Vivimos una paradoja, pero es peligrosa.
Algunas personas consideran que nuestro mundo es más pacífico que nunca, con índices de violencia históricamente bajos y altos niveles de prosperidad y salud para muchos. Sin embargo, debido a la omnipresencia y la naturaleza epidémica de la violencia, así como a su amplio impacto, sigue siendo uno de los desafíos globales más costosos, temidos y devastadores.
Tanto si la visión optimista está equivocada como si no, sigue siendo necesario superar los obstáculos para alcanzar objetivos comunes como «sociedades pacíficas e inclusivas», uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, sobre el que los líderes mundiales han debatido durante la Semana de la Paz de Ginebra.
A pesar del relativo descenso de la violencia mundial desde la Segunda Guerra Mundial, un nuevo estudio del Banco Mundial y la ONU revela que el número de conflictos violentos importantes «se ha triplicado» desde 2010 y que «los combates en un número creciente de conflictos de menor intensidad se han intensificado». Todos conocemos los amplios costos políticos y económicos de las guerras y los conflictos actuales, así como los riesgos adicionales.
La violencia no solo causa lesiones y muertes, sino que también deteriora la salud y el desarrollo físicos, psicológicos, sociales y económicos de casi todas las personas de las comunidades afectadas: reduce la esperanza de vida, provoca traumas, limita las oportunidades y los logros, y afianza aún más las desigualdades. El año pasado, la violencia le costó al mundo 14 billones de dólares (el 12,6 % del PIB mundial). Ahora afrontamos un número creciente de muertes y una crisis de refugiados de proporciones históricas e insostenibles, con una cifra estimada de 65,6 millones de refugiados que sigue aumentando.
Estos efectos generalizados hacen absolutamente necesario abordar la violencia como primer paso hacia el progreso mundial y apoyar de inmediato las inversiones en métodos preventivos eficaces, como hacemos frente a las demás epidemias.
Tratar la violencia como una enfermedad
Los avances científicos recientes han demostrado que la violencia se comporta como otras epidemias contagiosas, pero es la única epidemia de salud que no gestiona principalmente el sector sanitario.
Las grandes campañas de salud pública nos han enseñado que prevenir una enfermedad cuesta mucho menos que tratarla. En el caso de la erradicación de la poliomielitis, el ahorro superará en cuatro veces el costo de la inversión. El gasto actual en la construcción de la paz, «inferior a 10.000 millones de dólares», según el Índice de Paz Global, representa «menos del 1 % del impacto económico de la guerra», aunque prevenir un conflicto puede ahorrar «hasta 16 veces el costo de la intervención».
Ya se dispone de nuevos métodos adaptados a las características de enfermedad y epidemia de la violencia, que permiten impedir que se produzcan o propaguen actos violentos. El sector de la salud pública cuenta con una sólida trayectoria en la prevención y contención eficaces de enfermedades, por ejemplo, en la lucha contra el cólera, la tuberculosis, el sida y otras enfermedades infecciosas. El éxito de estos esfuerzos ha dependido de cambiar conductas y normas sociales, y de llegar a las poblaciones de mayor riesgo para prevenir y limitar la propagación.
Detener las enfermedades epidémicas salva vidas y previene futuros brotes. Con estos métodos, los trabajadores de la salud reducen la propagación del contagio y revierten con éxito el proceso epidémico. Al igual que con otros problemas de salud contagiosos, como el sida y el ébola, también se promueven y apoyan nuevas conductas y normas de protección en las comunidades, y se mantiene una infraestructura que fortalece su resiliencia.
Durante los últimos 15 años, Cure Violence y sus socios han empleado estos métodos de control de enfermedades epidémicas para prevenir y reducir la violencia comunitaria en decenas de comunidades de todo el mundo, en cinco continentes.
El enfoque de control de epidemias de salud de Cure Violence recurre a mediadores de conflictos violentos, trabajadores de extensión comunitaria y personal de respuesta hospitalaria para interrumpir conflictos, prevenir represalias, reducir el riesgo entre quienes tienen más probabilidades de recurrir a la violencia y cambiar las normas para impedir que los conflictos se agraven hasta convertirse en sucesos mortales.
Los mediadores previenen sucesos letales. Los trabajadores de extensión comunitaria se centran en identificar a quienes corren mayor riesgo de involucrarse en actos violentos. El personal de respuesta hospitalaria atiende a las víctimas de la violencia, previene su propagación mediante represalias y aborda los traumas psicológicos asociados. Se contrata a cada uno de estos trabajadores por la confianza que inspiran entre quienes corren mayor riesgo o están más involucrados, y reciben una amplia capacitación para detectar y mediar en conflictos, aplicar técnicas de control de epidemias y cartografiar sucesos y personas de alto riesgo.
Las evaluaciones independientes de programas realizados en varios lugares que aplican este enfoque han constatado reducciones significativas de tiroteos y asesinatos. Una evaluación realizada en Chicago concluyó que el enfoque se asociaba con una reducción de hasta el 70 % de los tiroteos y asesinatos, y de hasta el 100 % de los homicidios por represalia. En Honduras, tras la implementación de Cure Violence, los tiroteos y asesinatos disminuyeron un 88 % en cinco zonas de San Pedro Sula. Se están comunicando resultados similares en varias otras ciudades y países.
Promover el crecimiento económico inclusivo como vía hacia la paz
Organizaciones como Rotary adoptan un enfoque amplio, centrado tanto en identificar factores comunes de las sociedades pacíficas y resilientes como en prevenir conflictos. Ambos enfoques avanzan en paralelo: Cure Violence y el enfoque de control de epidemias se centran en el cambio inmediato y en mantener las normas; el enfoque de Rotary, en preservar la paz y la resiliencia.
En la práctica, nuestra filosofía incorpora y aplica el concepto de paz positiva, tal como lo define el Institute for Economics & Peace, que identifica las características clave y las intervenciones fundamentales que conducen a países más pacíficos.
El marco aporta pruebas de que factores como la distribución equitativa de los recursos y los altos niveles de capital humano sientan las bases —de manera compleja e interdependiente— de las sociedades pacíficas, en lugar de ser consecuencia de la disminución de la violencia. También refleja las conclusiones del nuevo Estudio de la ONU y el Banco Mundial sobre la prevención de los conflictos violentos.
Según Jim Yong Kim, presidente del Banco Mundial, el estudio refuta la «arraigada suposición de que el crecimiento de los ingresos por sí solo conduce a la paz».
Pensemos, por ejemplo, en Siria, que en su día fue un país de ingresos medios y estaba a punto de alcanzar las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de educación y atención sanitaria, pero que ahora ha perdido «seis décadas de avances en el desarrollo en cinco años de conflicto».
El informe también cita pruebas que aclaran que «la inclusión importa tanto como el crecimiento de los ingresos o las instituciones para garantizar la resiliencia frente a los conflictos».
El énfasis del informe en la inclusión respalda el enfoque de las organizaciones, que se centran en distintos ámbitos, desde la educación básica hasta la prevención de enfermedades. Promover la inclusión significa examinar a fondo los obstáculos al desarrollo sostenible y reformular el relato de la globalización, en lugar de obsesionarse con el crecimiento económico en un sentido muy limitado como garante de la paz.
Si la exclusión del acceso al poder, las oportunidades y la seguridad crea un terreno propicio para la inestabilidad y la violencia, hay que hacer más para empoderar a quienes corren el riesgo de quedar marginados.
Una respuesta a la crisis migratoria en Europa ofrece un ejemplo concreto de intervención eficaz. En 2015, Anne Kjaer Riechert, exalumna danesa de una beca de Rotary para estudios sobre la paz que vivía en Berlín, presenció la llegada masiva de refugiados a Alemania. Al ver a 1,1 millones de solicitantes de asilo, en su mayoría de Siria, encontró una oportunidad que beneficiaría tanto a los refugiados como al país que los acogía. Sabía que en Alemania había decenas de miles de puestos vacantes en tecnología de la información y comprendió que contar con un empleo remunerado era fundamental para que los migrantes se integraran en la cultura y la economía locales.
Su solución fue crear una escuela de programación para refugiados que ayudara a cubrir algunos de esos puestos, en colaboración con grandes empresas —entre ellas Microsoft y Deutsche Telekom— para ofrecer formación adicional en emprendimiento y competencias empresariales, así como espacio de oficinas. Las empresas emergentes locales cuentan con una nueva reserva de talento para satisfacer sus necesidades crecientes, mientras que los migrantes pueden mejorar sus perspectivas laborales mientras esperan que se tramiten sus solicitudes de asilo y, después, encontrar un trabajo valioso.
En última instancia, el estudio de la ONU y el Banco Mundial publicado esta semana valida ambos enfoques expuestos anteriormente: abordar la exposición a la violencia mediante métodos de salud pública y promover un desarrollo inclusivo como paso hacia una paz sostenible.
Al cambiar los paradigmas con los que entendemos y abordamos la violencia, podemos trabajar para lograr cambios rápidos y duraderos, utilizando y fortaleciendo las infraestructuras existentes para reducir la violencia cuanto antes y mantenerla a raya. Si tratamos la violencia como tratamos las demás epidemias, podemos contribuir a resolver algunos de los desafíos actuales de forma más inmediata y apoyar un futuro sostenible.
