La investigación muestra que el 43 % de las nuevas madres cumplía los criterios de depresión clínicamente relevante y el 61 % los criterios de ansiedad durante el primer confinamiento en el Reino Unido.
Más de un tercio de las mujeres que cumplían estos criterios no habían recibido un diagnóstico clínico.
Los investigadores sugieren que es necesario seguir trabajando para apoyar a las madres durante este período.
Las nuevas madres experimentaron tasas de depresión y ansiedad preocupantemente altas durante el primer confinamiento, según revela nuestra nueva investigación. Uno de los principales factores que contribuyeron a que se sintieran así fue el impacto psicológico de las medidas de distanciamiento social.
Nuestro estudio examinó las experiencias psicológicas y sociales de más de 600 mujeres con bebés de entre recién nacidos y 12 semanas de edad durante el primer confinamiento en el Reino Unido.
Queríamos conocer las tasas de prevalencia de depresión y ansiedad maternas “clínicamente relevantes”. Por clínicamente relevantes, nos referimos a las madres que superaron un determinado umbral en los cuestionarios que los clínicos suelen utilizar al evaluar y diagnosticar afecciones de salud mental.
Las tasas habituales de depresión y ansiedad tras el parto en el Reino Unido rondan el 15 %. Nuestra encuesta halló tasas similares: el 11 % de las mujeres declaró tener ya un diagnóstico clínico actual de depresión y el 18 % un diagnóstico clínico previo de ansiedad. Sin embargo, al profundizar en el análisis, descubrimos que una proporción mucho mayor experimentaba depresión y ansiedad, solo que aún no tenían un diagnóstico clínico formal.
Esto se puso de manifiesto cuando examinamos cuántas de las madres superaban el umbral clínico en los cuestionarios de salud mental que completaron. Los resultados fueron profundamente preocupantes. Descubrimos que el 43 % de las mujeres cumplía los criterios de depresión clínicamente relevante y el 61 % los criterios de ansiedad.
Esto significa que más de un tercio de las mujeres que cumplían los criterios de depresión y ansiedad no declaró tener un diagnóstico clínico actual.
También preguntamos a las madres si sentían que sus emociones o relaciones se habían visto afectadas por la implantación de las medidas de distanciamiento social. Nuestro análisis reveló que el impacto psicológico percibido del distanciamiento social fue el principal factor que influyó en los sentimientos de depresión y ansiedad.
Alteración de la maternidad
Está bien establecido que el período posnatal temprano es una etapa de vulnerabilidad para la depresión y la ansiedad. Pero nuestro estudio muestra que la salud mental materna tras el parto se ve aún más comprometida cuando se combina con las tensiones de la pandemia.
Durante el primer confinamiento en el Reino Unido, en marzo de 2020, las nuevas madres sufrieron importantes alteraciones en la atención y apoyo. Estas incluyeron un acceso presencial reducido a los servicios de salud como las citas con las visitadoras de salud, el asesoramiento sobre lactancia y las consultas de control del peso del bebé.
Las nuevas madres tuvieron menos apoyo social por parte de la familia y las amistades debido a las restricciones del confinamiento. Las parejas de parto tampoco pudieron acompañar a la madre durante el trabajo de parto y el nacimiento de su bebé debido a las restricciones de visita en los hospitales.
Si bien estas medidas fueron esenciales para reducir la propagación de la COVID-19, los riesgos psicológicos de tener un bebé durante este período han recibido mucha menos atención.
Nuestros hallazgos resultan aún más preocupantes si se tienen en cuenta los confinamientos que las madres han vivido desde marzo de 2020, especialmente durante los meses de invierno. El efecto acumulado de los confinamientos sobre la salud mental materna aún no se ha estudiado en detalle. Pero no esperamos que la situación sea mejor ahora que el año pasado.
Proteger el bienestar materno
Consideramos que nuestro estudio ha puesto de manifiesto una crisis de salud mental materna que requiere atención e intervención urgentes. Las altas tasas de depresión y ansiedad durante la pandemia también se han constatado en otros países desarrollados, lo que indica que las madres del Reino Unido no están solas en lo relativo a la salud mental.
Ya existen pruebas consistentes de que la depresión y la ansiedad posparto están relacionadas con una serie de resultados negativos ajenos al COVID-19 en cuanto a la salud, el desarrollo y el comportamiento de los niños. Es necesaria una investigación longitudinal que aborde las consecuencias a corto y largo plazo de la pandemia en la salud mental materna.
Sabemos también que el acceso reducido al diagnóstico y al tratamiento durante la pandemia probablemente afecte a la salud mental, lo que amplía la brecha entre la prevalencia de la mala salud mental y el diagnóstico y el tratamiento adecuados. Por eso pedimos al gobierno que proteja el bienestar materno mejorando y manteniendo el acceso a la atención de salud mental perinatal durante la pandemia y más allá.
Aunque los recursos y el personal del NHS están sometidos a una presión sin precedentes, es fundamental que las intervenciones en salud mental sean oportunas y satisfagan las necesidades de las madres, para evitar la agravación de los síntomas y una carga adicional para el NHS. Las intervenciones deben diseñarse con flexibilidad para garantizar que funcionen tanto en esta crisis sanitaria como en cualquier crisis futura.
Un aspecto positivo que se desprende de nuestra investigación es que más del 80 % de las mujeres no experimentó cambios en la forma en que se sentían respecto a su relación con el bebé. Quizá esto indique que, pese a todas las alteraciones y restricciones que supone tener un bebé durante el confinamiento, la relación madre-hijo se mantiene estable. Esto debería ofrecer algo de consuelo a las familias que esperan que regrese cierta normalidad.
