hemos descubierto que los adultos mayores que se sienten solos pueden esperar vivir una vida más corta que sus pares que no se perciben como solos”, afirma el autor principal, Rahul Malhotra, profesor asistente y director de investigación del Centro de Investigación y Educación sobre el Envejecimiento (CARE) de Duke-NUS. “Además, pagan un precio por su vida más corta al renunciar a años potenciales de buena salud.”
“Además de ser el año asociado a la enfermedad por coronavirus, en 2019 también se registró por primera vez en la historia documentada que el número de adultos mayores de 30 años representó la mitad de la población mundial total, lo que marcó el inicio de un mundo cada vez más envejecido”, afirma la autora principal, Angelique Chan, profesora asociada y directora ejecutiva de CARE. “En consecuencia, la soledad entre las personas mayores se ha convertido en un problema de preocupación social y de salud pública.”
“Este estudio es oportuno porque las medidas de quedarse en casa y de distanciamiento físico implementadas desde el inicio de la pandemia de COVID-19 han intensificado únicamente la preocupación por el bienestar mental y físico de las personas mayores”, afirma Yasuhiko Saito, de la Facultad de Economía de la Universidad de Nihon y coautor principal del estudio.
Culturas colectivistas frente a individualistas
Los resultados del estudio muestran que las personas de 60 años que se perciben a sí mismas como a veces solas o casi siempre solas pueden esperar vivir tres a cinco años menos, en promedio, en comparación con sus pares que se perciben como nunca solos. De manera similar, a los 70 y 80 años, los adultos mayores que se sienten solos pueden esperar vivir, en promedio, tres a cuatro y dos a tres años menos, respectivamente, en comparación con sus pares que no se sienten solos.
Utilizando el mismo conjunto de datos, los investigadores hallaron que la percepción de soledad tiene un efecto similar en dos tipos de esperanza de salud: los años restantes de vida vividos en un estado de buena salud autopercibido, así como los años restantes de vida vividos sin limitaciones al realizar “actividades de la vida diaria”. Estas actividades incluyen rutinas como bañarse y vestirse, levantarse o sentarse en una cama o silla, y preparar comidas.
A los 60 años, los mayores que a veces se sienten solos o casi siempre se sienten solos pueden esperar pasar tres a cinco años menos de su vida restante, en promedio, sin limitaciones en las actividades de la vida diaria, en comparación con sus pares que nunca se sienten solos. A los 70 años, su esperanza de vida activa disminuye a entre dos y cuatro años menos, en promedio. A los 80 años, es de uno a tres años menos, en promedio.
Singapur es un escenario especialmente relevante para estudiar cómo afecta la soledad a los adultos mayores porque el país tiene una población que se está volviendo rápidamente más envejecida, y una cultura “colectivista”, en la que las relaciones y la interconexión entre las personas son fundamentales, en contraste con una cultura “individualista”, en la que se considera que las necesidades y los deseos de cada individuo son más importantes.
Estudios previos han hallado que los niveles de soledad son más altos en las sociedades colectivistas, lo que sugiere que la soledad podría tener un impacto más perjudicial en la sociedad singapurense.
Soledad durante la pandemia
En 2016 y 2017, investigadores del CARE llevaron a cabo un estudio, conocido como el de Transiciones en la Salud, el Empleo, la Participación Social y las Transferencias Intergeneracionales en Singapur (THE SIGNS), para analizar los factores que influyen en la salud, el bienestar y los niveles de actividad y productividad de los adultos mayores singapurenses.
Los datos de representación nacional, recopilados de más de 2.000 ciudadanos y residentes permanentes singapurenses mayores, mostraron que un tercio (34%) se percibía a sí mismo como solo. Esta proporción aumentaba con la edad, del 32% entre quienes tienen entre 60 y 69 años, al 40% entre quienes tienen 80 años o más.
Los hombres (37%) se sentían solos con mayor frecuencia que las mujeres (31%). Según el nivel educativo, la proporción de adultos mayores singapurenses que se sentían solos fue la más baja (33%) entre quienes no tenían educación formal, y la más alta (38%) entre quienes tenían educación superior a la terciaria. Esta proporción fue casi un 10% más alta entre los mayores que vivían solos (43%) en comparación con quienes no vivían solos (33%).
“Partiendo del estudio THE SIGNS, nuestros hallazgos recientes destacan el impacto de la soledad en la salud de la población y la importancia de identificarla y gestionarla entre los adultos mayores”, afirma Malhotra. “Esto forma parte de una serie de estudios para evaluar el impacto de constructos sociales y de salud importantes, como la soledad, las deficiencias sensoriales, la obesidad, el género y la educación, en la esperanza de vida y de salud de los adultos mayores.”
“Dado que las personas mayores podrían correr un mayor riesgo de soledad como resultado de las medidas de control de la pandemia, ha aumentado el interés de las políticas públicas por la soledad en todo el mundo”, afirma Chan. “En 2018, el Reino Unido lanzó una estrategia nacional para combatir la soledad y, en 2021, Japón nombró a un “ministro de la Soledad”. Esperamos que este estudio ayude a impulsar más políticas para combatir la soledad entre las personas mayores.”
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de salud mental?
¿Qué es la soledad?
Científicamente, la soledad es un fenómeno subjetivo (o autopercibido) en el que una persona siente una discrepancia entre sus relaciones sociales deseadas y sus relaciones sociales reales.
Es importante distinguir la soledad del aislamiento social o de vivir solo, según afirman los expertos. Mientras que la soledad representa la percepción o sensación de alguien de estar socialmente aislado, el aislamiento social es un estado objetivo o real de tener pocas relaciones sociales o un contacto social poco frecuente con otras personas.
De la misma manera, vivir solo en un hogar unipersonal, sin familia ni amigos, no equivale a estar solo. Por el contrario, tener una amplia red social, interactuar con frecuencia con amigos o familiares, o incluso vivir con familiares o amigos, no implica necesariamente que una persona no se sienta sola.
Estudios previos han informado de que la soledad aumenta el riesgo de malos resultados de salud, incluida la muerte. Sin embargo, nunca se había explorado en qué medida la soledad afecta a la esperanza de vida de los adultos mayores, lo que llevó al equipo de investigación a buscar las respuestas por sí mismo.
Utilizando datos longitudinales de una encuesta anterior, los investigadores realizaron un estudio con más de 3.000 ciudadanos y residentes permanentes singapurenses mayores. El equipo de investigación se propuso estimar el número de años que las personas mayores de 60, 70 y 80 años pueden esperar vivir si no se sienten “solas” o si solo se sienten “a veces” o “casi siempre” solas.
A los participantes de la encuesta se les aplicó una escala de uso común para evaluar la soledad, compuesta por tres preguntas:
¿Con qué frecuencia siente que le falta compañía?¿Con qué frecuencia se siente excluido?¿Con qué frecuencia se siente aislado de los demás?
Con base en sus respuestas, los investigadores los clasificaron como “nunca solos”, “a veces solos” o “casi siempre solos”. Los investigadores tuvieron en cuenta otros factores que podrían afectar la esperanza de vida o de salud, como el género, la educación, las enfermedades crónicas o los síntomas depresivos.
El artículo aparece en el Journal of the American Geriatrics Society.
Fuente: Duke-NUS
