Con los síntomas de salud mental disparados durante la pandemia, fomentar el bienestar mental se ha convertido en una responsabilidad social colectiva.
El diagnóstico precoz y el autocuidado pueden ayudar a controlar la evolución de las enfermedades mentales y reducir los costes sanitarios.
Un buen autocuidado implica ampliar la oferta de servicios de salud mental disponibles para el público.
Dado que es probable que el impacto psicológico de la pandemia se prolongue durante años, el autocuidado no es un lujo, sino una necesidad de salud pública. Centrarse en el bienestar mental es una responsabilidad social colectiva. Mientras la tercera y la cuarta oleadas de COVID-19 azotan algunas regiones del mundo, los países con altas tasas de vacunación están reabriendo con cautela, respirando con más libertad y con la esperanza, según los primeros indicios, de que la inoculación mantendrá el virus y sus variantes bajo control. De cara al futuro, también debemos encontrar soluciones para apoyar y mejorar la salud mental.
Durante la pandemia, casi la mitad de los adultos estadounidenses declararon síntomas de ansiedad o depresión, una cifra que se ha mantenido en gran medida constante, frente a uno de cada 10 que declaraba estos síntomas entre enero y junio de 2019. En Francia, los casos de depresión se duplicaron. Podemos ver problemas de salud mental similares en aumento en todo el mundo. Está afectando de forma desproporcionada a adultos jóvenes, a personas de color y a trabajadores esenciales, e incluso a personas sin trastornos de salud mental previos. Los confinamientos también han limitado el acceso a los servicios de salud mental, lo que ha generado listas de espera en la atención. Por no hablar del estilo de trabajo a distancia en el que llevamos más de un año, que a menudo genera una sensación de desconexión de los compañeros, incluso cuando estamos conectados con ellos tecnológicamente.
La pandemia ha puesto en el centro de atención la salud mental y el bienestar. Resulta alentador ver que muchas iniciativas redoblan ahora sus esfuerzos en materia de concienciación sobre la salud mental: la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, la Familia Real británica y la Global Self-Care Federation son solo algunos de los muchos otros que la han defendido como prioridad y han emprendido campañas de servicio público a gran escala para desestigmatizar los síntomas y dar a conocer las soluciones disponibles. Cuidar la salud mental es bueno para las personas y para los sistemas de salud pública en el futuro, ya que la intervención temprana y la prevención ayudan a evitar que muchas personas acaben en entornos clínicos más onerosos.
El insomnio es un ejemplo que viene a la mente, un trastorno que ha aumentado hasta alcanzar un 20 % estimado desde la pandemia. Trabajando estrechamente con las comunidades sanitarias, podemos ayudar a sensibilizar sobre las repercusiones del insomnio en el bienestar mental y físico general. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a las personas a gestionar los problemas de sueño incipientes. También existen soluciones no farmacológicas: por ejemplo, Music Care, un programa de investigación y digital para la atención a pacientes a través de la música, que ha demostrado clínicamente que reduce de forma natural tanto el estado de alerta como la necesidad de sedación entre los pacientes hospitalarios, disminuye la frecuencia cardíaca y respiratoria, y favorece la relajación y el sueño.
Podemos hacer mucho más con la comunidad de salud mental para favorecer un mejor sueño, como solo una pequeña parte de la solución. La pandemia ha impulsado a muchas personas a prestar más atención a su salud, con un aumento de la actividad física cotidiana en algunos casos y, en otros, con una dieta mejorada y más comidas caseras. Sin embargo, sabemos que los buenos hábitos a veces cuesta mantenerlos: según un estudio, el 70 % de los adultos menores de 40 años afirma creer que practica un autocuidado suficiente, pero algo más de la mitad de sus médicos y farmacéuticos afirma que sus pacientes no hacen lo suficiente. Podemos cerrar esta brecha con mejores esfuerzos preventivos en materia de bienestar mental y con más autocuidado, ámbitos que ya empezaban a cobrar atención incluso antes de la pandemia.
Más allá de sensibilizar sobre la salud mental, se trata de tomar medidas concretas y, en consecuencia, de dotar de recursos adecuados y crear un ecosistema de apoyo. Durante la Asamblea Mundial de la Salud de mayo, los responsables de la OMS calificaron el empeoramiento de la salud mental en todo el mundo a causa de la COVID-19 como un «trauma masivo» y, en consecuencia, adoptaron una decisión por la que se respalda una actualización del Plan de Acción sobre Salud Mental de la OMS: incluirá foros sobre prevención del suicidio, salud mental en el lugar de trabajo, cobertura sanitaria universal, salud mental infantil, salud mental a lo largo del ciclo vital y la participación de personas con experiencia vivida de trastornos de salud mental.
El autocuidado también implica un mejor acceso a los servicios de salud para la población en general. Debido a la aceleración de la transformación digital impulsada por la pandemia, las plataformas de internet se han convertido en palancas clave para un autocuidado empoderado. Allí, las personas pueden informarse más sobre sus afecciones de salud, incluidas las relacionadas con el bienestar mental, buscar apoyo, evaluar opciones y encontrar soluciones. Increíblemente accesibles, al poner la información literalmente al alcance de la mano, estos nuevos canales brindan a las personas la oportunidad de gestionar su salud –de autocuidarse– de forma más eficaz, sin restar recursos a la primera línea. El desarrollo de la teleconsulta en medicina y la evolución de la compra por internet con recogida en tienda y la entrega a domicilio por parte de las farmacias en línea están situando al farmacéutico en el centro de la salud de la población, desempeñando cada vez más el papel de consejero sanitario. Hoy en día, es necesario extender estos servicios a las personas que padecen problemas de salud mental, sobre todo porque es probable que los farmacéuticos sean su primer punto de contacto. Los farmacéuticos tienen un papel importante que desempeñar si hacemos realidad la salud mental para todos a escala mundial.
Dicho esto, no todo el bienestar mental puede gestionarse solo con autocuidado; sin embargo, numerosos estudios han demostrado que la detección y la intervención profesional temprana evitan que se desarrollen afecciones más graves tras un trauma importante. Las personas pueden ser sus mejores defensoras, y los gobiernos, la industria y los grupos de pacientes desempeñan cada uno un papel en el fortalecimiento de una auténtica alfabetización del consumidor en este ámbito. No solo es importante reconocer los riesgos para la salud mental, sino que también debemos estar atentos a identificar los síntomas, dar pasos valientes para practicar el autocuidado y recurrir a las soluciones adecuadas. Juntos, podemos resolver los desafíos de salud mental a los que nos enfrentaremos incluso después de que la COVID-19 esté bajo control.
