Uno de los principales mandatos de la Oficina de Innovación de UNICEF es aprovechar la innovación y, al mismo tiempo, mantener a los jóvenes en el centro de las soluciones desarrolladas.
Los jóvenes innovadores han demostrado ser valiosos a la hora de crear soluciones viables dirigidas a los problemas de la juventud.
La creciente epidemia de problemas de salud mental entre los jóvenes, junto con el ritmo cada vez mayor de la innovación, ofrece una oportunidad excepcional para desarrollar soluciones de vanguardia.
UNICEF y el Foro Económico Mundial ponen en marcha el Uplink Youth Mental Health Challenge para fomentar el diseño de soluciones centrado en las personas, creado por jóvenes y para jóvenes, con el fin de llegar a todos los niños.
Gitanjali Rao es inversora, autora, científica e ingeniera, y solo tiene 16 años. No solo de nombre, la estadounidense fue elegida como la primera niña del año de la revista Time en 2020 por su trabajo con el uso de la tecnología para abordar problemas sociales de gran alcance, desde la contaminación del agua potable hasta la adicción a los opioides y la violencia en línea.
En este último caso, Rao colaboró con UNICEF para desarrollar Kindly, una interfaz de software de código abierto que utiliza aprendizaje automático para identificar mensajes «tóxicos» detectando intenciones abusivas y ofreciendo comentarios instantáneos para que los usuarios reconsideren sus mensajes.
«Nuestra generación está creciendo en un lugar donde vemos problemas que nunca antes habían existido, y ha llegado el momento de que actuemos», afirma Rao.
La participación directa de los jóvenes en la prestación y mejora de nuevas herramientas diseñadas para apoyarlos es uno de los mandatos más importantes de la Oficina de Innovación de UNICEF: aprovechar la innovación y, al mismo tiempo, mantener a los jóvenes en el centro de las soluciones desarrolladas.
Tendencias al alza, soluciones singulares
En todo el mundo, el malestar psicosocial y la mala salud mental son causas importantes y a menudo silenciosas del sufrimiento de niños y jóvenes.
Incluso antes de la pandemia mundial de COVID-19, que trastocó la vida de los niños de todo el planeta con confinamientos impuestos y cierres de escuelas, 89 millones de adolescentes, niños y niñas, tenían problemas de salud mental que, en muchos casos, podrían haberse prevenido mediante apoyo comunitario en salud mental y apoyo psicosocial.
Las estadísticas son alarmantes: uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años en todo el mundo vive con un trastorno mental diagnosticado, según la definición de la Organización Mundial de la Salud, y casi 46.000 adolescentes mueren por suicidio cada año. Eso equivale a que un joven pierda la vida cada 11 minutos.
En paralelo, durante la COVID-19, la poderosa combinación de innovación y tecnología ha seguido una curva de crecimiento exponencial, con importantes efectos positivos en la vida de niños y jóvenes de todo el mundo. Ha mejorado su capacidad para acceder a educación de alta calidad, participar en campañas vitales de inmunización y beneficiarse de los servicios de salud. La salud mental no es una excepción.
Nuestra generación está creciendo en un lugar donde vemos problemas que nunca antes habían existido, y ha llegado el momento de que actuemos
Gitanjali Rao, inversora, autora, científica e ingeniera
Abordar la salud mental de los jóvenes es una cuestión importante de salud pública, cuyo tratamiento se ha visto obstaculizado por los bajos niveles de búsqueda de ayuda entre los jóvenes. La preocupación por el estigma y la confidencialidad, la vergüenza o el pudor al hablar de asuntos personales, los costes económicos o el acceso limitado a los servicios se cuentan entre las numerosas barreras que dificultan el acceso al apoyo tan necesario para esta población. En muchos casos, las intervenciones presenciales eficaces que ya existen se adaptan mediante el uso de tecnología digital para superar estas barreras.
De hecho, surgen nuevas soluciones a un ritmo acelerado y ofrecen una amplia gama de intervenciones de salud mental mediante un uso inteligente e innovador de las tecnologías. Desde teléfonos y ordenadores que permiten acceder a servicios desde cualquier lugar y en cualquier momento, hasta dispositivos ponibles, realidad aumentada y virtual, videojuegos, inteligencia artificial, aprendizaje automático y procesamiento del lenguaje natural: todo ello crea y facilita posibilidades completamente nuevas para la prevención e intervención tempranas en la salud mental de los jóvenes y para una atención eficaz.
Uplink Youth Mental Health Challenge
Sin embargo, la innovación y las soluciones deben ir más allá de lo más novedoso y garantizar también la equidad en el acceso y los efectos para todos los niños, independientemente de su edad, etnia, discapacidad, ubicación geográfica y género. Y aunque la innovación suele presentarse desde una perspectiva tecnológica, puede adoptar muchas formas. Existen abundantes recursos relacionales, culturales, materiales, lingüísticos y ecológicos disponibles a nivel local que pueden contribuir a lograr efectos significativos y sostenibles.
Existen soluciones innovadoras audaces, basadas en la evidencia, éticas, inclusivas y eficaces —digitales y no digitales— que mejoran la salud mental de niños y jóvenes y ya están generando efectos. A través del Uplink Youth Mental Health Challenge, UNICEF, en colaboración con el Foro Económico Mundial y sus socios, se compromete a encontrarlas y apoyarlas para que puedan crecer, ampliar su escala y multiplicar su alcance y su potencial para mejorar vidas.
El Uplink Challenge busca soluciones que ayuden a los jóvenes a acceder al apoyo y la atención de salud mental que necesitan cuando los necesitan, y que permitan superar el estigma persistente en torno a la salud mental, especialmente en comunidades rurales, aisladas o afectadas por conflictos, que suelen ser las más perjudicadas.
El Challenge también busca soluciones creadas desde dentro y en colaboración con esas mismas comunidades que las necesitan, especialmente por parte de sus usuarios previstos y junto con ellos. A menudo, los jóvenes quedan al margen de la participación activa durante la etapa de diseño de la innovación. No estamos dando en el clavo si no implicamos a los jóvenes en la búsqueda y ampliación de soluciones diseñadas para ellos; quieren contribuir a construir un futuro mejor para sí mismos y al bienestar de comunidades enteras.
El Uplink Challenge se ha diseñado con la idea de que el diseño de soluciones centrado en las personas, creado por jóvenes y para jóvenes, sea su eje fundamental. Tenemos la certeza de que los jóvenes, al liderar la búsqueda y el diseño de soluciones innovadoras, nos ayudarán a acelerar y ampliar los servicios de salud mental en todo el mundo, sin dejar atrás a ningún niño ni joven.
Si eres un joven innovador con una solución revolucionaria para el bienestar de la salud mental de los jóvenes, presenta tu idea innovadora antes del 18 de abril haciendo clic aquí.
