Solo podemos manejar cierta cantidad de información a la vez, pero hoy nos enfrentamos a una «infodemia»;
El problema va más allá de la cantidad de correos electrónicos laborales: tenemos sondas de datos de información más potentes y menos filtros que nunca;
Leer y caminar podrían ofrecer una solución mejor que limitar el acceso a la información, sintetizarla o confiar en que las instituciones y los lugares de trabajo den respuesta.
Quizá conozcan este experimento mental: si les lanzo una pelota, la atrapan; y si les lanzo dos al mismo tiempo, tendrán el tiempo y la habilidad justos para atraparlas ambas. Pero si les lanzo siete pelotas a la vez, no solo no atraparán las siete, sino que no atraparán ninguna.
Esto nos dice algo muy sencillo: solo podemos concentrarnos en unas pocas cosas a la vez.
Nuestro cerebro está diseñado para relegar la mayor parte de la información que recibimos al estrato subconsciente de la mente, de modo que podamos concentrarnos en lo que nos rodea y darle sentido. Si intentáramos registrar conscientemente cada pequeño detalle de la información que nos llega, nos volveríamos locos.
Olvidar no solo es natural, sino necesario. Por eso, en nuestra arquitectura cognitiva, la memoria de trabajo es relativamente débil en comparación con la memoria a largo plazo. La función de la memoria de trabajo es clasificar la información y decidir rápidamente qué retener, qué guardar para un uso posterior o, simplemente, qué olvidar. Nuestra energía psíquica es limitada y solo podemos manejar cierta cantidad de información a la vez (para la mayoría de las personas entre tres y cuatro cosas).
Uno de los problemas del mundo actual es la infodemia, un tsunami implacable de información —parte de ella falsa— que golpea contra nuestras bandejas de entrada. La mayoría de las personas que trabajan en las organizaciones son conscientes del problema, que se debe a la percepción de que hay que emitir cada vez más comunicaciones, sin darse cuenta de que la capacidad de atención y el tiempo disponible de los destinatarios son limitados. Resulta imposible estar al día de los memorandos y las actualizaciones, sin mencionar las medidas de cumplimiento normativo y las tareas burocráticas, cada vez más numerosas, que hay que llevar a cabo.
En su tratado de los años cincuenta, el sarcástico y quijotesco funcionario británico Cyril Northcote Parkinson, La ley de Parkinson señala que la expansión burocrática en las organizaciones es inevitable y, paradójicamente, suele correlacionarse de forma inversa con la productividad. Además, en la era de la COVID-19, con las oficinas cerradas y la comunicación digital, muchos puestos solo pueden justificar su productividad compitiendo aún con más ferocidad por el espacio en el correo electrónico, los boletines, las circulares e incluso los mensajes de vídeo. La bandeja de entrada de los empleados se convierte en una especie de teatro de sucesivos soliloquios existenciales representados ante un público reticente, que se asemeja a Alex, el protagonista de Una naranja mecánica, obligado a ver películas como parte de su «cura».
Pero el problema va más allá de la cantidad de correos laborales, sobre todo cuando uno recurre a las redes sociales. Tenemos sondas de datos de información más potentes y menos filtros que nunca.
Para compartir conocimiento, uno puede autopublicar, difundir ideas a través de plataformas abiertas o simplemente publicar directamente en las redes sociales. Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, esto tiene un lado bueno y otro malo. El lado bueno es que podemos escuchar muchas más voces y eludir a los guardianes del conocimiento, restrictivos y a veces politizados, lo que permite una expresión más espontánea y diversa; el lado malo es que lo que se publica no tiene sello de aprobación ni control de calidad. Por eso, puede ir desde lo opinativo y sin fundamento hasta las teorías conspirativas y la basura absoluta.
Oscar Wilde dijo en una ocasión: «[A]ntiguamente, los libros eran escritos por hombres de letras y leídos por el público. Hoy en día, los libros los escribe el público y no los lee nadie.». La ocurrencia es melancólica, quizá cruel, pero no carece de verdad: todos tienen voz, nadie tiene tiempo para leerlo todo y lo que se dice puede ponerse en duda en cualquier momento.
La democratización del conocimiento a través de la web, el creciente acceso a la información y la circulación cada vez más rápida de la información dificultan, por decirlo suavemente, mantenerse al día. Peor aún, con la pandemia de COVID-19 que nos ha atado a todos a nuestras pantallas, se dice más, circula más y se difunde más. Como cada usuario de internet puede publicar, los datos crecen a un ritmo insostenible. El torbellino de internet, ese crisol adictivo de textos e imágenes, deja la cabeza palpitando, los ojos irritados y la memoria de trabajo perdida, sin lograr aferrarse a ninguno de los múltiples hilos de datos interminables.
¿Hay alguna luz al final del túnel de la infodemia?
Una reacción es sintetizar, de ahí el apetito del siglo XXI por los fragmentos de sonido, los titulares y los resúmenes de alto nivel. «Grandes ideas», «gran historia» y charlas TED limitadas a un máximo absoluto de 18 minutos; la costumbre de la generación Z de acelerar los tutoriales de YouTube, saltarse las introducciones de Netflix y la producción de aplicaciones que condensan libros en resúmenes de 20 minutos: todo ello nos sumerge en un mundo de consumo de información bulímico.
Esta tendencia es problemática. Conduce a la superficialidad y a señalar sin sustancia. Cuantas más síntesis hay, más se convierten estas en información que necesita volver a sintetizarse, una especie de mise en abyme de fractales compactados sin fin o una sucesión de Fibonacci que se precipita hacia el origen de una espiral que nunca encontraremos, a menos que lleguemos a algún tópico soso y sin sentido de una sola sílaba.
Otra solución es esperar que la gente envíe menos correos, que se abstenga de comunicarse cuando no sea necesario y que publique menos información o la censure. Esto no es viable: pedir a la gente que no se comunique difícilmente es un escenario agradable de contemplar, y ¿quién decide qué se dice, cuándo y por quién?
Hay varias reacciones institucionales que podríamos adoptar. Entre ellas, promover más atención plena y meditación en el lugar de trabajo, como los «días sin internet» en la oficina. Pero considero que el mejor remedio contra la infodemia, que no va a desaparecer, requiere pasos personales que cada uno de nosotros puede dar, por nuestra cuenta y en nuestras familias.
No hay nada comparable a leer un libro, despacio y con atención, de principio a fin. No hablo de devorar varios libros a toda prisa, como afirman algunos medios de comunicación que hacen los directivos en un año. Me refiero a una lectura lenta, serena y recreativa, especialmente de los clásicos. Algo de Fyodor Dostoevsky, Jane Austen, Vikram Seth, Toni Morisson, Yusanari Kawabata o Ngugi Wa Thiong'o: algo con profundidad.
Se ha escrito mucho sobre los extraordinarios beneficios de la lectura. Hacer que los niños lean en voz alta tiene beneficios enormes para su mente y hay algo hermoso en que un padre o una madre lea a sus hijos un cuento antes de dormir, dejando quizá al oyente con ganas de escuchar el siguiente capítulo la noche siguiente. Esto no solo es bueno para la concentración y la atención plena del niño, sino también para el adulto.
Tampoco hay nada comparable a salir a caminar. No caminar mientras se revisan los mensajes del teléfono, ni hacer un paseo apresurado y angustiosamente deliberado de «salud» con los auriculares puestos. No, un paseo tranquilo, quizá con la pareja o con un amigo, simplemente observando la vida y escuchando los sonidos que nos rodean. Un momento de paz y tranquilidad. Si los seguidores de Aristóteles se conocían como peripatéticos, es porque notaron que sus ideas fluían mejor mientras caminaban. Las reuniones de negocios individuales e incluso las reuniones educativas pueden celebrarse durante un paseo.
¿Navegar por la red, enviar otro correo electrónico, sentir reticencia ante nuestra «lista de tareas pendientes», apresurarnos a la siguiente tarea; o leer, caminar y respirar? Esa es la cuestión. Ahora que han leído este artículo, cierren el ordenador o el teléfono y salgan a dar un largo paseo. Cuando regresen, tomen ese libro que siempre se dicen que deberían leer y dediquen a ello al menos 30 minutos.
