Investigadores de Yale han descubierto que la destrucción de las sinapsis cerebrales subyace a los déficits cognitivos que experimentan los pacientes con enfermedad de Alzhéimer.
Antes, los científicos suponían que la pérdida de conexiones entre las células cerebrales causaba los síntomas relacionados con el Alzhéimer.
La tecnología de tomografía por emisión de positrones (PET) ha permitido a los investigadores observar la pérdida de sinapsis en pacientes vivos con enfermedad de Alzhéimer, incluso cuando presentan síntomas leves.
Una tecnología avanzada de obtención de imágenes desarrollada por investigadores de Yale les ha ayudado a confirmar que la destrucción de las sinapsis cerebrales subyace a los déficits cognitivos que experimentan los pacientes con enfermedad de Alzhéimer, según un estudio publicado el 17 de febrero en la revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Durante muchos años, los científicos han supuesto que la pérdida de conexiones entre las células cerebrales causaba síntomas relacionados con el Alzhéimer, incluida la pérdida de memoria, pero las pruebas directas del papel de la pérdida sináptica se habían limitado a un pequeño número de biopsias cerebrales y exámenes cerebrales post mortem realizados a pacientes con la enfermedad moderada o avanzada. Sin embargo, la aparición de una tecnología de tomografía por emisión de positrones (PET), desarrollada en Yale, ha permitido a los investigadores observar la pérdida de sinapsis en pacientes vivos con enfermedad de Alzhéimer, incluso cuando presentan síntomas leves.
La nueva exploración de imagen PET de la glicoproteína 2A (SV2A) permitió a los científicos medir la actividad metabólica en las sinapsis cerebrales de 45 personas diagnosticadas con enfermedad de Alzhéimer de leve a moderada. Después, los investigadores midieron el rendimiento cognitivo de cada persona en cinco áreas clave: memoria verbal, habilidades lingüísticas, función ejecutiva, velocidad de procesamiento y capacidad visuoespacial.
Descubrieron que la pérdida de sinapsis o de conexiones entre las células cerebrales estaba fuertemente asociada con un bajo rendimiento en las pruebas cognitivas. También observaron que la pérdida sináptica era un indicador más sólido del bajo rendimiento cognitivo que la pérdida del volumen total de neuronas en el cerebro.
Los investigadores de Yale ahora pueden hacer un seguimiento de la pérdida de sinapsis en los pacientes a lo largo del tiempo, lo que permite comprender mejor la evolución del deterioro cognitivo en las personas, dijo Christopher van Dyck, profesor de psiquiatría, neurología y neurociencia en la Facultad de Medicina de Yale, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzhéimer de Yale y autor sénior del artículo.
«Los hallazgos nos ayudan a comprender la neurobiología de la enfermedad y pueden constituir un nuevo biomarcador importante para evaluar la eficacia de los nuevos fármacos contra el Alzhéimer», dijo Adam Mecca, profesor adjunto de psiquiatría y autor principal del artículo.
