La invasión rusa de Ucrania ha provocado cerca de 600 ataques contra los centros de salud del país y ha pasado factura a la salud mental de la población.
Casi 10 millones de personas corren el riesgo potencial de sufrir trastornos como estrés agudo, ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, advierten los expertos.
En respuesta, Ucrania ha intensificado con rapidez la inversión en servicios de salud mental y su prestación, lo que podría sentar un ejemplo para el resto de Europa.
En los ocho meses de guerra en Ucrania, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado casi 600 ataques contra centros de atención sanitaria – con hospitales y otras infraestructuras críticas dañadas o destruidas.
Pero los edificios pueden repararse o reconstruirse. Las ambulancias y los tanques de oxígeno pueden reemplazarse. Los suministros médicos pueden reponerse. El costo humano, sin embargo, es mucho mayor.
Mientras escribimos esto, se estima que 6.114 civiles – entre ellos, trabajadores sanitarios - han muerto, incluidos 390 niños. Alrededor de 7 millones de personas están desplazadas internamente, y otros 7,4 millones viven actualmente como refugiados en países vecinos y más allá.
Impacto en la salud mental de la guerra en curso en Ucrania
Y posiblemente el legado más dañino de la guerra: su impacto en la salud mental, a una escala sin precedentes en Europa desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Casi 10 millones de personas en la actualidad corren el riesgo potencial de sufrir trastornos mentales como estrés agudo, ansiedad, depresión, consumo de sustancias y trastorno de estrés postraumático, o TEPT.
A nivel mundial, se estima que aproximadamente una de cada cinco personas en contextos de conflicto padece algún problema de salud mental. La situación en Ucrania no es una excepción. Se estima que el 22 % de la población que vive actualmente en zonas afectadas por el conflicto tendrá, en cualquier momento durante el próximo período de 10 años, probablemente algún tipo de problema de salud mental, y uno de cada 10 sufrirá una afección moderada o grave, como depresión con conducta suicida o psicosis.
Las personas con afecciones de salud mental preexistentes que antes dependían de los servicios públicos de salud mental y de atención social se enfrentan ahora a dificultades adicionales para acceder a los servicios que necesitan.
Las mayores necesidades se dan en las zonas más gravemente afectadas por el conflicto, pero también hay poblaciones en zonas relativamente más seguras del país que sufren ansiedad o tristeza, dificultades para dormir, fatiga, ira y síntomas somáticos inexplicables.
Todas estas son reacciones normales ante situaciones anormales y, para la mayoría de las personas, estos síntomas mejoran con el tiempo, especialmente si pueden satisfacer sus necesidades básicas y acceder al apoyo social, algo que hoy en día es un desafío.
Incluso antes de la guerra, Ucrania había emprendido un ambicioso proceso de reforma sanitaria, que incluía esfuerzos para fortalecer los servicios de salud mental. Esta base ha permitido, en gran medida, que el sistema de salud mental en general responda con bastante rapidez a la emergencia en curso, dado que su inclusión cada vez mayor en el ecosistema de salud pública más amplio permite mejorar los vínculos entre la atención primaria de salud y la salud mental.
Pero el sistema tiene dificultades para atender una demanda abrumadora. Conscientes de ello, el gobierno, junto con más de 200 socios sobre el terreno, ha intensificado rápidamente las inversiones en salud mental y apoyo psicosocial, y su prestación, tanto a nivel nacional como, lo que es más importante, a nivel local o comunitario.
En el contexto de la guerra en curso, la población de Ucrania ha demostrado hasta ahora un alto nivel de resiliencia. Necesitamos apoyarla para que aprenda a gestionar su propio estrés y a apoyarse mutuamente, garantizando que quienes desarrollen afecciones de salud mental puedan acceder a servicios seguros y basados en la evidencia.
Es necesario ampliar el tratamiento de la salud mental
Deberían ampliarse las intervenciones psicológicas y el manejo clínico de las afecciones de salud mental. El Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental (mhGAP) establece protocolos clínicos para entornos no especializados, como la atención primaria de salud, que permiten a médicos de familia y enfermeras identificar y tratar las afecciones comunes de salud mental, incluidas las relacionadas con el estrés.
En los casos más graves, los Equipos Comunitarios de Salud Mental (CMHT, por sus siglas en inglés), establecidos en Ucrania en 2016, en medio de un conflicto anterior, están demostrando su valor ahora más que nunca, adaptándose a la realidad sobre el terreno. Desde que comenzó el conflicto, los CMHT han empezado a utilizar consultas a distancia, como llamadas telefónicas o videollamadas, para seguir atendiendo a las personas que permanecieron en el lugar o se trasladaron a países vecinos.
Para la diáspora de refugiados ucranianos en diversos países, existen servicios de salud mental en colaboración con los gobiernos anfitriones y socios. Estos programas ponen a disposición de los refugiados profesionales de la salud mental a través de servicios sanitarios financiados por el gobierno, así como de organizaciones no gubernamentales y otras organizaciones de la sociedad civil con voluntarios de salud mental, entre ellos psicólogos y psiquiatras.
Estos servicios se promueven a través de mecanismos de participación comunitaria, con materiales de comunicación y difusión en medios en lengua ucraniana para garantizar que los refugiados los conozcan, y se facilita su acceso mediante líneas de atención telefónica y otros canales, como los puntos de recepción de refugiados en los pasos fronterizos o las emisoras de radio que emiten en ucraniano.
Y, no menos importante, un componente fundamental de las intervenciones de salud mental es el bienestar de los primeros respondedores de primera línea, ya que los proveedores de atención sanitaria y social de Ucrania tienen ahora la tarea de responder a la guerra tras haber sufrido el agotamiento provocado por la lucha contra la pandemia de COVID-19.
Puede parecer difícil encontrar buenas noticias entre los sombríos titulares procedentes de Ucrania. Pero es realmente alentador, incluso inspirador, ver lo resiliente que ha demostrado ser el sistema sanitario durante todo este tiempo, constantemente puesto a prueba pero firme, incluido el enfoque en la salud mental, un tema que con demasiada frecuencia se descuida, incluso durante las crisis.
La salud mental recibe el mismo énfasis que otras cuestiones
Ucrania ha dado ejemplo a toda la Región Europea de la OMS sobre cómo el gobierno, bajo los auspicios de la Primera Dama de Ucrania, Olena Zelenska, y en coordinación con los socios, ha respondido a las necesidades de salud mental de la población, dando a este pilar de la salud el mismo énfasis que, por ejemplo, la restauración de la infraestructura dañada o el suministro de material médico, y ha lanzado una campaña nacional en los medios de comunicación para instar a las personas a buscar el apoyo en salud mental que necesitan sin temer ser marginadas o discriminadas de alguna forma por acceder a dichos servicios.
Ucrania está decidida no solo a restablecer sus mecanismos e infraestructuras de salud dañados, sino a hacerlo de forma más inteligente y mejor. En este esfuerzo colosal, la construcción del sistema de salud mental ucraniano continuará tanto a pesar de la guerra como a causa de ella.
El gobierno y la población de Ucrania saben lo fundamental que es la salud mental para la recuperación individual y nacional, incluido el bienestar de las generaciones futuras. La OMS está decidida a ayudarles a tener éxito.
