Según el NHS, hasta uno de cada ocho niños de entre cinco y 19 años se enfrenta a un problema de salud mental. Y un número considerable de estos casos está relacionado con alguna forma de ansiedad.
Por supuesto, un cierto grado de ansiedad o preocupación puede ser un estado normal en los jóvenes, especialmente al cambiar de centro escolar o en época de exámenes. Pero, en algunos casos, la ansiedad puede afectar todos los aspectos de su vida diaria.
Un método eficaz para apoyar esta ansiedad es la musicoterapia, en la que la música se convierte en la principal herramienta que el terapeuta utiliza para conectar y trabajar con el paciente. Este tipo de terapia ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de niños y jóvenes que padecen trastornos de ansiedad.
Al fin y al cabo, a muchos jóvenes les encanta escuchar música, y las elecciones musicales que hacen pueden estar estrechamente ligadas a su sentido de identidad y de sí mismos. En momentos de estrés y preocupación, la investigación indica que los jóvenes tienen un sentido innato del tipo de música que necesitan escuchar.
Además, es una forma de terapia especialmente adaptable. Las investigaciones sugieren que la “pasión” de los jóvenes por determinadas canciones y géneros musicales puede cambiar según la situación.
Un tema como “Dancing with Our Hands Tied”, de Taylor Swift, por ejemplo, podría escucharse primero como una canción de amor, después como una canción de ruptura y, más tarde, de nuevo, como una canción de triunfo y supervivencia. Esto demuestra un conjunto complejo y adaptable de interacciones emocionales con la música, y muestra cómo puede ofrecer apoyo en situaciones en constante cambio.
Improvisar
En una sesión de musicoterapia, el terapeuta puede utilizar una variedad de instrumentos accesibles, como tambores, pequeños instrumentos de percusión y teclados, así como aplicaciones para crear ritmos y bucles, para hacer música con el niño. La composición de canciones también es una buena opción, por ejemplo, tomar una canción existente y cambiar la letra para adaptarla a la situación actual, o componer una canción original.
Cuando trabajé en el NHS en un centro para jóvenes con dificultades psicológicas, consideré útil una combinación de actividades musicales estructuradas e improvisación, especialmente con quienes sentían ansiedad por la imprevisibilidad de las situaciones sociales.
Utilizar la improvisación en un entorno seguro ayudó a asimilar la idea de ir creando las cosas sobre la marcha y a sentirse más cómodo con este concepto. En todos los sentidos, eso es esencialmente lo que requieren muchas situaciones sociales.
Existen también otros beneficios demostrados. Un ensayo clínico denominado Music in Mind, desarrollado en Irlanda del Norte, utilizó la musicoterapia para tratar de forma individual a niños y jóvenes con problemas de conducta y necesidades de salud mental. Se observaron mejoras en la comunicación, la autoestima y el funcionamiento social.
Otros estudios han registrado resultados positivos con el uso combinado de la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la musicoterapia.
Además de su valor de apoyo, la musicoterapia puede ayudar a los jóvenes a desarrollar sus habilidades de regulación emocional, el mecanismo que nos permite funcionar en nuestra vida diaria, gestionando situaciones difíciles mediante el ajuste de nuestras respuestas emocionales a los acontecimientos y sentimientos.
Desarrollo de la regulación emocional es clave para reducir el riesgo de problemas psicológicos en el futuro, y puede comenzar en la primera infancia con el juego musical interactivo.
En esta actividad, el musicoterapeuta y el niño juegan a turnarse para dirigir la música. Tener la oportunidad de indicar “parar” y “seguir”, así como elegir si la música sonará alta o suave, da al niño la ocasión de comprobar cómo se siente al estar al mando.
Una nota positiva
También pueden explorar cómo las diferencias en la música les hacen sentir. Un estudio estadounidense que utilizó este método mostró una mejora considerable en las puntuaciones de regulación emocional, lo que sugiere que el uso de la música en actividades lúdicas puede tener efectos muy positivos en los niños pequeños.
Así pues, está claro que existe potencial para un abanico de prácticas en el uso de la música para apoyar a niños y jóvenes que viven con trastornos de ansiedad.
Escuchar la música preferida y utilizar esa experiencia para explorar sentimientos y moderar la ansiedad se encuentra en un extremo de este abanico. El uso temprano de la música en entornos preescolares y escolares también puede ayudar a desarrollar la regulación emocional (ER), fomentando la resiliencia de los niños ante los acontecimientos adversos de la vida.
Si se desarrollan trastornos, la música puede utilizarse como herramienta para explorar las emociones y avanzar hacia la comprensión, y la musicoterapia se ofrece como tratamiento a quienes necesitan un apoyo clínico más específico.
Quizá todos debamos plantearnos el uso de la música para gestionar la ansiedad en nuestros niños y jóvenes. Cada vez hay más pruebas de su eficacia, y todos podemos prestarles atención.
