La mala salud mental entre los jóvenes está aumentando en el Reino Unido, mientras que el acceso al apoyo y al tratamiento sigue siendo irregular. Ahora es urgente fomentar la resiliencia de los jóvenes para reducir el riesgo de que más adelante tengan problemas de salud mental, como sostiene nuestro último informe.
En Inglaterra hay 12,5 millones de jóvenes, y uno de cada diez tendrá problemas de salud mental. La mitad de todos los problemas de salud mental que persisten toda la vida comienza antes de los 14 años, pero solo uno de cada cuatro jóvenes utiliza los servicios de salud mental. Se necesitarían 23.800 profesionales más, con un coste de 1.770 millones de libras, para que todos los jóvenes que necesitan apoyo para su salud mental puedan recibirlo. Sin embargo, a corto plazo esto no es realista.
La brecha en la atención
Para abordar esta brecha en la atención, debemos invertir en fomentar la resiliencia de los jóvenes, a fin de reducir el riesgo de que desarrollen problemas de salud mental desde el principio. Un estudio reciente de Galesdemostró que las personas con una alta resiliencia durante la infancia tienen menos de la mitad de probabilidades de desarrollar un trastorno de salud mental que quienes tienen una baja resiliencia en la infancia. Los primeros años, antes de los 18 años, son el mejor momento para desarrollar la resiliencia, ya que aporta beneficios para la salud mental durante toda la vida.
La resiliencia es la capacidad de afrontar los desafíos y el estrés de la vida de forma saludable y positiva. Para ello, se recurre a recursos personales, como la capacidad de manejar la ansiedad y los pensamientos negativos, y también a recursos sociales, como mantener relaciones positivas con familiares, amigos y adultos, incluidos los docentes.
Las circunstancias sociales y económicas también afectan la capacidad de los niños para desarrollar resiliencia. Los niños de familias con bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de tener problemas de salud mental, en comparación con los niños de familias con ingresos altos.
Un enfoque de dos vertientes
Para prevenir los problemas de salud mental durante la infancia y más adelante, se necesita un enfoque de dos vertientes. En primer lugar, los padres necesitan apoyo para poder ofrecer un hogar seguro a sus hijos. Además, los padres, las escuelas y las organizaciones juveniles deben ayudar a los niños a desarrollar relaciones positivas y enseñarles a afrontar los problemas en sus relaciones y otras dificultades de la vida.
En segundo lugar, debemos reducir los riesgos para la salud mental de los niños. Entre ellos están todas las formas de maltrato, la pobreza y otras experiencias negativas durante la infancia, como sufrir acoso. Las relaciones positivas con familiares, amigos, docentes y otros adultos pueden servir de protección frente a estas experiencias negativas.
Invertir en prevenciónahorraría dinero a largo plazo al gobierno, al Servicio Nacional de Salud (NHS), al sector educativo, al sistema de justicia penal y a los empleadores; por eso, fomentar la resiliencia de los niños debería ser responsabilidad de todos.
Aunque en los últimos diez años se han repetido los llamamientos a actuar, los avances han sido lentos. Muchas zonas carecen de una estrategia y, a menudo, la inversión en actividades preventivas es a corto plazo.
Planificar una generación resiliente exige que la salud pública trabaje junto con los sectores de la salud y la educación, los padres, los jóvenes y otros colaboradores. En conjunto, deben determinar qué medidas pueden adoptar para toda la población y para los grupos especialmente expuestos a riesgos. También tendrán que priorizar en qué invertir. Hay pruebas sólidas de que ciertas intervenciones mejoran la salud mental y permiten recuperar pronto la inversión. Por ejemplo, ofrecer aprendizaje social y emocional en las escuelas puede generar un ahorro de 5 £ por cada libra invertida durante un período de tres años.
Los gobiernos locales también deben actuar para garantizar que las familias vulnerables y los jóvenes cuenten con ingresos estables, vivienda y acceso a la salud, la educación y el empleo. Esto incluye un esfuerzo concertado para reducir el daño causado por experiencias negativas en la infancia, como el maltrato, y centrarse en los jóvenes con especial riesgo de tener problemas de salud mental, como quienes han estado bajo tutela.
Incluso con un programa sólido de resiliencia, siempre habrá jóvenes con problemas de salud mental, por lo que sigue siendo importante responder rápidamente ante las primeras señales de malestar. Esto implica que todos sepamos cómo responder adecuadamente y cómo acceder al apoyo adecuado.
Servicio integral
Los servicios de salud mental para jóvenes tienen largas listas de espera, y debemos desarrollar servicios integrales accesibles y acogedores que respondan mejor a sus necesidades, como la organización australiana Headspace, un servicio nacional de salud mental juvenil diseñado con la participación de los jóvenes.
Fomentar la resiliencia, reducir los riesgos para la salud mental y garantizar la disponibilidad de un apoyo eficaz podría reducir a la mitad, en una generación, el número de niños con problemas de salud mental. Los beneficios llegarían no solo a los jóvenes y sus familias, sino también al conjunto de la sociedad y a la economía.
Fomentar la resiliencia de los jóvenes es responsabilidad de todos. Es hora de dejar de lamentarse por la mala salud mental de niños y jóvenes y de pasar a la acción. Un primer paso es que el gobierno y los servicios públicos den prioridad clara a la inversión en la resiliencia de niños y jóvenes.
