Una enorme industria de la felicidad y del pensamiento positivo, cuyo valor se estima en 11 000 millones de dólares estadounidenses al año, ha contribuido a crear la fantasía de que la felicidad es un objetivo realista. La búsqueda de la felicidad es un concepto muy estadounidense, exportado al resto del mundo a través de la cultura popular. De hecho, «la búsqueda de la felicidad» es uno de los «derechos inalienables» de EE. UU. Lamentablemente, esto ha contribuido a crear una expectativa que la vida real se niega obstinadamente a cumplir.
Porque, incluso cuando todas nuestras necesidades materiales y biológicas están satisfechas, un estado de felicidad sostenida seguirá siendo un objetivo teórico y esquivo, como descubrió Abd al-Rahmán III, califa de Córdoba en el siglo X. Fue uno de los hombres más poderosos de su época, que disfrutó de logros militares y culturales, así como de los placeres terrenales de sus dos harenes. Hacia el final de su vida, sin embargo, decidió contar el número exacto de días en los que se había sentido feliz. Fueron exactamente 14.
La felicidad, como lo expresó el poeta brasileño Vinicius de Moraes, es «como una pluma que vuela en el aire. Vuela ligera, pero no durante mucho tiempo». La felicidad es una construcción humana, una idea abstracta sin equivalente en la experiencia humana real. Los afectos positivos y negativos residen en el cerebro, pero la felicidad sostenida no tiene base biológica. Y, quizá sorprendentemente, considero que esto es motivo de felicidad.
Naturaleza y evolución
Los seres humanos no están diseñados para ser felices, ni siquiera para estar contentos. En cambio, estamos diseñados principalmente para sobrevivir y reproducirnos, como cualquier otra criatura del mundo natural. La naturaleza desalienta un estado de contentamiento, porque reduciría nuestra vigilancia frente a posibles amenazas para nuestra supervivencia.
El hecho de que la evolución haya priorizado el desarrollo de un gran lóbulo frontal en nuestro cerebro (que nos proporciona excelentes capacidades ejecutivas y analíticas) frente a una capacidad natural para ser felices nos dice mucho sobre las prioridades de la naturaleza. Diferentes ubicaciones geográficas y circuitos del cerebro se asocian cada uno con determinadas funciones neurológicas e intelectuales, pero la felicidad, al ser un mero constructo sin base neurológica, no puede encontrarse en el tejido cerebral.
De hecho, los expertos en este campo sostienen que el fracaso de la naturaleza para eliminar la depresión en el proceso evolutivo (pese a las evidentes desventajas en términos de supervivencia y reproducción) se debe precisamente a que la depresión, como adaptación, desempeña un papel útil en tiempos de adversidad, al ayudar a la persona deprimida a desvincularse de situaciones arriesgadas y sin esperanza en las que no puede ganar. Los rumiaciones depresivas también pueden tener una función de resolución de problemas durante los momentos difíciles.
Moralidad
La industria mundial actual de la felicidad tiene algunas de sus raíces en los códigos morales cristianos, muchos de los cuales nos dirán que existe una razón moral para cualquier infelicidad que podamos experimentar. Esto, dirán a menudo, se debe a nuestras propias faltas morales, egoísmo y materialismo. Predican un estado de equilibrio psicológico virtuoso mediante la renuncia, el desapego y el control del deseo.
De hecho, estas estrategias solo intentan encontrar un remedio para nuestra incapacidad innata de disfrutar de la vida de forma constante, así que deberíamos consolarnos sabiendo que la infelicidad no es realmente culpa nuestra. Es culpa de nuestro diseño natural. Está en nuestro plano de construcción.
Los defensores de un camino moralmente correcto hacia la felicidad también desaprueban los atajos hacia el placer con ayuda de psicotrópicos. George Bernard Shaw dijo: «No tenemos más derecho a consumir felicidad sin producirla que a consumir riqueza sin producirla». El bienestar, al parecer, debe ganarse, lo que demuestra que no es un estado natural.
Los habitantes del Brave New World de Aldous Huxley viven vidas perfectamente felices con la ayuda del «soma», la droga que los mantiene dóciles pero contentos. En su novela, Huxley insinúa que un ser humano libre debe inevitablemente verse atormentado por emociones difíciles. Ante la elección entre el tormento emocional y la placidez contenta, sospecho que muchos preferirían esta última.
Pero el «soma» no existe, así que el problema no es que acceder a una satisfacción fiable y constante por medios químicos sea ilícito, sino que es imposible. Las sustancias químicas alteran la mente (lo que a veces puede ser algo bueno), pero, como la felicidad no está relacionada con un patrón cerebral funcional concreto, no podemos reproducirla químicamente.
Feliz e infeliz
Nuestras emociones son mixtas e impuras, desordenadas, enredadas y, a veces, contradictorias, como todo lo demás en nuestra vida. Las investigaciones han demostrado que las emociones y afectos positivos y negativos pueden coexistir en el cerebro de forma relativamente independiente entre sí. Este modelo muestra que el hemisferio derecho procesa preferentemente las emociones negativas, mientras que las positivas son gestionadas por el cerebro izquierdo.
Conviene recordar, por tanto, que no estamos diseñados para ser felices de forma constante. En cambio, estamos diseñados para sobrevivir y reproducirnos. Son tareas difíciles, por lo que estamos destinados a luchar y esforzarnos, buscar gratificación y seguridad, combatir las amenazas y evitar el dolor. El modelo de emociones en competencia que ofrecen el placer y el dolor coexistentes encaja mucho mejor con nuestra realidad que la dicha inalcanzable que la industria de la felicidad intenta vendernos. De hecho, pretender que cualquier grado de dolor es anormal o patológico solo fomentará sentimientos de inadecuación y frustración.
Afirmar que no existe tal cosa como la felicidad puede parecer un mensaje puramente negativo, pero el aspecto positivo, el consuelo, es saber que la insatisfacción no es un fracaso personal. Si en ocasiones eres infeliz, esto no es una deficiencia que exija una reparación urgente, como sostienen los gurús de la felicidad. Ni mucho menos. Esta fluctuación es, de hecho, lo que te hace humano.
