¿Cuándo fue la última vez que hablaste con un desconocido en el autobús?
Las investigaciones sugieren que los esfuerzos para combatir el aislamiento social deberían empezar por el transporte público. Hablar con las personas del asiento de al lado no solo puede hacerte sentir mejor, sino que, de hecho, mejora tu salud y tu bienestar.
En el Reino Unido, la BBC llevó a cabo un experimento de un día de duración el 14 de junio - Crossing Divides On The Move - para conseguir que la gente charlara en autobuses y trenes, con el apoyo de las compañías de transporte.
Los trenes contaban con “vagones de conversación” designados reservados para quienes querían hablar con sus compañeros de viaje. Una empresa de autobuses repartió tarjetas con «frases para iniciar una conversación», animando a los pasajeros a «compartir una sonrisa».
Un operador de autobuses llegó incluso a contratar actores y poetas para facilitar las conversaciones a bordo. Incluso a los pasajeros del metro de Londres, conocidos por su carácter reservado, se les animó a hablar entre ellos.
¿Tiene la culpa la tecnología?
Algunas personas culpan a la tecnología del aumento del aislamiento social. Un estudio internacional realizado por la Henry J. Kaiser Family Foundation reveló que más de la mitad de las personas en Estados Unidos y la mitad de la población del Reino Unido consideraban que el mayor uso de la tecnología era una razón importante por la que la gente se ha vuelto más solitaria.
Pero el estudio también mostró que las redes sociales no eran más propensas a ser utilizadas por quienes se sentían socialmente aislados.
En ciudades de todo el mundo, los viajeros tienden a evitar el contacto visual con sus vecinos, prefiriendo sumergirse en la lectura, los mensajes de texto o la escucha de auriculares.
“Los seres humanos se cuentan entre las especies más sociales del planeta. Sin embargo, desde los trenes hasta los aviones, los desconocidos pueden sentarse a milímetros unos de otros ignorándose por completo, tratándose unos a otros como objetos en lugar de como fuentes de bienestar,” según afirmaron Nicholas Epley y Juliana Schroeder, especialistas en ciencias del comportamiento de la Universidad de Chicago.
Un estudio publicado en el British Medical Journal concluyó que el aislamiento aumenta el riesgo de enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares en aproximadamente un tercio. La soledad también está relacionada con el estrés, la depresión y el suicidio.
Uno de cada 10 europeos se encuentra tan aislado que nunca se reúne con amigos o familiares, lo que ha coincidido con un aumento de los hogares unipersonales. Y más de un tercio de las personas que sufren soledad en Japón afirman haber estado aisladas durante más de una década.
Hablar: ¿hacia una nueva normalidad?
La preferencia de algunas personas por la soledad resulta aún más desconcertante a la luz de análisis que muestran que la gente tiende a caerte mejor si hablas con ella. “Tener conversaciones con personas nuevas es una parte importante y gratificante de la vida social”, según la doctora Gillian Sandstrom, de la Universidad de Essex, que ha investigado el impacto de charlar en el transporte público.
"Descubrimos que las personas subestimaban sistemáticamente cuánto les apreciaban sus interlocutores y cuánto disfrutaban de su compañía, una ilusión que llamamos brecha de simpatía. Nuestros estudios sugieren que, tras mantener conversaciones, las personas caen mejor de lo que creen.”
Emily Kasriel, responsable de Asociaciones Editoriales y Proyectos Especiales de la BBC, afirma que la campaña Crossing Divides forma parte de la misión de la Corporación de promover la inclusión social. Afirma que espera que hablar con desconocidos se convierta algún día en “algo habitual” para los viajeros del Reino Unido.
