El cambio climático está provocando niveles crecientes de 'ecoansiedad' entre los jóvenes de todo el mundo, que se preocupan por su futuro.
Estos sentimientos de ira, miedo e impotencia se deben menos al daño en sí que a la falta de voluntad de los adultos para detenerlo.
Los gobiernos deben impulsar el cambio, y todas las personas deben ver la salvación del planeta como una lucha personal para lograr una diferencia positiva.
A medida que el cambio climático impulsa un aumento de desastres mortales —y de duras advertencias científicas sobre lo que está por venir—, los jóvenes luchan con una creciente "ecoansiedad" por el futuro del planeta y de sus propias vidas, según afirman los psicólogos en un nuevo estudio.
Sin embargo, sus sentimientos de ira, miedo e impotencia se deben menos al daño ambiental en sí que a la falta de voluntad de los adultos para detenerlo, a pesar de que existen soluciones y de que hay pruebas abrumadoras de los riesgos, según concluye la investigación.
"La ecoansiedad es una señal de salud mental, una respuesta totalmente apropiada a lo que está ocurriendo", afirmó Caroline Hickman, psicoterapeuta y autora principal de un estudio que se publicará en la revista médica The Lancet.
Luisa Neubauer, activista climática alemana del movimiento estudiantil Fridays for Future, afirmó que la inacción de los líderes mundiales ante el calentamiento global "es demasiado para soportar, demasiado para aceptar".
"¿Qué significa para los jóvenes ver cómo el mundo se desmorona cuando tenemos soluciones al alcance de la mano, cuando sabemos cómo detenerlo? El Gobierno nos está empujando delante de un autobús", declaró la joven de 25 años a la Thomson Reuters Foundation.
Esto es lo que dice el estudio sobre 10.000 niños y jóvenes en 10 países de todo el mundo acerca de los crecientes riesgos para la salud mental en los jóvenes:
¿Cuántos jóvenes están preocupados por los riesgos climáticos y qué grado de temor sienten?
Más de la mitad de los encuestados —en países que van desde India, Brasil y Nigeria hasta Reino Unido, Australia y Estados Unidos— afirmaron temer por la seguridad de su propia familia y que la ansiedad afectaba su capacidad para dormir, estudiar, comer o jugar.
Cuatro de cada 10 afirmaron que las amenazas climáticas les hacían dudar de tener hijos algún día, y más de la mitad reconoció creer que la humanidad está "condenada".
"Nos horrorizaron estas cifras, la magnitud del malestar", afirmó Hickman, miembro del consejo de laClimate Psychology Alliance.
Los jóvenes de Filipinas —azotada por ciclones cada vez más intensos— y de Brasil, afectado por la deforestación, registraron los niveles más altos de preocupación en muchos indicadores, y más de nueve de cada 10 encuestados afirmaron sentir miedo por el futuro.
Sin embargo, quienes viven en países más ricos también mostraron altos niveles de angustia.
"Creo que cada vez más personas reconocen lo amenazante que realmente es, sobre todo para un joven, mirar hacia la vida que le espera y saber que pasará cada año de su vida en la crisis (climática)", afirmó Neubauer.
¿Cómo están afectando a los jóvenes esa frustración y ese miedo?
El estudio señala que niveles tan altos de angustia, el impacto en la vida cotidiana y los sentimientos de traición "inevitablemente afectarán a la salud mental de los niños y los jóvenes".
Algunos psicólogos han sugerido que ayudar a los jóvenes preocupados a emprender acciones significativas contra el calentamiento global —desde unirse a protestas hasta comer menos carne— puede reducir los sentimientos de impotencia y proteger su bienestar mental.
Sin embargo, Hickman sostuvo que "pensar que la forma de curar la ecoansiedad es la ecoacción no es correcto", y la calificó de "solución simplificada" que no aborda el verdadero problema: la necesidad de que los gobiernos actúen con urgencia.
Neubauer afirmó que espera que las tensiones a largo plazo sobre los jóvenes puedan radicalizar a algunos y llevar a otros a desvincularse.
"Hoy en día es fácil perder la confianza en los gobiernos y los sistemas políticos porque nos fallan tanto", dijo.
"Pero también es fácil apartarse de todo, (y) decir que es tan difícil que no puedo lidiar con ello, que ya no quiero leer las noticias. Veremos a personas que querrán escapar de la crisis y de la inacción", vaticinó.
¿Podría el estudio ayudar a impulsar las demandas climáticas presentadas por jóvenes?
Jóvenes activistas de Portugal, Colombia y Estados Unidos han presentado una serie creciente de demandas que exigen una acción más rápida frente al cambio climático, por lo general por motivos de derechos humanos.
Seis niños y jóvenes adultos portugueses, por ejemplo, pidieron el año pasado al Tribunal Europeo de Derechos Humanos que ordenara a 33 países aplicar recortes de emisiones más profundos, alegando que las respuestas gubernamentales inadecuadas ponían en peligro su futuro.
La propia Neubauer fue la principal demandante en uncaso judicial histórico que llevó al Tribunal Constitucional Federal de Alemania a dictaminar en abril que el plan climático del país era "incompatible con los derechos fundamentales", obligando al Gobierno a intensificar los recortes de emisiones.
"El tribunal nos sorprendió al intervenir de verdad y decir... la inacción de hoy dañará la libertad y la seguridad de mañana", que están garantizadas en la Constitución, afirmó.
Hickman afirmó, de forma más amplia, que "podría argumentarse que la angustia psicológica constituye una violación de los derechos humanos. Nuestros hallazgos muestran que existe un daño moral a los niños y jóvenes."
¿Qué puede reducir los riesgos para la salud mental de los jóvenes?
Lograr que muchas más personas vean el cambio climático como una lucha personal y presionen de manera eficaz a los gobiernos para que cambien las cosas es lo que marcará la diferencia, afirmó Neubauer.
"Necesitamos más presión. Necesitamos que más personas entiendan que también es su problema, que es un problema de todos", afirmó.
En este momento, la idea de que los jóvenes de alguna manera "arreglarán" el cambio climático es una carga muy pesada para ellos, afirmó.
"No lo arreglaremos. Estamos haciendo todo lo que podemos, pero no será suficiente. Necesitamos a todos ahí", añadió.
Hickman coincidió en que intensificar la presión sobre el Gobierno y otros responsables con poder para impulsar una acción climática real es la forma más sencilla de reducir la presión sobre la salud mental de los niños.
"Queremos reducir la ecoansiedad entre los jóvenes aumentándola entre los ministros del Gobierno", afirmó. "Debemos preguntarles a los gobiernos: '¿Dónde está su conciencia?'"
