Más de uno de cada tres adultos jóvenes de entre 18 y 25 años declaró niveles problemáticos de soledad, según un nuevo informe de la Universidad Swinburne y VicHealth.
Encuestamos a 1.520 habitantes de Victoria de entre 12 y 25 años y examinamos su experiencia de la soledad. También preguntamos por sus síntomas de depresión y de ansiedad social.
En general, uno de cada cuatro jóvenes (de entre 12 y 25 años) declaró haberse sentido solo durante tres o más días en la última semana.
Entre los jóvenes de 18 a 25 años, uno de cada tres (35 %) declaró sentirse solo tres o más veces por semana. También observamos que niveles más altos de soledad aumentan en un 12 % el riesgo de que un adulto joven desarrolle depresión y en un 10 % el riesgo de ansiedad social.
Los adolescentes de entre 12 y 17 años presentaron mejores resultados: uno de cada siete (13 %) se sentía solo tres o más veces por semana. Los participantes de este grupo de edad también tenían menos probabilidades de declarar síntomas de depresión y de ansiedad social que los de 18 a 25 años.
La juventud adulta puede ser una etapa de soledad
Cualquier persona puede experimentar soledad en cualquier momento de la vida, pero suele desencadenarse por acontecimientos vitales significativos, tanto positivos (como la llegada de un hijo o un nuevo empleo) como negativos (duelo, separación o problemas de salud).
Los adultos jóvenes afrontan nuevos retos, como irse de casa y empezar la universidad, la TAFE o el trabajo. Casi la mitad (48 %) de los adultos jóvenes de nuestra encuesta vivía lejos de su familia y de sus cuidadores. Casi el 77 % también tenía algún tipo de empleo.
Los jóvenes de secundaria pueden estar protegidos de la soledad porque están rodeados de compañeros, muchos de los cuales conocen desde hace años. Sin embargo, una vez que abandonan la seguridad de estos entornos conocidos, es probable que tengan que esforzarse más para forjar nuevos vínculos. También pueden sentirse más desconectados de los amigos que ya tienen.
Durante esta transición hacia la independencia, los adultos jóvenes pueden encontrarse con redes sociales en evolución, que incluyen interacciones con colegas y compañeros de distintas edades. Aprender a manejar estas relaciones diferentes requiere adaptación y bastante ensayo y error.
¿Tiene la culpa el uso de las redes sociales?Las redes sociales tienen aspectos positivos y negativos.freestocks.org
Se suele pensar que la dependencia de las redes sociales para comunicarse causa la soledad.
No conozco ningún estudio que haya examinado la relación causa-efecto entre la soledad y el uso de las redes sociales.
Existen algunas pruebas de que quienes se sienten solos tienen más probabilidades de usar internet para interactuar socialmente y pasan menos tiempo en interacciones de la vida real. Sin embargo, no está claro si el uso de las redes sociales causa más soledad.
Si bien las redes sociales pueden utilizarse para sustituir las relaciones presenciales por otras en línea, también pueden servir para fortalecer las relaciones existentes y ofrecer nuevas oportunidades sociales.
Asimismo, un reciente estudio ha revelado que la relación entre el uso de las redes sociales y el malestar psicológico es débil.
¿Es la soledad causa o efecto de los problemas de salud mental?
La soledad es perjudicial para nuestra salud física y mental. Durante un período de seis meses, las personas solitarias tienen más probabilidades de experimentar tasas más altas de depresión, ansiedad social y paranoia. Ser socialmente ansioso también puede llevar a más soledad en un momento posterior.
La solución no es tan sencilla como unirse a un grupo o esforzarse más por hacer amigos, especialmente si uno ya se siente ansioso ante la presencia de otras personas.
Aunque las personas solitarias están motivadas para conectar con otros, pero también tienen más probabilidades de vivir las interacciones sociales como estresantes. Los estudios de neuroimagen muestran que las personas solitarias reciben menos recompensa de las interacciones sociales y son más sensibles al malestar de los demás que quienes se sienten menos solos.
Cuando las personas solitarias socializan, tienen más probabilidades de adoptar conductas autodestructivas, como ser menos cooperativas, y mostrar emociones y lenguaje corporal más negativos. Esto ocurre, a menudo de forma inconsciente, en un intento de distanciarse y protegerse del rechazo.
Las personas solitarias también tienden a encontrar razones por las que no se puede confiar en los demás o por las que no están a la altura de determinadas expectativas sociales, y a creer que los demás las evalúan de forma más negativa de lo que en realidad lo hacen.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Una forma de abordar estas fuerzas invisibles es ayudar a los jóvenes a pensar de manera más constructiva sobre la amistad y a comprender cómo pueden influir en los demás a través de sus emociones y comportamientos.
Los padres, educadores y orientadores pueden desempeñar un papel en la educación de niños y jóvenes sobre la dinámica de las amistades en evolución. Esto podría implicar ayudar al joven a evaluar sus propios comportamientos y patrones de pensamiento, comprender cómo desempeñan un papel activo en la construcción de relaciones y animarlos a relacionarse de forma diferente.
Las estrategias más concretas podrían incluir:
cuestionar los pensamientos poco útiles olas opiniones negativas sobre los demásayudar a los jóvenes a identificar sus fortalezas y a comprender su importancia para forjar relaciones sólidas y significativas. Si el joven identifica el humor como una fortaleza, por ejemplo, esto podría implicar analizar cómo puede utilizar su humor para establecer buena relación con los demás.
Los programas educativos pueden hacer más para abordar la salud social de los jóvenes, y estos debates pueden integrarse en las clases de educación sanitaria.
Además, dado que los jóvenes ya son usuarios frecuentes y competentes de la tecnología, podrían desarrollarse herramientas digitales cuidadosamente diseñadas para combatir la soledad.
Estas herramientas podrían ayudar a los jóvenes a adquirir habilidades para desarrollar y mantener relaciones significativas. Y dado que las personas solitarias tienen más probabilidades de evitar a los demás, las herramientas digitales también podrían utilizarse como una forma de ayudar a los jóvenes a generar confianza social y practicar nuevas habilidades en un espacio seguro.
Sin embargo, un pilar fundamental de cualquier solución es normalizar los sentimientos de soledad, de modo que sentirse solo no se considere una debilidad, sino una necesidad humana innata de conectar. Es probable que la soledad afecte negativamente a la salud cuando se ignora, o no se aborda adecuadamente, lo que permite que la angustia persista.
Identificar y normalizar los sentimientos de soledad puede ayudar a las personas solitarias a considerar distintas vías de actuación.
Todavía no conocemos el impacto a largo plazo de la soledad en los jóvenes de hoy, por lo que es importante actuar ahora, aumentando la concienciación y dando a los jóvenes las herramientas para desarrollar y mantener relaciones sociales significativas.
